Впереди зияло отверстие спуска по винтовой лестнице. Напарники помчались по ней, перепрыгивая через две ступеньки за раз. Потом Пендергаст вдруг замер – кто-то поднимался навстречу.
– Да сколько же киллеров у этой жирной скотины? – пробормотал д'Агоста.
– Полагаю, ровно столько, сколько нужно. Молчите, сохраним преимущество: мы выше, и нас не ждут.
Фэбээровец прицелился и, как только из-за витка показался человек, тут же выстрелил. Затем обыскал скорчившуюся на ступеньках фигуру и кинул д'Агосте найденный пистолет.
– Carlo! Cosa с'e? [65] – крикнули снизу.
Пендергаст метнулся на голос. Обрывки одежды взвились за плечами, когда он прыгнул и ударом ноги в голову сбил наемника. Приземлившись легко как перышко, агент обыскал убийцу, а найденное оружие заткнул за пояс.
Лестница вывела в сырой коридор. Напарники побежали прочь от башни. Сзади раздались крики, и Пендергаст выключил фонарь, чтобы не стать легкой мишенью. Путь продолжили почти в кромешной тьме.
Когда тоннель раздвоился, Пендергаст задержался проверить пол и потолок.
– Гуано, помет летучих мышей. Значит, они вылетают отсюда.
Фэбээровец свернул налево. Преследователи открыли огонь. Эхо взвыло, отражаясь от каменных стен, и д'Агоста обернулся, стреляя в ответ.
– Давайте используем излучатель, – предложил д'Агоста.
– Не выйдет. Он действует недостаточно быстро, и зона поражения не та. Да и в настройках разбираться некогда.
Тоннель вновь разветвился. Д'Агоста ощутил свежий воздух, а потом увидел впереди проблеск дневного света. Напарники свернули за угол, потом повернули еще один раз – и выбежали к решетке из толстых металлических прутьев. В ярком свете было видно, что за преградой – скала, на которой стоит Кастель-Фоско. Слева крутой склон обрывался в глубокое ущелье, а справа уходил вверх, к горным пикам.
– Ч-черт!
– В принципе я этого ожидал. – Пендергаст осмотрел решетку. – Древняя, но крепкая.
– Что теперь?
– Отстреливаемся. Рассчитываю на ваши навыки, Винсент.
Пендергаст с д'Агостой прижались к стене за последним поворотом тоннеля. По звуку шагов сержант определил, что преследователей примерно шесть – и сейчас они шли быстрее. Д'Агоста высунулся из-за угла и, прицелившись, выстрелил. В темноте было видно, как упал один из убийц. Оставшиеся рассредоточились вдоль стен. Раздался ответный выстрел – из дробовика, за ним две короткие автоматные очереди. Пули ударили в потолок и ушли в сторону, высекая искры и каменную крошку.
– Черт! – невольно отпрянул д'Агоста.
– Задержите их, Винсент, а я разберусь с решеткой.
Низко пригнувшись, д'Агоста выглянул из-за угла и выстрелил. Ответ последовал тут же: пули опять отрикошетировали от потолка, ударив в пол.
«Они специально бьют рикошетом». Д'Агоста проверил обойму. «Беретта» вмещала десять патронов, и сейчас в магазине оставалось шесть плюс еще один в патроннике.
– Вот, держите запасную. – Пендергаст бросил товарищу обойму. – Экономней.
Теперь у д'Агосты было семнадцать патронов.
Автомат выплюнул короткую очередь, и у самых ног д'Агосты легли пули, отскочившие от потолка.
«Угол падения равен углу отражения». Д'Агоста вспомнил, как он в детстве пускал по воде «лягушки». И прицелившись в то место на потолке, где пули наемников высекали искры, спустил курок.
Послышался крик. «Пять минус один, – прикинул д'Агоста. – Да здравствует физика».
Он откатился назад – и как раз вовремя, потому что через секунду место, откуда он стрелял, накрыло пять пуль.
– Как с решеткой? – спросил д'Агоста.
– Нужно время, Винсент. Обеспечьте мне время.
С потолка посыпались пули вперемешку с каменной крошкой.
Время!.. Выбора не было, и д'Агоста подполз к повороту. Выглянув, он увидел противника – тот вынырнул из тени, пытаясь занять позицию ближе. Но д'Агоста выстрелил, и наемник, вскрикнув, попятился.
Послышались выстрелы, но уже из-за спины. – Пендергаст с равными промежутками выпускал пули по кладке, державшей решетку.
Д'Агоста выстрелил еще раз. Свинец бил в пол перед ним беспорядочным градом.
– Винсент! – позвал Пендергаст, опустошив свой магазин.
– Что?
– Бросьте мне пистолет.
– Но...
– Быстрее.
Поймав на лету «беретту», Пендергаст аккуратно прицелился и выстрелил по разу в те места, где крепилась решетка. Д'Агоста вздрагивал каждый раз, когда фэбээровец нажимал на курок, и, не в силах сдержаться, считал: «Один, два, три, четыре». Затем боек щелкнул вхолостую – патроны кончились. Агент сбросил обойму, и д'Агоста передал ему полную. Стрельба за углом усилилась. Еще секунда-другая – и их накроют.
Пендергаст выстрелил еще семь раз, затем сгорбился и сказал:
– На счет «три» пинаем.
Напарники изо всех ударили ногами по прутьям, но решетка не сдвинулась.
– Еще раз. Снизу.
Они легли на спины, подобрали ноги и ударили.
Решетка подвинулась.
Пендергаст и д'Агоста били снова и снова – пока прутья наконец не вышли из крепежа и не сорвались вниз, увлекая за собой поток камня с щебенкой.
Сразу за краем скала уходила круто вниз – самое меньше на пятьдесят футов, – перед тем как перейти в ровную поверхность.
– Черт побери! – не выдержал д'Агоста.
– Делать нечего. Бросайте излучатель, только найдите кусты, чтобы смягчить падение. Потом спускайтесь сами.
Перегнувшись через край, сержант заметил густой кустарник и кинул в него прибор. Затем, переборов себя, вылез наружу. Цепляясь руками за наслоение раствора, он нашел опору для ног. Спустился чуть ниже, нашел еще опору... Очень скоро он уже не видел выхода из тоннеля – дыра осталась над головой.
Неожиданно рядом возник Пендергаст.
– Старайтесь идти боком. Так легче находить опоры, и в вас будет труднее попасть.
По отвесному известняковому склону, в котором много опор для ног и рук, профессиональный скалолаз спустился бы, наверное, без проблем. Но д'Агосте от этого легче не стало. Он постоянно оскальзывался, от его туфель на кожаной подошве толку не было никакого.
Так он и спускался, стараясь не задевать шершавую поверхность изувеченным кончиком пальца. А Пендергаст уже был далеко внизу.
Из тоннеля вырвалось эхо выстрелов. А когда наступила тишина, донеслись крики: