– Но, Ондина… – начал было Марк.
– Хватит этой диетической дряни, – остановила его жена. – Отныне я ем то, что хочу.
Джейме стиснула подругу в объятиях. Они помолились все вчетвером, прося у Господа силы, любви и радости. Затем гостям стало ясно, что Марку с женой нужно побыть вдвоем.
Пол направился на пляж.
– Ричардс, пошли, – окликнул он, и Джейме последовала за ним.
Догнав его, она с изумлением увидела, что он вытирает мокрые от слез глаза.
– Пол, – всхлипнула она. – Это так тяжело!..
Он стоял, устремив взор на оранжевые и розовые краски заката над бесконечной водной гладью, где кружились и плясали белые цапли, которым не было никакого дела до людских забот.
– Ричардс…
– Я тебя слушаю.
– Я… знаешь, я говорил, что не собираюсь жениться. Мне хочется иметь свободу в любой момент отправиться туда, куда хочу, не заботясь о том, подвергаю ли я себя при этом риску. Я никогда не смогу предложить своей жене спокойную жизнь с работой от девяти до пяти – и детей.
Джейме молчала. Все это она уже слышала, и сейчас ей было непонятно, почему Пол повторяет все снова. Ричардс понимала, что его нужно принимать таким, какой он есть. Она давно с этим смирилась.
– Все дело в том… Я вдруг осознал, что опаснее чего-то ужасного, такого как утрата жены, может быть только то, что ее вообще не будет, поскольку у меня так и не хватило мужества на ней жениться.
Этого Джейме никак не ожидала. Почва у нее под ногами внезапно стала зыбкой, готовой в любую минуту провалиться.
Но Пол больше ничего не добавил к сказанному.
Джейме полностью устраивало текущее положение вещей. Она любила свое ремесло. Ее только что повысили в звании. Пол всегда казался ей странствующим рыцарем. Может ли она полюбить подобного человека, у которого есть жена – даже если это она сама?
Хочет ли она выйти замуж за Пола, да и вообще за кого бы то ни было?
– Ричардс…
– Этвуд, ты хочешь сказать, что мы с тобой должны пожениться?
– А ты что думаешь по этому поводу? Я не изменюсь… Со мной по-прежнему может что-нибудь случиться…
– Гм, Пол, не забывай, ты говоришь с женщиной, которая служит в армии.
– Знаю-знаю. Дело как раз в том, что я все время думал, что с кем-то из нас может что-нибудь произойти. Но теперь я понимаю, что, даже если такое случится, я все равно хочу получить тебя, прежде чем потерять.
– Пожалуй, это одно из самых жизнерадостных предложений руки и сердца за всю историю.
– Господи!.. Извини, я все безнадежно испортил. Так что ты думаешь по этому поводу? Я был полным дураком, когда завел этот разговор?
– Насколько я поняла, ты таким своеобразным способом признался мне в любви? – Джейме не собиралась подталкивать Пола, она просто хотела выиграть время.
– Я просто имел в виду, что главное в жизни – любовь. Ондина права, мы должны держаться за нее обеими руками, пока у нас есть такая возможность.
Этот момент настал, и что ей оставалось делать? Может ли она выйти замуж за Пола Этвуда? Джейме влюбилась в него, еще когда он ее учил, но уже давно вышла в большой мир. Настоящее ли это чувство? Как долго оно продлится? Почему любовь такая неосязаемая? Джейме хотела испытать ее, проверить, подержать в руках.
Но если Пол сказал бы, что ему осталось жить два месяца, это ее убило бы. Он представлял для нее весь мир.
– Хорошо, – наконец тихо произнесла Джейме. – Я тоже хочу получить тебя, знать, что ты у меня есть.
Они рассказали об этом Марку и Ондине после ужина, когда все вместе сидели на веранде.
Марк похлопал Пола по спине, а Ондина вскочила на ноги и заявила:
– Но это же восхитительно! Вы помолвлены! Когда свадьба?
– Так далеко мы еще не заходили, – смущенно ответил Пол.
– А как насчет… так, дайте-ка посмотреть… В следующие выходные. Не в пятницу, это будет День независимости. Но как насчет субботы? Это пятое. Или воскресенья?.. Насколько я понимаю, это будет шестое?
– Подожди-ка… ты хочешь сказать, прямо на следующей неделе? – опешила Джейме.
– Ну да! Почему бы вам не пожениться здесь? Я всегда жалела о том, что, когда мы с Марком поженились, у нас еще не было этого дома. Здесь просто замечательно! Можно обвенчаться в соседней часовне или же прямо на берегу!
– Ондина, с твоей стороны это так мило… Необычайно любезное предложение, – запинаясь, пробормотал Пол.
– Если честно, я не из тех, кто готов плясать босиком на пляже с цветами в волосах, – удивленно промолвила Джейме.
– Ты хочешь военную свадьбу, с саблями и тому подобным?
– Нет, но… – Джейме повернулась к Полу. – Ты будешь жалеть, если свадьба состоится не дома и на ней не смогут присутствовать преподаватели факультета и твои студенты?
Пол скорчил комичную гримасу, упер язык в щеку и спросил:
– Мои студенты? Тебе интересно, буду ли я сожалеть о том, что пропустил шумную пирушку?
– Пол, я знаю тебя столько же, сколько Марка, и люблю до безумия, – сказала Ондина. – Но мне прекрасно известно и то, что ты запросто можешь оставаться помолвленным до семидесяти трех лет. В этом случае я не попаду на твою свадьбу. Так что, если ты всерьез решил жениться на этой выдающейся женщине, зачем откладывать в долгий ящик? – Пол, Джейме и Марк молчали, оглушенные энергией и страстью Ондины, которая продолжала: – Нам нужно немедленно приниматься за дело. Можно устроить все вот как. Я помогу вам составить план. Начать можно с того, чтобы обзвонить родственников, друзей и узнать, кто из них сможет приехать сюда на следующей неделе. Мы направим за ними самолет. Ты ничего не имеешь против, mon ami? [9] – спросила она мужа.
– Да, наверное. Ты уверена… что для тебя это будет не слишком большая нагрузка?
– Ради бога, я уже насмотрелась на то, как вы втроем сидите вокруг меня и наблюдаете за тем, как я умираю, а ведь это началось только после ужина. Дайте мне заняться чем-нибудь другим, таким, что связано с будущим. С жизнью. Позвольте нам с Марком устроить вам свадьбу.
– Ладно, – согласился Пол.
– Хорошо, – поддержала его Джейме.
– Вот и отлично! Давайте составлять список приглашенных!
– Полагаю, такой повод заслуживает бренди и сигар, – сказал Марк, и Пол тотчас же согласился.
Уже ночью, когда в доме наступила тишина и Пол лег спать, Джейме спустилась вниз, одна, и остановилась у окон, выходящих на океан. Она простояла так какое-то время, прежде чем поняла, что в гостиной на диване сидит Марк.
– Ричардс, – окликнул он, и Джейме подошла к нему.