– Это такой образ, – раздался голос Алекса, и Настя, вздрогнув от неожиданности, повернулась.
– Очень натурально выглядит, – заметила она, отходя от стены. – Пьеса о каких-нибудь вампирах или еще о чем-нибудь потустороннем?
– Ты говоришь так… иронично…
– Просто мне подобные вещи не нравятся. Именно это я имела в виду, отказываясь от предложения Стаса. Так что в вашем театре вы меня не дождетесь! – Настя нахмурилась и села на диван.
– Хорошо, я понял, не нужно одно и то же без конца повторять, – умиротворяющим тоном сказал Алекс и опустился рядом, близко придвинувшись. – А ты не допускаешь мысли, что вампиры находятся среди людей?
Насте его вопрос показался настолько нелепым, что она невольно расхохоталась. Алекс резко схватил ее в объятия и начал целовать. А когда опрокинул ее на спину и склонился, она вдруг испугалась, так как выражение его лица стало на миг хищным. Настя явственно увидела горящие глаза пантеры, вскрикнула, оттолкнула Алекса и вскочила с дивана.
Настя бросилась в коридор. Алекс поспешил за ней.
– Подожди! Я тебя напугал? – просящим голосом заговорил он. – А чай?
– Мне, наверное от усталости, черт-те что мерещится, – пробормотала Настя и начала обуваться. – Пожалуй, мне пора домой.
– Я тебя провожу! – предложил он и помог ей надеть куртку. – А то, говорят, в нашем районе маньяк какой-то появился. Охотится за юными светловолосыми девушками.
– Да, я тоже слышала, – сказала Настя и замешкалась, чувствуя испуг.
Время было уже позднее, и оказаться одной на темных улицах показалось ей вдруг не очень-то разумным. Она читала в Сети о том, что в их районе за последний месяц найдено три трупа изнасилованных девушек. И, как верно заметил Алекс, все они были юными и светловолосыми. Одной из жертв, правда, удалось сбежать. По ее словам был составлен фоторобот, и Настя хорошо запомнила облик преступника. Это был совсем молодой и инфантильный на вид юноша с узким и довольно приятным лицом. Отличительной приметой являлась крупная черная родинка над правой бровью. Но он совсем не производил впечатления убийцы. Настя зачем-то пристально посмотрела на брови Алекса, изумилась возникшим нехорошим мыслям, помотала головой и улыбнулась. Однако Алекс отчего-то сейчас наводил на нее ужас. Она сама не могла понять, в чем дело. Наверное, это было что-то сугубо инстинктивное.
– Ничего со мной не случится, – глухо проговорила она и подошла к входной двери.
Алекс глянул на нее сумрачно, потупился и сжал губы.
– Открой, и я пойду! – настойчиво сказала Настя.
– Но мы даже толком не поговорили…
– В другой раз! – решительно произнесла она и уклонилась от поцелуя.
Прошла неделя. Настя жила словно в нереальном мире. И это сказалось на ее танцах. Она практически перестала импровизировать, а лишь механически повторяла движения за Инной Андреевной.
– Ох, Настя! И что с тобой происходит? – спрашивала та, наблюдая за сухими, шаблонными движениями своей любимой ученицы. – Встряхнись! И о чем ты только думаешь? Ты же сейчас на сцене, поэтому выброси из головы все, что тебе мешает!
Но Настя лишь беспомощно улыбалась. Она никак не могла войти в свой мир сказок. Как будто после последней встречи с Алексом дверь, ведущая в него, захлопнулась, а ключ от нее потерялся. К тому же постоянно казалось, что и собственную свободу она тоже утратила. Настя металась между желанием сбежать от этого навсегда, забыть странного человека и все, что с ним было связано, и невыносимой тягой к нему. Однако по-прежнему ощущала сильнейшую связь с ним, чувствовала себя частицей любимого и полностью себе уже не принадлежала. Именно это мешало ей вернуться в прежний прекрасный мир сказок.
Настя думала, что и Алекс чувствует то же самое по отношению к ней, была уверена, что Алекс любит ее по-настоящему. Они встретились еще несколько раз, но дело ограничилось поцелуями.
В день премьеры Алекс позвонил ей утром и стал настойчиво приглашать пойти вместе с ним. Настя колебалась, так как ей совсем не хотелось видеть Стаса и его постановку. Однако, чтобы не огорчать любимого, все-таки согласилась. Премьера была назначена на 18.00, но Алекс предложил встретиться пораньше часа на два и посидеть где-нибудь в кафе. Настя принарядилась и даже подкрасила глаза. Правда, своему излюбленному стилю – белый верх, черный низ – не изменила. Но надела узкие атласные брюки «стрейч», а кофточку довольно прозрачную…
Обулась в короткие ботильоны на нереально высоких каблуках, что сделало ее стройную фигурку еще изящнее.
Алекс ждал ее возле подъезда. На его груди болтался неизменный фотоаппарат. Увидев Настю, он довольно заулыбался и облизнулся совсем по-кошачьи, и она вновь на какой-то миг увидела черную пантеру, но тут же отогнала видение. Молодые люди медленно двинулись по улице, непринужденно болтая на самые разные темы. Алекс крепко держал Настю за руку, и уже ставший привычным холод его пальцев не тревожил ее.
Зашли в первое попавшееся кафе, уселись за столик в дальнем углу. Настя взяла кофе и пирожное, Алекс же, по своему обыкновению, ничего не ел. Он как-то объяснил, что у него с детства – однажды отравился пирожком в общественной столовой – непреодолимое отвращение к любым видам фастфуда. Насте это показалось вполне понятным, и она больше не удивлялась, что Алекс ничего не заказывает для себя в кафе.
– Ты прекрасно выглядишь, – тихо заметил Алекс.
Настя слегка покраснела и улыбнулась. Сделав глоток кофе, подняла на него глаза и спросила:
– Как хоть пьеса-то называется?
– «Джульетте лучше умереть». – Алекс усмехнулся. – Мой друг любит такие мрачные вещицы. Но они сейчас в моде. Хотя… подобный жанр всегда был в моде.
– А как ты познакомился со Стасом? – после паузы поинтересовалась она.
Алекс глянул на нее с непонятным выражением. Насте даже показалось, что его глаза на миг стали ледяными. Она почувствовала неловкость, словно сказала что-то неприличное.
– Мы знаем друг друга сто лет, я даже и не помню, как мы впервые встретились, – ответил Алекс и тихо засмеялся.
– Ну и ладно! – кивнула Настя, видя, что он не намерен продолжать.
– Ты любишь меня? – вдруг спросил Алекс и сжал ее пальцы. – Ты хотела бы никогда не разлучаться со мной?
Насте показалось немного странным, что он выясняет такие вещи сейчас. Она пока не задумывалась о дальнейшем, так как жила лишь сегодняшним днем и наслаждалась тем, что впервые в жизни полюбила и ей отвечают взаимностью. Но в последнее время она постоянно была «на одной волне» с Алексом, поэтому молча кивнула. Он мягко провел рукой по ее волосам.
– Как бы я хотел, чтобы рядом со мной была такая нежная девушка, как ты… была вечно… – услышала Настя тихий голос и подняла голову.
Лицо Алекса выглядело необычайно бледным и печальным.
– Что с тобой, милый? – ласково спросила она. – У нас ведь все хорошо, да?