— Что надо от вас людям Папы? Вы должны мне сказать! — крикнул Пико, схватив Колонну за отвороты куртки и как следует встряхнув. — Женщина! Кто она? Я хочу это знать, если настал мой последний час!
Франческо отчаянно отбивался, пытаясь высвободиться.
— Сейчас не время. И это не будет наш последний час, мы давно готовы к такому обороту дела.
Дверь с грохотом развалилась, и с лестницы послышались голоса.
— Да отпустите же меня! — крикнул Франческо. — Идите за мной!
Пико ослабил хватку и выпустил Колонну, с тревогой оглядевшись кругом: еще несколько секунд — и гвардейцы Папы ворвутся сюда и схватят их. Он бросился к большому шкафу с доспехами, стоявшему в углу, и стал придвигать его к двери. Франческо понял замысел Джованни и потащил от стены тяжелые парадные кресла. Не прошло и минуты, как удары в дверь возвестили о том, что враги уже здесь.
— Отсюда можно уйти по крышам? — с тревогой спросил Пико, всем весом налегая на груду мебели у двери.
— Путь к спасению ведет не вверх, а вниз, — отозвался Колонна, подтаскивая маленький стол к баррикаде, которая опасно колыхалась под ударами.
Он схватил Пико за руку и потащил в противоположный угол комнаты. Юноша не понял смысла этого движения: стена, сложенная из тяжелых кусков туфа, выглядела плотной, в ней не наблюдалось даже окошка, через которое можно бежать. Был только узкий и тесный лаз. К нему-то и бросился Франческо, махнув рукой, чтобы Пико лез за ним.
Лаз был просто нишей между несущими стенами башни, и они с трудом туда протиснулись. В полу виднелся люк. Франческо потянул за железное кольцо и поднял крышку. Под ней оказалась узкая приставная лестница, спускавшаяся куда-то вниз, в темноту.
— Это колодец старой цистерны. Спускайтесь, а я займусь папскими солдатами.
Пико миновал первые ступеньки и остановился, чуть высунув голову из люка. Франческо Колонна возился с железной цепью, спускавшейся со стены. Пико увидел, как он с силой дернул за цепь и быстро отскочил в сторону. Из стены с глухим стуком посыпались камни, завалив нишу.
— Скорее! Этот завал долго не выдержит! — раздался из тучи пыли голос Франческо.
Густая пыль заполнила крохотное пространство и не давала дышать. За противоположной стеной слышался треск ломающейся под ударами двери.
Пико снова стал спускаться, задыхаясь от пыли. Над собой он слышал шаги Франческо, который лез за ним в этот бесконечный колодец. Было невозможно понять, какой он глубины, в полной темноте ориентиры терялись. Дышать становилось все труднее, и лаз временами так сужался, что приходилось плотно прижиматься к лестнице животом. Несколько раз Пико казалось, что его совсем зажало, и он протискивался только потому, что отчаяние придавало ему силы. Он исцарапал руки и плечи, вымазывая каменные стены собственной кровью.
Наконец лаз начал расширяться. Джованни миновал последнюю ступеньку и почувствовал под ногой твердую почву. В полной темноте он немного отошел от лестницы и ждал, пока спустится Франческо и даст указания, что делать дальше. Шаги Франческо звучали совсем близко. Пико, пошатываясь, пытался понять, где он находится, и тут темноту прорезала вспышка. За ней посыпались искры, загорелся маленький огонек. Франческо Колонна орудовал огнивом, зажигая факел.
Пламя с треском занялось, осветив слабым светом покрытые известковым налетом стены. Беглецы находились в просторном помещении размером с основание башни. В стенной нише торчали факелы, хоть и старые, но еще пригодные. Один из них и засветил Франческо и теперь держал его высоко над головой.
— Когда мои предки строили башню, они спроектировали эту цистерну как для сбора воды, так и для бегства в случае осады. Веками ее сохраняли в порядке и передавали тайну из поколения в поколение, — сказал он.
— Значит, из нее есть выход наружу?
— Да, хотя и почти недоступный. Когда возводили фундамент, его надежно замаскировали. Пойдемте. Нам туда.
Колонна взял из ниши несколько факелов и часть из них передал Пико. Они двинулись в дальний угол цистерны. Джованни зажег факел и шел след в след за Франческо. В одной стене обнаружилась обложенная осколками мрамора арка, ведущая в галерею. Ход у них под ногами резко пошел вниз, становясь все более скользким и грязным. Со стен и потолка сквозь щели старой постройки сочилась вода. Вскоре она захлюпала под ногами, поднялась до щиколоток, потом — до колен.
Какое-то время они шли в ледяной воде, которая поднималась все выше и выше. Теперь она доходила до груди, и идти становилось все труднее.
— Подземелье исследовали во времена моего деда, как раз когда Леон Баттиста Альберти занялся изучением следов античной культуры. Он первым спустился в этот веками забытый ход с его ледяной водой и первым получил о нем точное представление, обо всем сообщив деду, — на ходу пояснял Франческо, не обращая внимания на холод. — Пойдемте дальше.
Пико шел за ним, пытаясь догадаться, где они находятся. Короткий соединительный участок развернул галерею под прямым углом, и теперь они двигались по направлению к реке, а значит, на юг. Стены были облицованы прямоугольными каменными плитами, которые кончались сводом высотой футов в десять. Справа часть стены обрушилась, и пришлось перелезать через обломки каменной кладки. На ходу Пико заметил за дырой в стене пустоту, и из любопытства поднес к провалу факел. Пламя на миг осветило пространство, полное обломков камней.
— Что это там? — спросил он у Колонны.
— У нас нет времени. Мы находимся под древним форумом Траяна. В этом месте канализация подходит вплотную к фундаменту базилики.
Пико снова заглянул в брешь, стараясь что-нибудь разглядеть, но Франческо уже ушел далеко. Юношу вдруг охватил ужас. Он боялся отстать и потеряться в подземных ходах. Задыхаясь, он бросился вперед, рассекая грудью толщу воды. Идти становилось все труднее, словно течение пошло вспять. Его спутник двигался куда ловчее, как будто всю жизнь не вылезал из подземных рек, и опережал его шагов на тридцать. Впереди проход расширялся, и над ним открывались две арки. Отсюда галерея разделялась на две, уходящие в разных направлениях.
Франческо Колонна остановился, указал ему на правую галерею и крикнул:
— Эта ветвь выходит прямо в реку. Идите по ней, и выберетесь на воздух в полной безопасности!
Не оставляя юноше времени рта раскрыть, он сунул факел в воду. Огонь с шипением погас, и Франческо слился с мраком, превратившись в еле видную тень. Пико изо всех сил старался его догнать, но сопротивление воды не давало двигаться достаточно быстро. Когда же он наконец добрался до разветвления галереи, Франческо Колонны и след простыл. Может, он пошел по левой галерее, а может, воспользовался каким-то ходом, известным только ему.
На миг Пико показалось, что он пропал. Его охватила тревога: а что, если Колонна специально заманил его в ловушку? Он мог вырвать его из рук папских гвардейцев не ради того, чтобы спасти, а ради того, чтобы убрать лишнего свидетеля. И теперь Джованни ждет ужасная смерть в подземельях города, но зато он уже не выболтает тайну.