– По-моему, это более прямой путь, – выдохнул Яни. – Но быть может, будет лучше зайти сзади.
Не успел он это сказать, как впереди показался дом. Свет горел почти во всех окнах, по крайней мере в тех, что были видны за каменными стенами высотой десять футов.
– Это я тебе и сама могла бы сказать. – Джейме улыбнулась и покачала головой.
– Хорошо. – Яни тоже усмехнулся, последний раз за ночь. – Первоочередная задача – найти заложников. Здесь их запросто можно спрятать.
– Я так понимаю, нам нужно разделиться, – сказала Джейме.
– Точно, – подтвердил Яни. – Ты по-прежнему не имеешь ничего против того, что тебя увидят?
Это означало, что если они наткнутся на кого-нибудь, например на Бритту, то Джейме придется раскрыть себя, чтобы заполучить нужную информацию. Яни же будет наблюдать со стороны. У обоих в джинсах были зашиты микрофоны, внешне ничем не отличающиеся от обычных серебристых заклепок.
– Да, – ответила Джейме. – Пошли. Может быть, все же проверим ворота, убедимся, что они не распахнуты настежь?
– Даже если это так, я посоветовал бы ими не пользоваться.
– Согласна.
Прислонившись спиной к стене, Яни сцепил руки вместе. Джейме по ним забралась ему на плечи, а уже оттуда дотянулась до верха.
– Удачи тебе, – бросил ей на прощание Яни и скрылся.
Какое-то время Джейме лежала, неподвижно распластавшись на стене, изучая внутренний двор. В окружении редких высоких деревьев стоял большой квадратный особняк. Несмотря на поздний час, во многих окнах горел свет. Внутри действительно что-то происходило.
Джейме перебросила ноги через стену, повисла на руках и спрыгнула вниз.
Судя по всему, дом был выложен из того же камня, что и ограда. Ричардс решила обойти его вокруг, чтобы проверить, нет ли каких-нибудь указаний на то, где содержатся пятеро заложников.
Позади дома обнаружился наклонный люк, который, как предположила Джейме, использовался для загрузки в подвал угля. Это местечко вполне подходило для устройства тюрьмы. Деревянный люк был заперт на навесной замок. Достав отмычку, Джейме меньше чем за минуту управилась с ним.
Открыв люк, она услышала скрип снега под ногами и, обернувшись, увидела массивный силуэт человека, появившегося из-за угла.
Быстро закрыв люк, Джейме скользнула в густую тень от дома. Но человек, похоже, что-то услышал. Подойдя к люку, он остановился, с минуту смотрел на замок, валяющийся на снегу, затем открыл створку.
Именно в этот момент он заметил Джейме, чуть постоял в явном недоумении и спросил:
– Кто будет учить заблуждающегося отца?
– Прошу прощения? – переспросила Ричардс.
Судя по всему, ответ был неверный. Верзила выхватил «люгер», черный на фоне ночного мрака.
Когда он подошел ближе, Джейме рассмотрела густые светлые волосы. Шея у него оказалась толстой, и Ричардс готова была поспорить, что под теплой курткой скрывались накачанные бицепсы.
Она притворилась, что перепугана до смерти, но, когда мужчина оказался совсем рядом, внезапно ожила и ударом ноги выбила пистолет у него из руки. Здоровяк взревел, бросился на нее, схватил за ногу и опрокинул на землю. Джейме неуклюже поднялась, но он снова ударил ее ногой. Ричардс была обучена рукопашной схватке с вооруженным противником, но явно встретилась с опытным бойцом.
Джейме решила спастись бегством, пока он ищет в глубоком снегу свой пистолет. Но мужчина прыгнул за ней и схватил ее за куртку. Лихорадочно соображая, Джейме выскочила из одежки и осталась стоять, дрожа от холода.
Однако верзила быстро вцепился в нее и прорычал:
– Не знаю, кто ты такая, но у меня нет на тебя времени.
Пока Джейме обдумывала свое следующее действие, он развернулся, сделал три шага и перевалил ее через круглую каменную стенку высотой по пояс. Полетев в пустоту, навстречу холоду, Джейме сообразила, что это колодец.
* * *
27 февраля 2006 года, 00.40
Остров Транхольмен
Стокгольм, Швеция
Эрика так и подмывало рассмеяться при мысли о том, какое зрелище он представлял, спеша по обледенелой тропинке с полным мешком теплой одежды.
«Я похож на тролля», – размышлял он, имея в виду маленьких человечков из шведских сказок.
Ночь была безлунной, и мальчик нес в свободной руке фонарик, чтобы освещать дорогу. Его дыхание вырывалось облачками пара, даже сквозь перчатки чувствовался холод.
Выскользнув из своей комнаты, Эрик нигде не увидел санитара. Однако он обратил внимание на то, что мать все еще работает у себя в кабинете. Оставалось надеяться, что она не зайдет проведать сына перед сном.
В темноте дорога казалась гораздо более длинной, чем при свете дня. Все выглядело по-другому. Деревья, выхваченные узким лучом фонарика, напоминали сказочных чудовищ. Эрик уже начинал опасаться, не свернул ли по ошибке в другую сторону. Он вспоминал, как далеко позади осталась последняя развилка.
Вдруг луч света упал на густую ель, растущую прямо посреди тропинки. Вот она, сплошная колючая стена вдоль проволочной ограды! Уронив тяжелую ношу на снег, Эрик посветил вокруг, ища проход между елями. Найдя достаточно широкое пространство, он протиснулся сквозь ветви и упал на колени.
Достав кусачки, мальчик торопливо принялся за работу. Схватив нижнее звено, он изо всех сил надавил на рукоятки, но не смог перекусить толстую проволоку. Эрик стиснул кусачки обеими руками. Безрезультатно.
Тогда он попробовал ухватить проволоку кусачками и раскачивать их из стороны в сторону. На стальной поверхности появились вмятины – небольшие, но начало было положено.
Целых пять минут Эрик крутил кусачки, что есть силы сжимая их обеими руками. Наконец звено лопнуло. Эрик уселся на снег, встряхнул напряженными, усталыми руками и посмотрел на часы.
Мальчик понимал, что если на каждое звено будет уходить столько времени, то к назначенному сроку он не успеет!
Его руки тряслись после усилий, понадобившихся на то, чтобы перекусить первое звено. Но Эрик снова подался вперед и принялся за следующее, налегая на него всем своим весом.
* * *
27 февраля 2006 года, 00.43
Остров Транхольмен
Стокгольм, Швеция
Джейме ожидала, что упадет в воду, поэтому неприятно удивилась, налетев на твердую поверхность. Неизвестный бросил ее ногами вниз. Ей удалось приземлиться правильно, но все же по ступням разлилась боль. Еще она здорово ободрала правую руку, пытаясь удержать равновесие. Как ни странно, могучий тевтонец, так небрежно швырнувший ее в колодец, не поленился кинуть следом и куртку. У Джейме возникло ощущение, что он просто хотел убрать ее с дороги на то время, пока разворачиваются события этой ночи. Затем пленницу извлекут на поверхность для не слишком любезного допроса.