— Я не знаю. Похоже, меня тут считают малость тронутой…
— Не говори так, — вмешалась в разговор Эвелин. — Тебе просто надо отдохнуть и привести в порядок свои мысли! А на это требуется время.
— Но я правда не знаю, что со мной творится!
Лиззи была на грани истерики, и Кэйт тихонько взяла ее за руку.
— Что ж, Лиззи, в больнице все и выяснят. Ведь то, что ты сделала, очень страшно. И тебе необходимо осознать, почему ты на это решилась!
— Почему? Да я и так знаю почему! Потому что ба прочла мой дневник — только поэтому!
— Ну а наркотики?
— Ой, да сейчас все ими балуются! Я, мам, вовсе не наркоманка: ни героина, ни чего-нибудь в этом роде, как говорится, в руках не держала.
— Зато ты регулярно принимала амфетамин, марихуану, «Экстази»! Это я из твоего дневника узнала. А раньше понятия ни о чем таком не имела. И как только это могло случиться?!
Лиззи легла на постель.
— Иногда, мам, когда ты заходила ко мне, я бывала под кайфом и начинала болтать. Ты не догадывалась, что это я от наркотиков стала такой разговорчивой. Они вообще повышают тонус и приносят ощущение счастья.
— А без них ты разве не чувствовала себя счастливой?
Лиззи уставилась на бинты на кистях рук.
— Да нет, не очень-то!
— Но почему? — Кэйт перешла почти на крик, и лежавшая на соседней койке девица удивленно повернулась в их сторону.
— Понятия не имею, не знаю — и все! Я постоянно думаю о смерти!
Кэйт уставилась на выложенный белой плиткой пол. Чтобы шестнадцатилетняя девчонка думала о смерти?! Ведь она едва-едва начинает жить!
— А где отец?
— Не знаю.
— Он даже не поинтересовался, что со мной? — спросила Лиззи равнодушным тоном.
— Он придет, девочка, он никогда о тебе не забывает!
— Прийти-то он придет! — сказала Лиззи с такой горечью в голосе, что Кэйт и Эвелин невольно переглянулись.
Каких только сюрпризов не преподносит жизнь! — подумала Кэйт. Как будто все начинало налаживаться, и вдруг на тебе! Новая проблема.
В одном доктор Пламфилд, конечно, прав: Лиззи необходимо пройти обследование.
Пусть ею займутся профессионалы. Кэйт хорошо понимала, что и она сама, и ее мать бессильны помочь Лиззи в ее нынешнем состоянии.
Патрик приехал в Баркинг без двадцати двенадцать, на десять минут раньше назначенного срока, и стоял возле одного из домов вместе с тремя лучшими своими боевиками. Им предстояло выкурить супружескую пару и их троих детей из арендуемого ими дома. Патрик не терпел подобных дел, но отказаться не мог, поскольку арендатор угрожал его людям бейсбольной битой. В других обстоятельствах подручные Патрика ворвались бы в дом силой, но с минуты на минуту должна была прибыть полиция, и действовать приходилось, не нарушая закона. Арендатор, держа наготове биту, из окна спальни следил за происходящим. Скоро появилась полиция. Молодой констебль, подойдя к двери, приподнял почтовый ящик и закричал в щель:
— Ну кончайте же, мистер Трэверс, это бессмысленно! Спускайтесь вниз! И мы все спокойно обсудим!
Констебль отошел от двери и поглядел на окно спальни, у которого стоял мистер Трэверс, штукатур по профессии, потерявший дом, когда обанкротилась его фирма. Трэверс не спеша приоткрыл окно и высунул свою тронутую сединой голову:
— Да пошли вы все к чертовой матери! Я что, не уплатил этому ублюдку? Какого черта!
Констебль снова подошел к двери и попробовал договориться с арендатором.
— Дело в том, что домовладелец, у которого вы арендуете дом, не заплатил по закладной. Так что выселяет вас не он, а строительная компания! Будьте так любезны, соблаговолите спуститься к нам, и мы попробуем как-то уладить дело!
Сквозь щель под почтовым ящиком констебль рассмотрел в дальнем углу прихожей женщину с грудным ребенком на руках. Изможденную, скверно одетую, с грязными босыми ногами. Вид у нее был растерянный.
— Ведь мы ему только что заплатили! — Она с недоумением мотнула головой. — Четыре сотни фунтов, всю ренту за месяц. Мы прожили здесь полгода, и идти нам просто некуда!
В это время с лестницы спустились две маленькие девочки и подошли к женщине. Полицейский с тяжелым вздохом вернул на место почтовый ящик и возвратился к небольшой группе людей, стоявших на тротуаре.
— Бедолаги! Такое случается все чаще и чаще: покупают дом, получают под него по закладной деньги и сдают в аренду нищим простакам вроде этих. Берут сотни четыре в месяц, получают прибыль так долго, как только это возможно, а когда дом переходит в собственность к другому лицу, смываются! Ищи тогда ветра в поле! Иной мошенник проделывает нечто подобное сразу с восемью-девятью домами и наживает себе целое состояние.
Патрик кивнул: он терпеть не мог всех этих мелких мошенников. Махинации с закладными были стары как мир! — Попробую поговорить с ними!
Констебль равнодушно пожал плечами:
— Ладно, а я пока сгоняю в Службу социальной помощи: может, там найдут для этих бедолаг ночлег или накормят. Ну, в общем, что-нибудь сделают.
Патрик подошел к двери.
— Меня зовут Патрик Келли, новый владелец передал мне этот дом в собственность. В настоящий момент я выступаю тут в роли судебного пристава. Мистер Трэверс, ваша жена и дети, я полагаю, напуганы до смерти. Спуститесь вниз, и попробуем вместе с вами решить эту проблему.
Бен Трэверс знал, кто такой Патрик Келли, мало кто в округе не знал. Он стал тут чем-то вроде живой легенды!
Трэверс окинул взглядом убогую комнату: две старые кровати, купленные в магазине подержанных вещей, софа с поломанными ножками и газовая плита, пожалуй, еще времен войны. Вот и все. Трэверса охватили отчаяние и гнев: Боже, до чего он дошёл! До чего довел жену и детей!
Все, что он накопил, до последнего пенса съел первый «ключевой» взнос за этот дом — больше тысячи фунтов, да еще квартплата — четыре сотни в месяц! До этого они жили три месяца у матери Луизы, и это время показалось Трэверсу бесконечно долгим. А ведь еще два года назад у него был дом в Ист-Хэме — приватизированное муниципальное жилье, был небольшой, но довольно прибыльный бизнес, во всяком случае, семья могла жить в нормальных условиях. А вот теперь дело дошло до того, что уже второй раз его собираются выселить нанятые новым владельцем люди. Трэверс погладил свою бейсбольную биту и, не выпуская ее из рук, медленно спустился в прихожую.
Жена тихо плакала, и он печально поглядел на нее.
— Прости меня, Лу!
— Впусти их, Бен, давай кончать с этим.
Он кивнул и пошел открывать. Едва войдя, Патрик захлопнул за собой дверь, оставив за порогом зевак.
— Вы мистер Трэверс? Право же, мне очень жаль, но ордер на ваше выселение выписан судом. Тот тип, что обманул вас, преспокойно смоется, как это делают подобные ему мошенники. Кстати, вы не знаете его фамилии? Может, я сумею отыскать его и вытрясти хоть что-нибудь из ваших денег?