— Мы… мы, пожалуй, пойдем, — сказал Чед.
— Не возражаете, если я поеду с вами? — спросила Ким.
Я отстранилась от Райана и посмотрела на своих подруг:
— Сегодня пятница. Вы собираетесь вечером куда-нибудь пойти?
Ким бросила взгляд на Райана, потом на меня:
— У меня уже есть планы. А завтра вечером?
Я кивнула:
— Заметано.
— Поеду с Ниной, — сказал Райан.
Мы с Бет посмотрели на Чеда, тот пожал плечами и махнул рукой на прощание:
— Отлично. Увидимся.
И вся троица гуськом вышла из кафе. Я смущенно посмотрела на Райана:
— Решено и подписано: я чудовище.
— Ты не чудовище. Чед все равно хотел забрать с собой Бет. Они собирались поужинать вместе.
— Я очистила стол меньше чем за две минуты. Чудовище.
— Ты будешь ужинать?
Я пыталась подыскать слова, как бы поделикатнее отговорить его, но не успела: Райан продолжил раньше, чем мне на ум пришло что-либо путное.
— Давай быстренько перекусим… а потом поедем. Мы с Джошем собирались вечерком выпить по паре пива, — объяснил он.
— О, ну да, ладно. — Я встала.
Мы зашли в забегаловку на ближайшей к «Эндрюсу» автостоянке и принялись набиваться фастфудом. Игра в рекламные слоганы развлекала нас с момента, как мы покинули кафе. Райан мгновенно отражал мои слабые попытки заткнуть его за пояс, и я не могла удержаться от смеха.
— Упражняешься? — посмеивалась я, устав сотрясаться от хохота.
— Не стану врать. У меня было много свободного времени, пока я валялся на больничной койке. — Райан хохотнул, подбросил вверх кусок курятины и поймал его ртом. — Что ты делаешь сегодня вечером?
— Может быть, соберу белье для стирки, а потом отвезу к Джареду, — не задумываясь ответила я.
— Ты опять останешься у него? Ведь ты вроде говорила, что не переезжаешь туда, — сказал Джаред, на этот раз без своей обычной желчности.
— Я никуда не переезжаю! — рявкнула я, ожидая, что сейчас Райан опять начнет язвить.
Но он вздохнул и взял меня за руку:
— Не хочу больше препираться по этому поводу, Най. Я уже сказал все, что считал нужным.
— Я тоже не хочу ссориться. Лучше мы с тобой будем гулять, как раньше, и останемся друзьями. Я скучала по тебе.
Почему-то во мне вдруг родилась надежда, что мы сумеем избавиться от этого любовного морока.
— Я тоже по тебе скучал и больше не буду вести себя как сопляк, — сказал Райан, убирая мне челку с глаз. — Когда ты меня обняла, я понял, каким был дураком. Я не хочу потерять тебя, Нина. Какая разница, с кем ты — с ним, со мной или еще с кем-нибудь. Разве плохо быть просто друзьями, чтобы ты могла рассчитывать на меня, когда я тебе понадоблюсь?
Я втянула носом воздух, стараясь сдержаться, чтобы глаза не заблестели от слез. Райан не знал, что нам придется расстаться, если он хочет быть счастливым. Я просто улыбнулась и кивнула, а Райан еще раз обнял меня:
— Мир?
— Мир, — улыбнулась я.
Райан пошел в свое общежитие, а я тоскливо поплелась в «Эндрюс». Достала мобильник, позвонила Джареду; он снял трубку после первого же гудка.
— Привет. — Голос Джареда тоже звучал невесело.
— Сейчас зайду к себе, соберу кое-какие вещи, и я готова.
Я увидела Джареда, как только завернула за угол: он шел навстречу, приложив к уху телефон. Уголок его рта приподнялся. Получилась какая-то натянутая, неестественная полуулыбка. Я убрала телефон, обхватила Джареда и уткнулась лицом в его грудь. Он мог уловить мои чувства к Райану, и мне было стыдно, что я себе их позволила. Я была нечестна по отношению к ним обоим.
В «эскаладе» царила неловкая тишина, пока машина не остановилась у поребрика перед домом Джареда.
— Нина…
— Все в порядке, — перебила его я.
Пусть и не уверенная в его намерениях, я не хотела тратить время на обсуждение моих чувств к Райану. Джаред считал, что ему остается только положиться на судьбу, но я-то знала, чего хочу. Никаких компромиссов не будет.
Взявшись за руки, мы поднялись на чердак. Я улавливала исходившее от Джареда беспокойство. Повесив пальто на вешалку, я тут же отправилась на кухню, молясь про себя, чтобы там нашлась неубранная посуда или еще что-нибудь, любое дело.
Джаред подошел к роскошной стереосистеме и стал возиться с кнопками и переключателями. Пока я расставляла посуду в разные шкафчики, по комнате разлились звуки знакомой песни. Меня обвили руки Джареда, тепло его кожи распространилось по моей спине. Его щека коснулась моей. Он прижал меня к груди и прошептал мне на ухо:
— Узнаешь песню?
Я кивнула, слушая музыку. Это была мелодия, под которую мы танцевали в баре. В воспоминаниях эта сцена представлялась мне так четко, будто с тех пор не прошло и нескольких часов, а сейчас казалось, что от танца в баре меня отделяет целая жизнь.
— Что это за песня?
— Она называется «Маленькое небо». — Джаред покрывал мою шею осторожными поцелуями, подбираясь к уху.
Я улыбнулась:
— Подходящее название.
Джаред развернул меня к себе, и я заметила, что в его глазах сгущается печаль. Он смотрел на меня, лицо его напряглось.
— Я могу отойти в сторону, Нина, и ты получишь шанс быть с тем, кто назначен тебе судьбой. Будь я чуть-чуть менее эгоистичным, так и сделал бы. Но даже после всех моих глупых ошибок я думаю, что все-таки сумею сделать тебя счастливой. Если хочешь, я откажусь от тебя, — он покачал головой, — но если это не так, тогда я вступлю в схватку с судьбой. Я брошу вызов Небу и аду и всему, что между ними, чтобы удержать тебя.
Я стояла совершенно ошеломленная. Что бы я ни сказала, все будет блеклым на фоне слов Джареда. В его глазах бушевала настоящая буря; я его таким еще никогда не видела.
— Джаред… — Мне было трудно произнести то, что я собиралась сказать.
Он сглотнул, чувствуя мое внутреннее смятение. Я покачала головой, и он убрал руки с моей талии, собираясь мужественно выслушать ответ. Но ответа не последовало.
Я привстала на цыпочки и замерла. Мой взгляд переместился с глаз Джареда на его губы. Джаред стоял неподвижно, ожидая моего решения. Я прикоснулась к его губам своими, и он бережно ответил на мой поцелуй. Обхватив лицо Джареда ладонями, я целовала и целовала его, зарывалась пальцами в волосы. Руки Джареда вернулись ко мне на талию, и поцелуй стал более страстным. Я разомкнула губы, и Джаред решительно привлек меня к себе. Сомнения растаяли; он знал, каково мое решение.
Ощущая его всем телом, я невольно застонала, запустив цепную реакцию. Я задрала рубашку Джареда, и он подхватил мое движение — рубашка была сдернута через голову; почти одновременно я подняла колено, а Джаред крепко подхватил мою ногу и притянул, после чего неспешно поднял меня и усадил на стол.