— Слава богу, Петрович, жива. Освобождай скорее, боюсь, как бы этот гад не вернулся.

Но освобождение пришло не скоро, с замком Петрович возился долго, хотя и прихватил монтировку из машины. Несколько раз в большой досаде он выразился нецензурно, а сопел так, что казалось, за дверью стоит паровоз и пышет паром. Кузю оставили на улице на всякий случай, а мальчишки старались помочь бывшему участковому, скорее всего больше мешали. Туг за дверью послышался еще один голос, я насторожилась, а потом обрадовалась: к моим освободителям присоединился Родионов, значит, Синий нам не страшен… Хотя, как знать, Синий может явиться не один. Надеюсь, и Родионов догадался кому-нибудь сообщить о том, что происходит. В этот момент дверь со страшным треском распахнулась, я увидела Александра Сергеевича, не удержалась и бросилась к нему в объятия, опомнилась и хотела извиниться, но тут на меня кинулись Сенька с Чугунком, прибежал Кузя, стал вертеться под ногами, и получилась такая куча мала, что с извинениями я решила повременить.

Петрович вытирал лоб платком и лучезарно улыбался.

— Слава богу, — возвестил он и тоже меня обнял.

Мы покинули место моего заточения, и я воочию смогла убедиться в правоте Синего: ни одна живая душа меня бы здесь не нашла, если бы не умница Кузя. За первой дверью оказался еще подвал, правда, меньших размеров, лестница в пять ступенек и еще одна дверь с навесным замком (с ним Петрович расправился быстро). Дом был недостроен, правда, подведен под крышу, рамы и входная дверь тоже на месте, но до внутренней отделки дело так и не дошло. Несколько окон заколочено, положенные десять соток огорожены крепким забором, но калитка успела покоситься, ворота проржавели, а вся территория заросла крапивой. Судя по всему, хозяева здесь бывали редко, и я имела твердый шанс скончаться в подвале, так и не встретившись с ними. Мы торопливо покинули чужую территорию. Я огляделась и с умилением увидела крышу своего дома. Слезы выступили на моих глазах, но, напомнив себе о том, что реветь самое бесполезное занятие на свете, я еще раз погладила Кузю, который не отходил от меня ни на шаг, и только вздохнула.

— Я свой «Москвич» на всякий случай у магазина укрыл, — сообщил Петрович.

Через пять минут мы вышли к магазину, где в тенечке стоял «Москвич».

— Иван Петрович, — сказал Родионов. — Пусть Дарья с пацанами пока у тебя побудет, а я своих дождусь.

— Само собой, — степенно ответил бывший участковый, мы загрузились в машину и уехали, а Родионов вернулся к дому, где я томилась в заточении. Я помахала ему рукой и подумала, что даже не успела поинтересоваться, как Александр Сергеевич себя чувствует. Судя по его внешнему виду, неплохо. Загнав машину в гараж, мы поднялись в квартиру Петровича. Людмила Федоровна встретила нас пирогами. Бывший участковый хитро нам подмигивал, из чего я заключила, что супруга не в курсе наших дел, и, шепнув мальчишкам: «Молчок», — устроилась за столом и приналегла на пироги. Видно, я здорово разволновалась в то утро, потому что съела не меньше пяти штук. Кузя, которого оставить во дворе не решились (как-никак он был героем дня), тоже съел пирожок, а затем лег на пороге кухни, откуда благодушно посматривал на нас.

— Собаку-то зачем притащил? — покачала головой Людмила Федоровна, когда Кузя самый первый вошел в квартиру, но выдворять пса не стала, так как нрав у нее был добрый, а за долгую жизнь с Петровичем она к чему только не привыкла. И в этот раз, угостив нас пирожками и даже не спросив, с какой такой стати муж с утра пораныне привел в дом всю эту ораву, она незаметно удалилась.

* * *

— Уезжать тебе надо, — как только за женой закрылась дверь, сказал Петрович. — Смотри, что делается. Жива ты осталась по чистому везению… — В дверь позвонили, и в кухне в сопровождении хозяйки появился Родионов. — Что скажешь, Саша? — обратился к нему Петрович.

— Ничего хорошего, — принимая из рук Людмилы Федоровны чашку с чаем и потянувшись за пирогом, ответил тот. — Дела такие. Хозяева дома в настоящий момент за границей, уехали восемь месяцев назад и вернутся только через полгода. Дом законсервирован до лучших времен, присматривает за ним родственница хозяев. Присмотр в основном сводится к тому, что не чаще чем раз в месяц она приезжает на улицу Кирова, но дальше калитки не проходит. Стекла в рамах целы — и слава богу. Украсть там нечего, а заросли крапивы — некоторая гарантия от набегов ребятни. Ключей от подвала у нее не оказалось, в последний раз она их видела в мае, когда какие-то хулиганы выбили стекла на первом этаже и они с мужем приезжали заколачивать рамы досками, доски хранятся в подвале, а также кое-какой инструмент. У родственницы этой есть племянница по линии мужа, наша единственная зацепка. Но женщина утверждает, что домом та никогда не интересовалась и вряд ли у нее есть ключи. В общем, пока радоваться нечему, Синий по-прежнему для нас «Икс» и еще вопрос, разгадаем ли мы так скоро его загадку, хоть он и очень наглый, сукин сын. — В этом месте Родионов непроизвольно потянулся рукой к своему затылку, а я спросила:

— Ты как себя чувствуешь?

— Отлично, — скривился он и даже покраснел, должно быть, от досады. Оно и понятно. Я вздохнула и задала еще вопрос:

— Твоя машина нашлась?

— Нашлась, возле кукольного театра, в самом центре города. Все-таки он нахал… и огрел меня будь здоров. — В этом месте Родионов усмехнулся и покачал головой:

— Подкрался сзади… я даже сообразить не успел…

— Очень опасный тип, — сказала я, все на меня уставились, а Родионов спросил:

— Зачем он спрятал тебя в этом подвале? — Александр Сергеевич, конечно, любопытствовал, по какой причине я жива, но выразился деликатно.

— Думаю, в подвал он меня привез, чтобы задать несколько вопросов, а потом оставить там мой труп. Хозяева прибудут через пять месяцев… Вот примерно в декабре меня бы и обнаружили. Синий хотел знать, что вам с Колесниковым о нем известно. Мы очень мило побеседовали, и я посоветовала ему не спешить с моим убийством, потому что сам он может очень скоро стать ненужным свидетелем. Он совету внял, оставил меня в подвале, а сам уехал.

— Что ты ему сказала? — нахмурился Родионов. Я как можно точнее воспроизвела наш разговор с Синим.

— Очень интересно, — задумался Александр Сергеевич, остальные сидели тихо и вроде бы не дышали. Только Кузя сопел у порога, но ему сегодня было можно, он герой. Я наблюдала за Родионовым с замиранием сердца, как будто от того, что он скажет, зависела вся моя дальнейшая жизнь. — Очень интересно, — повторил он, но что такого особенно интересного нашел в моем рассказе, объяснить не успел. На улице возле подъезда затормозила машина, Васька выглянул в окно и сообщил: