— Что ж, тогда — счастливого Нового года! — Кэйт поцеловала Лиззи.
— Счастливого Нового года, мам!
Внизу засигналило такси, и Лиззи пулей выскочила из комнаты. Несколько секунд Кэйт с каким-то безотчетным чувством печали смотрела ей вслед, потом взяла сумочку и медленно вышла из комнаты.
— До чего же ты хороша, Кэйти! — воскликнула Эвелин, тоже принарядившаяся по случаю Нового года. Ярко-зеленый кримпленовый костюм прекрасно сочетался с темно-зеленой шляпкой, отороченными мехом полусапожками и большой коричневой сумкой.
— Ты меня не подбросишь к Дорис?
— Конечно подброшу. А что, там будет много народу?
— Думаю, человек двадцать. Впервые мы празднуем Новый год по отдельности: Лиззи, ты и я.
— Да, но Лиззи уже взрослая, нравится это нам с тобой или нет.
— А вы где собираетесь?
— У одного из наших сотрудников. — Кэйт терпеть не могла лжи, но пока не была готова хоть словом обмолвиться о Патрике.
— А Дэн где?
— В гостиной, пойди попрощайся с ним, а я надену пальто.
Дэн сидел на диване и смотрел телевизор, когда Кэйт вошла в гостиную. К немалому ее удовольствию, Дэн даже присвистнул при ее появлении.
— Ты выглядишь просто великолепно, Кэйт. Право же! — В голосе его звучала неподдельная искренность.
— Спасибо, Дэн. А Лиззи ты видел?
— Да. — Знакомым ей жестом он запустил пальцы в свои густые волосы. — А почему ты не хочешь, чтобы я сопровождал тебя, а, Кэйт? — спросил он тихо. — Для старушки полицейской ты выглядишь слишком шикарно!
— А ты что, никуда не пойдешь? — Брови ее удивленно поползли вверх.
— Пожалуй, нет. Я думал, мы вместе пойдем. Ты ведь раньше никогда не уходила из дому на Новый год. — В голосе его зазвучали нотки обиды.
— А теперь ухожу, — ответила Кэйт и улыбнулась, услыхав на лестнице шаги матери. — Счастливого Нового года!
— Счастливого Нового года, Кэйт!
Глядя, как она выходит из комнаты, он с трудом поборол желание вернуть ее, пусть даже силой. Кэйт теперь была главой семьи, и Дэн окончательно растерялся, не зная, что делать. В прошлые годы она обычно приходила к нему. Не будь он Дэнни Барроуз, если на этот раз тут не замешан мужчина, и оделась Кэйт не как для вечеринки, а как для свидания. Надо разузнать, что за тип.
Как только хлопнула парадная дверь, Дэн подошел к окну и смотрел, пока машина Кэйт не скрылась из виду. Тогда он прошел в прихожую к телефону и набрал нужный номер. После нескольких гудков ему ответил женский голос.
У Дэна был девиз: на всякий случай имей запасной вариант.
В машине Эвелин продолжила начатый разговор:
— Ты и вправду прекрасно выглядишь! Уже давно не видела тебя такой. Можно подумать, что у тебя появился мужчина!
— Не говори глупостей, мам. Появись у меня мужчина, ты узнала бы первая.
— Но, возможно, мужчина и сам не догадывается об этом?
— Да о чем, черт побери, ты говоришь?
— Ни о чем, решительно ни о чем. — Эвелин многозначительно улыбнулась. — Останови машину, Кэйт!
Кэйт затормозила у края тротуара и выключила зажигание.
— Счастливого Нового года, мам!
— Счастливого Нового года, дорогая! Если вдруг ты вздумаешь провести эту ночь с другом, выпьешь бокальчик-другой вина и не сможешь вести машину… ну, ты понимаешь… о Лиззи можешь не волноваться. Я скоро буду дома.
Эвелин вылезла из машины и пошла к дому Дорис твердой походкой, прямая и стройная.
Кэйт завела машину и про себя улыбнулась: до чего проницательна мать!
Весь остаток пути до окраины Грэнтли Кэйт ехала, радуясь близкому свиданию с Келли.
Джордж оделся очень тепло. На уже начинавшую лысеть голову натянул шапку. Он вечно заботился о своем здоровье и, хотя не был так болен, как изображал это перед Илэйн, из-за непогоды ощущал некоторое недомогание. Поэтому, едва сев за руль, включил обогреватель, а чтобы его жужжание не раздражало, врубил радио.
Передавали Концерт для флейты Моцарта, и Джордж расслабился: вот теперь совсем другое дело. Он выехал из Грэнтли и двинулся по дороге, что вела к деревушке Вудхэм. Он часто начинал прогулку с этого места: там, если немного проехать, была своего рода стоянка — узкая полоса, забитая машинами, в которых за покрытыми изморозью стеклами занимались любовью парочки. Это возбуждало Джорджа.
Он нажал на газ и включил передние фары. Каким, свободным и счастливым он чувствовал себя в этот момент! Позднее он вернется в Грэнтли и будет заглядывать в окна квартир. Предвкушая удовольствие, Джордж начал тихонько мурлыкать себе под нос и двигать своими кустистыми, черными с проседью бровями в такт музыке, которую передавали по радио. Даже в его безгранично тусклых серых глазах зажглись огоньки.
Вдруг он увидел девушку. Впереди ехали еще две машины. Такое здесь редко случалось, обычно на этой дороге бывало пустынно. Но в канун Нового года оживление царило везде. Джордж, разумеется, понятия не имел о тусовке в лесу возле Вудхэма.
Девушка выставила большой палец и, когда первая машина притормозила, подошла поближе, но тотчас отпрянула и осталась стоять на обочине. Джордж проехал мимо нее и остановился на первой же стоянке. Он вынул из сумки и нацепил на лицо маску, буквально ощущая выбросы адреналина в кровь и улыбаясь от удовольствия.
Приладив маску так, чтобы в прорези для глаз было хорошо видно, он снова выехал на шоссе и, развернувшись, повернул обратно.
Сердце у него замерло! Рядом с девушкой стояла машина. Джордж миновал ее, радостное возбуждение сменилось дикой яростью.
Вот сука! Он проехал по дороге вперед и опять развернулся.
Луиза заглянула в нутро остановившейся перед нею «XR-13» и в темном салоне машины разглядела троих парней на заднем сиденье и двоих — на переднем, пьяных в стельку.
— Давай сюда, крошка! Прыгай в мотор — и мы мигом домчим тебя, куда скажешь.
Луиза колебалась.
Один из парней приспустил стекло и смачно сплюнул на дорогу.
— Послушай-ка, не тяни время, давай?! Этот …ный мороз все яйца мне отморозил!
Блондин за рулем перегнулся через сиденье.
— Лезь давай, ну!
Луиза перепугалась.
— Нет-нет… не надо. Я пешком дойду.
— Ну и пусть тащится сучка, дура несчастная. Поехали, выпить охота.
— Телка безмозглая!
Машина умчалась прочь, и Луизе ничего не оставалось, как смотреть ей вслед, на исчезавшие вдали огни подфарников.
Они или напились, или накурились, а может, и то и другое. Не очень-то приятно идти одной в темноте, но садиться в машину с такими типами?! Нет, ни за что!