Я только хлопала глазами.
— Королева эльфов?
— Что есть, то есть. По праву рождения. А этот придурок, который спорил с тобой, мой дальний кузен. Сорок девятая вода на соплях. Все мечтает на мне жениться, чтобы напялить корону.
— Надеюсь, ты его пошлешь куда подальше? — наконец очнулась я. — Он же дурак! Такому ни корону, ни корову не доверишь!
— Что есть, то есть. Вообще-то мне Лефроэль очень нравится, — тихо призналась королева.
— Я тебя понимаю, — кивнула я. — Должна сказать, у тебя отличный вкус.
— Благодарю. Только Лефроэль… Ты ведь не знаешь, зачем он направился в тот мир?
— Знаю. Хотя бы часть.
— Дело в том, что у него там дочь от человеческой женщины. Ей уже шесть лет.
Я подмигнула Лирин.
— Ну и что ты расстраиваешься? Предложи ему привезти свою дочь сюда. На это мужчин тоже ловят. В смысле, на милосердие к их чадам.
— Он не знает, что я знаю о его дочери.
— Так скажи ему?
— Не могу.
— Да почему!? — возопила я.
— У нас это не принято.
Я помотала головой.
— Принято, не принято — наплевать! Ты — королева, так?
— Пока так.
— Вот и установи свои собственные правила! Признайся ему, кстати, а есть в чем признаваться?
Под моим пристальным взглядом эльфийка опустила голову и поморщилась.
— И почему я с тобой откровенничаю?
— Потому что я тебе не подданная, на Лефроэля видов у меня нет, да и разносить сплетни я не стану. Ну, так?
— Ну, есть.
— Любишь? — допрашивала я, не хуже верховного очистителя.
И чего это они все верховные? Вэари, очиститель… Интересно, а низинные, низовные, или как там их — есть?
— Люблю, — вздохнула Лирин.
— Ну так и признайся ему. Или — еще проще. Возьми да переспи.
Лирин непроизвольно поморщилась, и я подмигнула ей.
— Подруга, ты ведь не будешь утверждать, что он станет первым мужчиной в твоей жизни?
— Не буду, — раздраженно отозвалась Лирин. — Ну, соблазню я его. А дальше что?
— Вот и посмотришь по результатам. Может, еще и смысла нет признаваться в любви. Может, такое сокровище тебе и даром не нать, и с деньгами не нать…
Лирин только головой покачала.
— Даже если у нас все сложится, меня мой кузен сожрет. Он ведь только и ждет, пока я промахнусь.
— Это тот, что на полянке?
— Ага. И ты теперь тоже его враг, так что будь осторожнее.
Я довольно улыбнулась.
— Да, я его не пряниками кормила.
— Ты ему, похоже, нос сломала. Но ты будущая вэари. Это другое! Официально он тебе ничего не может сделать. С того момента, как я пригласила тебя в гости. Мы должны держать нейтралитет с волшебниками, все согласно договору. Даже с теми, кто еще не прошел полного посвящения. Кузен же не разобрался, кто ты такая и спровоцировал тебя. И получил по заслугам. Сам виноват. Жаль, что ты ему голову не оторвала.
— А избавиться от него никак нельзя? — поинтересовалась я.
— Если бы! За убийство одного эльфа другим положена смертная казнь.
— А не убивая? Выслать или еще как?
— А толку-то? Так он хоть у меня под присмотром. А что он без моего пригляда наделает — и подумать страшно!
Мои глаза блеснули.
— Скажи, Лирин, а что у вас бывает за покушение на убийство?
— Смерть. Как и за само убийство.
— А ты не побоишься казнить? Родственничка-то?
— Да он меня уже достал до кишечника и обратно! — взвилась королева. — Мне бы шанс, а уж на плаху я его загоню в момент. Но как?! Осторожный, паразит!
— А за покушение на королевского гостя?
— Тоже смерть. Или изгнание. Если все это доказано. Но как это можно провернуть?
— Все возможно в этом мире, — промурлыкала я. — Скажи, Лефроэль согласится нам помочь?
— Он предан мне. Он согласится.
Я заговорщически подмигнула эльфийке.
— Должна тебе сказать, Лирин, я никогда не признавала святости родственных уз. Есть у меня один план… Если ты и Лефроэль поможете мне, от кузена твоего мы избавимся, что называется “на ять”.
— Это как? — зеленые глаза зажглись интересом.
Я наклонилась к эльфийке.
— Сейчас мы с тобой….
Обсуждение плана заняло минут пятнадцать. Потом эльфийка откинулась на спинку кресла. Глаза ее блестели, как у сытой кошки.
— Тина, если все получится, я буду тебе по гроб жизни обязана!
— Получится. Вот только как с доказательствами?
— С доказательствами? Но всегда можно допросить память предмета. Это может сделать любой эльф. Вина будет неоспорима. Но не опасно ли это для тебя?
— Опасности я не боюсь. Я предлагаю тебе сыграть в дурака. Ты, я, Лефроэль и кое-кто четвертый. Наш дурак. Есть только одно “но”. Если он будет орать, что ему подстроили ловушку…
— Мы обычно применяем старый принцип, Тина. Намерение есть действие. Так что ори не ори… Я успела ударить первой. И точка!
— Хорошо. Тогда сегодня же вечером, пока все не успело рассосаться… Ты согласна?
— Конечно, согласна. Играем. Что там!? — обернулась она к слуге.
— Пришел Лефроэль.
— Впусти его.
— Ваше величество, — поклонился эльф.
— Закрой дверь и присядь, — приказала Лирин.
Эльф повиновался и уставился на нее явно влюбленным взором. И что они — договориться не могут? Ну и идиоты. Хотя у них еще тысячи лет впереди. Можно и жвачку пожевать. А с другой стороны, только проблемы вечны. А вот с жизнью и чувствами совсем наоборот. Они очень даже конечны. Поэтому надо пользоваться, пока они есть. Не проблемы, конечно, а жизнь и чувства.
— Скажите, Ваше Величество, а как получилось, что королева эльфов — женщина, — поинтересовалась я. — Вы говорили о праве рождения. Но я знаю, эльфы живут очень долго. Что же стало с вашим отцом?
— Он погиб, — вздохнула Лирин. — Его убили люди. Те самые, которым он часто помогал. Они выдали его очистителям.
— Подонки.
— А очистители попросту перерезали ему горло. Моя мать погибла, пытаясь спасти отца. Мы практически бессмертны, Тина, но мы тоже уязвимы. И ты могла в этом убедиться.
— Да, вполне. Сегодня утром.
— Эввироль не простит тебе этого, — вмешался Лефроэль.