В особняке Шепарда во Франции никто не ждал неожиданного возвращения хозяина, но одного звонка хватило, чтобы привести в действие хорошо смазанный механизм. Они приехали еще засветло, и Марк успел провести свою гостью по окрестностям замка XII века. Они обошли виноградники и поля, заглянули на луга, где паслись овцы и лошади. Затем Шепард показал Джейме свою студию, оснащенную по самому последнему слову техники и расположенную в одной из пристроек, что не только давало возможность записывать новые альбомы рядом с домом, но и обеспечивало жителей деревни стабильным доходом.
Когда Марк обещал на следующий день показать Джейме деревню и окрестности, у него зажглись глаза.
– В этом уголке Франции гораздо проще сохранять единение с природой, потому что здесь в первую очередь люди живут землей. Но что касается собственных возобновляемых источников энергии, тут получилась одна совершенно неожиданная вещь. Как и во всем мире, старшее поколение едва удерживает детей на селе: трудиться на земле скучно, если не придумать что-нибудь радикальное и нестандартное. Так вот, у нас тут молодое поколение активно работает над созданием модели экологического общества. – Подмигнув, он продолжал: – Конечно, очень кстати и то, что ребята помогают обслуживать студию и общаются с ведущими мировыми музыкантами.
Его домоправительница, она же кухарка, мадам Альперн обрадовалась возможности блеснуть своим мастерством и приготовила восхитительный ужин из форели, приправленной миндалем, с местными корнеплодами.
Когда они ужинали на кухне за простым деревенским столом у каменного очага, болтая с мадам Альперн, спешившей поделиться с ними последними новостями, Джейме впервые за долгое время подумала, что жизнь без Яни также может быть наполнена какими-то радостями.
После ужина Марк пригласил Джейме подняться наверх, в жилые помещения. Он проводил ее в комнату для гостей, предложил выбрать в гардеробе купальник и сказал, что будет ждать в своей ванной. Там сохранился старинный действующий камин, а у большого окна с видом на окрестности стояла джакузи. Марк и Джейме сидели в бурлящей воде, потягивали вино и смотрели на то, как над маленькой речушкой, протекающей невдалеке, восходит луна.
Все это оказалось так неожиданно и восхитительно, что Джейме не смогла придумать другого способа подначить Марка:
– Ну и сколько женщин прошло до меня через все это, если судить по обильному запасу купальников?
Похоже, Марк обиделся, как будто был готов услышать подобное от кого угодно, только не от нее. Джейме стало стыдно. Она, уступив собственному чувству неуверенности, поступила… ну, в общем, как сомневающаяся в себе особа, сидящая в горячей ванне вместе с привлекательным мужчиной, несомненно не страдающим от недостатка женщин.
– Джейме, я… – начал было Марк.
– Извини, Марк. Честное слово, извини. Можешь ничего не объяснять.
– Не стану лгать, было время, в дни молодости, когда я находил таким соблазнительным пройтись по морю красивых девушек, – сказал он. – Мы с ребятами… порезвились вволю. Однако к тому времени, когда я познакомился с Ондиной, то уже успел пресытиться влюбчивыми поклонницами, шестьдесят процентов из которых были уверены в том, что одной-единственной ночи в постели достаточно, чтобы я уже навсегда отдал им свое сердце, а остальные сорок страдали всевозможными отвратительными болезнями. Поверь, мало удовольствия выставлять каждое утро из своего гостиничного номера какую-нибудь простодушную молоденькую штучку, особенно если тебя мучит жуткое похмелье. Когда встретил Ондину, я уже настроился оставить все это позади.
– Она была необыкновенной женщиной, – тихо произнесла Джейме. – Повторяю, Марк, извини.
– Знаешь, я об этом никому не говорил… но после смерти Ондины решил, что никто не станет меня винить, если я позволю себе расслабиться несколько месяцев. Понимаешь, чтобы похоронить боль. Я попробовал. И не смог. Мы несколько раз устраивали ночи группового секса, но это было… ужасно. Мерзко. Я ничего не чувствовал к этим девочкам. Это меня чертовски напугало.
– Но ведь все понятно, если вспомнить, через что тебе пришлось пройти. Ты это знаешь, правда?
– Хорошим тут было одно. Я понял, что не смогу повернуть время вспять. И не хочу. С тех пор я старательно поддерживаю свой образ рок-звезды… но на самом деле у меня была всего пара полусерьезных отношений и только. Конечно, не могу сказать, что секса нет вообще никакого. Но с последнего раза прошло уже много времени. Проклятье, Джейме, у меня получилось самое настоящее интимное предложение. Но я и в мыслях этого не держал.
Джейме отпила глоток вина и сказала:
– Марк, успокойся, это ведь я, твой старинный друг. Можешь говорить мне все, что только хочешь. Я никому ничего не скажу.
– Спасибо, – грустно усмехнулся Марк. – Мне как раз не хватало старого друга.
– Мне тоже, – призналась Джейме.
– Итак, ты хочешь поговорить об Ираке?
– Нет, черт побери. Я имею в виду не сегодня. Здесь все просто слишком великолепно. На самом деле мне сейчас нужно занять голову чем-нибудь совсем другим, если ты ничего не имеешь против.
Тут Марк сделал то, что Джейме ожидала от него меньше всего. Он начал напевать. Мелодию, простую и приятную, она не узнала, но богатый тембр голоса Марка раскрылся в ней в полную силу. Положив голову ему на плечо, Джейме наслаждалась тем, как песня бурлит у него внутри.
Марк начал нежно гладить ее по голове.
– Старый друг.
– Старый друг, – повторила Джейме и подумала: «Если бы Яни сейчас меня видел…»
Они расслабились, но вдруг Марк спохватился, схватил со столика часы и заявил:
– Ого, пора.
– Куда?
– Массажист и массажистка ждут.
– Ты шутишь.
– Я же сказал, что хочу тебя ублажить, – напомнил Марк. – Так что ты мне не мешай, Джейме. Я так долго был перед тобой в неоплатном долгу и всегда чувствовал себя виноватым.
– Передо мной? Почему? Я ничего не могу придумать.
– За то, что вы с Полом сделали для меня, для нас с Ондиной… в последние месяцы ее болезни. За силу и поддержку, которые вы дали нам. Только благодаря этому я смог выдержать. После гибели Пола я поклялся быть рядом с тобой. Но тогда, Джейме… это оказалось так тяжело. Лишиться близкого друга вскоре после потери жены. Уход Пола едва меня не доконал. Я чувствовал, что у меня не осталось ничего такого, что я мог бы дать тебе. Но мне было стыдно. Я словно подвел Пола и тебя.
– Представляю, как тебе было нелегко. – Прижав одной рукой к себе мягкий ворс махрового полотенца, Джейме другой нежно погладила Марка по лицу. – Пол был необыкновенным человеком. Мне следовало бы понять, чем для тебя явилась его гибель. Но я сама была сражена своей утратой. Мы оба старались каждый по-своему пережить боль. Так что никаких упреков в адрес друг друга, договорились?
Жесткая щетина на щеках Марка показалась Джейме такой соблазнительной.