Book.

— Его дело? В чем же оно состояло? Вы это знаете? Что он искал среди развалин античных храмов?

— Тени древних, — загадочно произнес Перфетти.

— Тени?

— Да. То, что когда-то существовало, возвращается к жизни. И живет вечно.

Таинственный тон ученого привел Пико в полное замешательство. Не отдавая себе отчета, он опустил руки, и кинжал теперь беспомощно уставился в землю.

— И это правда, этой цели служило все, полученное от Сиджизмондо Малатесты? И тайна гробницы Джемисто Плетоне, которую нашли во время экспедиции в Грецию? Все — для того, чтобы возвращать живых из царства смерти?

— Из смерти к новой жизни, да… И люди, и предметы уносятся одним потоком, — задумчиво сказал ученый.

Пико пытался разобраться в вихре мыслей, поднявшемся в его голове.

— Но это невозможно… — прошептал он, больше обращаясь к самому себе, чем к старику.

Тот продолжал пристально на него глядеть.

— Почему невозможно? Разве в учении, которое вы исповедуете, не сказано, что в конце каждого из Эонов формы вновь возникают из пустоты и их бесчисленные частицы вновь соединяются, повинуясь вечному закону бытия?

Пико вздрогнул.

— И Леон Баттиста Альберти собирался ускорить этот процесс? Выдергивая мертвых из небытия?

— Давая им новое рождение. Возрождая совершенную форму, данную богами, — ответил старик тем же загадочным тоном.

— Где же теперь собираются оставшиеся в живых академики? Вы ведь должны это знать!

— Я вам уже сказал. Они среди последователей Платона.

— Группа во главе с Помпонием Лаэтом?

— Да, некоторые из них принадлежат к этой группе, — подумав, кивнул Перфетти.

— Я хочу с ними познакомиться! Скажите, как это сделать?

— То, о чем вы просите, невозможно, — покачал головой ученый. — Тот, кто не является адептом их учения, не может прийти на собрание.

— Да почему? Это что, незаконные дьявольские сборища? — не унимался Пико. На его лице появилась саркастическая улыбка. — Не верю я в эти выдумки. Но, что бы я там ни увидел, даю слово, что вычеркну все из памяти, как если бы этого никогда не было.

Перфетти все еще сопротивлялся натиску, но уже без прежней убежденности. Его глаза перебегали с лица юноши на красный ручеек на брусчатке, собиравшийся в маленькую лужицу.

— Зачем это вам? — попытался он возразить, но, почувствовав, что Пико стоит на своем, вдруг сдался и опустил глаза. — Вы действительно клянетесь хранить тайну и не будете вмешиваться, что бы они ни делали?

Джованни кивнул.

— Тогда приходите в полночь на угол Корсо, к палаццо деи Венециани. Остерегайтесь гвардейцев Борджа. За вами придут, проводят и оставят перед дверью, где будет охрана. Вам придется произнести: «Отдаю дань уважения архитектору и его чертежу». Запомнили? И пусть память вас не подведет. Одна ошибка в пароле — и стражи убьют вас на месте.

Юноша несколько раз повторил пароль про себя. Он хотел еще о чем-то спросить, но старик быстро скользнул в переулок и скрылся за углом. Пико огляделся и увидел, что улица пуста. Однако невдалеке раздались шаги и голоса, которые явно приближались. Если это ночной дозор, то не хватало только, чтобы его застали здесь, с трупом у ног. Он быстро пошел вперед, стараясь по возможности увеличить расстояние между собой и молчаливым свидетелем всего происшедшего.

Но не успел он сделать и нескольких шагов, как из-за угла протянулась невидимая рука, схватила его и затащила в темноту переулка. Пико отбивался изо всех сил, думая, что попался в руки сообщников убийцы. Но его держали железной хваткой, плотно прижав к стене.

— Вы! — вскрикнул юноша, узнав массивную фигуру египетского вождя.

Тот немного ослабил хватку и усмехнулся.

— Будет лучше, если дальше вы не пойдете, — прошептал он. — В этот час на улицах Рима неспокойно.

Пико проследил за его взглядом и увидел, что карлики что-то спешно утаскивают с мостовой. Он еле успел их разглядеть, и «половинки» исчезли вместе со своим грузом за углом какого-то здания.

— А здорово вы отделали этого… — оценивающе сказал вождь. — А вот с тремя другими точно бы не справились. Так что за Витербо мы в расчете. А теперь ступайте своей дорогой.

— Что-то моя дорога в последнее время часто пересекается с вашей.

— Пути людские не бесконечны, — отозвался вождь, отступая в переулок.

— Вы тоже шли по следу Перфетти? Что же вы мне тогда не помогли?

— Я надеялся на вас, — ответил тот с улыбкой.

— Но зачем вы шли за ученым? Что вас с ним связывает? — крикнул Пико.

Но напрасно он ждал ответа. Вождь только поджал губы и снова улыбнулся, когда из-за угла появилась стайка карликов. Он поманил их рукой, и вся компания исчезла в извивах улочек.

Дворец Канцелярии

— Все мертвы! — кричал кардинал, склонившись к стоящему перед ним на коленях человеку. — А Антонио Перфетти?

— О нем ничего не известно… Но среди трупов его не было… — бормотал тот.

— Но что произошло? Что мы об этом знаем?

Человек, дрожа, поднял глаза, но тут же снова уставился в пол.

— В переулке у Пантеона наши люди нашли убитого Квинтона. А потом и остальных троих. Их спрятали в развалинах старого храма… И никаких следов неаполитанца.

— Квинтон, чертов идиот! Дать себя зарезать какому-то старому антиквару! И ведь в помощь ему выделили троих людей! Невероятно! Это все, что ты можешь сказать? — снова заорал Борджа, пнув беднягу ногой. — И вы ничего не предприняли?

— Ваше святейшество, мы допросили всех жителей улицы, кого удалось схватить, — простонал человек. — Но даже если бы забили их палками насмерть, мы ничего не выяснили бы. Кто-то слышал возню на улице, но во время карнавала никто не обращает внимания на такие вещи. Только одна женщина…

— Что за женщина?

— Одна старуха сказала, что после криков слышала под окнами какой-то разговор. Она сказала…

— Что она сказала, говори, мошенник!

— Кто-то громко произнес имя, что-то вроде Джованни Пикки или Пикко…

— Пико, будь ты неладен! — прорычал кардинал и снова пнул говорившего. — Джованни Пико, вот что услышала старуха! Но как ему удалось в одиночку уложить четверых? Разве что… Разве что мальчишке кто-то помог!..

— Попробовать еще раз убрать неаполитанца?

— Нет, идиот! Неаполитанца теперь будут охранять, он наверняка уже побежал в свою миссию просить защиты. Нам пока нельзя ссориться с неаполитанским королем. Беритесь за этого Пико! Где он?