Разочарованный и раздосадованный, я уже был готов развернуться и уйти, но сияние золота в его шкафу привлекло мое внимание. Я посмотрел сквозь освинцованное стекло.
— Можно посмотреть этот кубок?
Я видел его сомнения, но мешочек оставался лежать на прилавке, а я, вероятно, был его единственным клиентом за всю неделю. Он открыл шкаф и протянул мне кубок высотой около шести дюймов, с пузатой ножкой, инкрустированной гранатами. Вокруг основания была надпись — стих из Евангелия от Иоанна.
Я несколько мгновений разглядывал чашу, вдавливая пальцы в резкие линии надписи. Они были прямые, чистые — гравировкой сделать такое невозможно. Они наверняка были выбиты. Но Готц утверждал, что у него нет буквенных пуансонов.
Я поставил кубок и взял мешочек.
— Спасибо.
Такси довезло их до Hochschule fur Gestaltung. В темноте Ник разглядел лишь несколько скучных прямоугольных зданий в окружении деревьев. Сабина Фриман стояла у двери — ждала их. Это была стройная, голубоглазая и загорелая блондинка, ее коротко стриженные волосы торчали над ушами наподобие миниатюрного козырька. Несмотря на холод, на ней были только оливкового цвета безрукавка и брюки карго.
— Странник прибыл, — сказала она на идеальном английском со скандинавской четкостью. — Как доехали?
Она провела их внутрь. Даже в это время в коридорах толпились студенты. Здесь было тепло, светло и чисто — он не чувствовал себя в такой безопасности лет сто.
— Рэндал сказал мне, что вам нужно.
Она отперла дверь одним из ключей со связки, висевшей у нее на поясе, и они оказались в маленькой комнате без окон с компьютерным монитором и сканером на раскладном пластмассовом столе.
— Разрешающая способность этой штуки две тысячи четыреста точек на дюйм. И у нас есть прямой выход на скоростной канал передачи данных.
— Отлично. Можем мы начать со сканера?
Сабина подняла крышку и протянула руку. К ее явному удивлению, Ник засунул руку в карман и вытащил нечто похожее на пачку поздравительных открыток.
— Вы забыли поздравить кого-то с днем рождения?
Ник перевернул одну из открыток, показывая ей обратную сторону. На глянцевой красной открытке была целая мозаика крохотных клочков бумаги.
— Нам нужен был фон с высокой отражающей способностью. В киоске на вокзале ничего другого не нашлось.
В вагоне, к счастью, почти не было народа, и если их занятие и вызвало удивление, то всего у нескольких пассажиров: они с Эмили всю дорогу наклеивали клочки бумаги на поздравительные открытки.
— Это облегчит сканирование.
Сабина положила открытки на стекло сканера и опустила крышку. Аппарат ожил и загудел, зеленоватая полоска медленно двинулась вдоль планшета. На мониторе появилась многократно увеличенная картинка обратной стороны открытки.
— Теперь их нужно загрузить, — сказал Ник. Он сел на металлический стул. — Потом начнется самое интересное.
Сабина наклонилась над его плечом, рассматривая картинку на экране.
— И как же эта штука работает?
— Мы загружаем эти картинки на сервер, где размещена моя программа. Она выбирает бумажные фрагменты и преобразует их в отдельные образы. Потом анализирует по форме разрыва, частям букв или слов и пытается собрать в одно целое. Это что-то вроде головоломки.
Эмили смотрела на компьютер так, словно перед ней был какой-то инопланетный объект.
— А на своем ноутбуке вы это не можете сделать?
— Для этой задачи требуется обработка слишком большого массива информации — это не по силам домашнему компьютеру. — Ник открыл браузер и набрал адрес. — Это все равно что пытаться просчитать все возможные варианты окончания шахматной партии, но с тысячами разных фигур. Такого рода работа должна выполняться на мощных серверах. В данном случае это серверы той организации, которая финансирует мои исследования.
— И что это за организация?
— ФБР.
Даже холодная сдержанность Сабины дала трещину.
— Вы хотите взломать компьютерную сеть ФБР? Отсюда?
— Я ничего не собираюсь взламывать. Я войду туда через парадную дверь со своим логином и паролем.
Сабина подозрительно посмотрела на него.
— Рэндал сказал, что у вас сейчас вроде бы какие-то неприятности с полицией.
— Речь идет о полиции Нью-Йорка. Та часть ФБР, которая финансирует меня, очень далека от подразделений, разыскивающих преступников. Если нам очень повезет, то правая рука, возможно, никогда не сообщит левой о происходящем. И потом, они меньше всего ожидают, что я появлюсь там.
— Может, до них уже дошло. — Эмили сложила руки на груди и отошла в конец комнаты.
Сабина стрельнула взглядом в нее, в Ника.
— Принести чего-нибудь?
— Чего-нибудь с кофеином. Ночь будет долгая.
Сабина вышла. Минуту спустя Эмили снова вернулась к компьютеру посмотреть, что делает Ник. К своему удивлению, она увидела, что картинка со сканера сменилась густым лесом, по которому Ник мышкой вел одноглазого человека в сером плаще и бронзовом шлеме.
— «Готическая берлога»?
Ник, не отрывая глаз от компьютера, сказал:
— Наши противники — уж не знаю, кто они — отслеживали каждый наш шаг. — Эмили заметила, как побелели костяшки пальцев его руки, держащей мышку. — Я не хочу, чтобы Сабину постигла участь брата Жерома, если они выследят нас здесь. Поэтому я иду кружным путем.
На экране Странник вышел на полянку, в центре которой рос громадный дуб. Он казался очень древним — ветки его провисли, а морщинистая кора была изъедена болезнями. Клубок кривых корней, похожих на кабели, уходил в землю у его основания.
— Ты пришел. — Урзред Некромант вышел из-за дерева. Он выглядел удрученным.
— Ну, у тебя получилось?
— Я тебе не рассказывал о том случае, когда ко мне наведалось ФБР? Мне тогда было шестнадцать. — Урзред пристально рассматривал листья на одной из низких веток. — Не самое лучшее время в моей жизни.
— Тебе нужно только довести меня до парадной двери.
— Да все уже сделано. — Урзред показал на основание дерева, где здоровенный корень расходился, словно раздвоенное копыто. Он раздвигал землю в стороны, оставляя в вилке треугольную дыру. — Шуруй вниз.
Странник прыгнул. Нора поглотила его, и экран почернел. Ник ждал, что будет дальше. Зеленый диод на сетевой карте компьютера бешено замигал, но экран оставался черным. Неужели Рэндал напутал?
— Что — должно что-то случиться?
— Я попросил его установить безопасную связь с серверами ФБР в Вашингтоне. Надеюсь, таким образом мы останемся невидимыми для преследователей. — Ник забарабанил пальцами по столу, глядя на экран. Но ничего, кроме собственного отражения, он там не видел. — Если только мы туда попадем.