Ну, или взрослого людоеда.
Оглушенный Дого наклонился вперед, и Джейк не стал терять времени: изогнувшись, он резко приподнялся и наподдал палачу в челюсть собственной макушкой. И почувствовал себя так, словно с разгону треснулся головой о булыжник. В ушах звенело, но тюремщику пришлось совсем несладко. Удар чуть не сорвал Дого голову с плеч.
Закатив глаза, гигант пошатнулся, рухнул навзничь и застыл на полу без движения.
Джейк раскачивался на цепях, не спуская глаз с Дого. Тот явно лежал без сознания. Но как долго это будет продолжаться?
— Джейк! — раздался голос Кэди. — Хватит тут висеть, как копченая рыбина! Слезай и выпусти нас из камеры!
— А я, по-твоему, чем сейчас занят?!
И тут из дальней камеры снова послышался безумный смех. В зарешеченных окошках замелькали лица узников. Несчастные с надеждой смотрели на Джейка — освободится ли смельчак? Повезет ли ему?
Он раскачивался на цепях — все сильнее и сильнее, подлетая все выше и выше. Оковы врезались в щиколотки, по ногам стекали теплые струйки — кровь. Но Джейк не оставлял усилий. Он выбросил вперед руку, пытаясь дотянуться до связки ключей, висевшей на потолочной балке прямо перед его лицом. Кончики пальцев оказались буквально в миллиметре от вожделенной цели — но увы! Пока не достать! Нужно раскачаться еще сильнее!
Судьба пленников висела на волоске — дотянется ли он до ключей?
Джейк ничего не знал наверняка, но продолжал бороться.
Вперед — назад! Вперед — назад!
Кровь прилила в голову, в ушах словно барабаны стучали. В глазах темнело. Еще чуть-чуть, и он потеряет сознание…
Очередная попытка! Средний палец дотронулся до массивного железного ключа, и вся связка зазвенела. И тут Джейк понял — не дотянется. Как ни раскачивайся, до кольца все равно не добраться…
В отчаянии он бессильно повис на цепях.
Перед глазами все плыло, тело жаловалось на боль и бесплодные усилия. И тут перед мысленным взором встало воспоминание из далекого детства, казалось, прочно забытое…
Он с мамой на карусели в старом парке аттракционов на побережье штата Мэн. Карусель старая, из тех, где над лошадками висят медные кольца — маленький наездник, попробуй ухвати! Он изо всех сил пытается поймать ускользающее кольцо, а деревянный скакун то взмывает, то опускается вниз. Джейк изо всех сил тянет руку — но тщетно, ничего не выходит! Он еще слишком мал ростом.
И тут за спиной слышится смех — мама едет на лошадке и весело кричит: «Джейк, давай! У тебя получится, я знаю! Не сдавайся!»
Воодушевленный, на следующем круге он приподнимается в стременах, подпрыгивает — и хватает кольцо! И, довольный и счастливый, падает обратно в седло.
Но когда это было…
«Джейки, у тебя получится, я знаю!» — В гудящей голове звенит мамин голос.
«Нет, мам. Не получится…»
— Джейк! — Кто-то кричал — но не мама, кричал громко, причем вместо ободрения звучали угрожающие нотки!
Джейк потряс головой и сообразил, что слышит голос сестры.
— Кэди?..
— Джейк, ты рехнулся? Чего там повис, как сопля? Ты уже почти их схватил!
— Нет. Не схватил. Руки не дотягиваются.
Кэди вздохнула:
— Ну хватит стонать-то… Давай! У тебя получится!
Ее голос был очень похож на мамин. Настолько, что Джейку пришлось закрыть глаза, чтобы сдержать слезы.
— Ради тебя, мамочка, — прошептал он.
И снова принялся раскачиваться на цепях.
Его друзья пихались перед окошком камеры — каждый хотел выглянуть наружу и сказать что-нибудь умное.
Марика крикнула:
— Ну же! Еще чуть-чуть!
Пиндар проявил меньше энтузиазма, но больше остроумия:
— Джейк, не бойся! Не получится — вступишь в ихнее братство! В Кровь Ка то есть! Чтобы это, не выделяться и все такое! Как у нас, римлян, принято говорить: со своим уставом в чужой легион не…
Про устав Джейк так и не дослушал, потому что Пиндара от окошка отпихнул Бачуюк. Не тратя лишних слов, ур просунул сквозь прутья решетки руку и активно ею замахал — давай, дружище, поднажми!
Воодушевленный ораторами, Джейк раскачивался туда-сюда, максимально используя вес тела. И тянулся, тянулся за кольцом, едва не выворачивая руку из сустава. Но тщетно, тщетно! Он сумел дотронуться до самого длинного ключа — дотронуться, но не ухватить его! Длины его рук банально не хватало, чтобы дотянуться до вожделенной цели.
Пиндар застонал от отчаяния — его обуревали те же чувства. Ничего не получится…
Надежда на лицах остальных заключенных тоже угасла, и они обреченно отошли от окошек в дверях камер.
Он, Джейк, их подвел. Он всех подвел…
Но мамин голос не переставал взывать к нему!
«Джейки, давай! Я знаю, у тебя получится!»
Кэди собралась с мыслями и выдала ободряющее:
— Ну?! Умник, соберись и сделай что-нибудь!
Умник, ну-ну… Опять она за свое. При чем тут это? Ничего не выйдет! И при чем тут собранность? Он же не может изменить законы физики! Против науки не попрешь!
Он все еще качался как маятник, но слово «наука» засело в голове занозой. С чего бы это? Бачуюк снова замахал рукой. Браслет на запястье юного неандертальца тускло блеснул в свете очага. И тут Джейка осенило!
Естественно! Как же он раньше не понял!
Бачуюк вовсе не это имел в виду! Он не призывал раскачиваться сильнее! Он подсказывал, что есть другое решение! Между прочим, Джейк наверняка сам бы додумался — просто размышлять, вися вверх ногами, да еще и в компании ползающего по лицу огромного слизня, не очень-то комфортно!
И Джейк принялся качаться с удвоенной силой, стараясь как можно выше поднять тело. Голова гудела, щиколотки пылали от боли — но он видел лишь связку ключей над головой. И снова изо всех сил потянулся к кольцу, только другой рукой. Той, на которой блестел магнетитовый браслет, подарок старейшин уров.
Подлетев до самой высокой точки, Джейк изогнулся и выбросил вперед руку — запястьем прямо к кольцу. До него оставался еще не один дюйм, но магнетит заставил ключи заплясать и задергаться. Несколько встало торчком, в том числе и самый длинный, тот, до которого Джейк уже успел дотронуться пальцем. Р-раз — и ключ у него в руке!
Джейк со свистом выпустил воздух из легких — ну наконец-то!.. А затем сила тяжести взяла свое: увлекаемое весом его тела, кольцо с ключами соскользнуло с гвоздя.
Друзья разразились радостными криками.
С немалым усилием он согнулся пополам, потянулся к оковам и нащупал замок. Ключ щелкнул, Джейк упал на пол, спружинил на одной руке и кувырнулся в сторону. Некоторое время он просто сидел и растирал мучительно затекшие ноги.