— Выпей. Сейчас это тебе понадобится.
Я повиновалась. Вино было густым и терпким, пахло медом и осенней листвой, а на языке после него оставался привкус малины.
— А теперь слушай. Как назвалась эта выдра?
— Орланда ан-Криталь. Ты ее знаешь?
— Да ее все знают! Девочка, ты чертовски наивна! Эта Ольга, как она представилась — и есть дочь верховного колдуна! Все миры знают, что она от твоего мужа без ума, потому и карты подтасовала.
— Это как?
— А так. Когда выбирают пару для колдуна или колдуньи, используют нечто вроде карточек, на которые записываются все их характеристики. Сила, способности, реализованные и нереализованные, предпочтения и все такое прочее. И вот на ее карту выпала карта твоего мужа. Но этого мало. Она-то в него уж лет пятьсот как влюблена, а он от нее, как очиститель от демона шарахается.
— Ну, ни фига себе — постоянство, — не удержалась я.
— Это еще что! — фыркнула Лирин. — Ничего бедняжке не помогает! Даже виагра! И тут погибает один из самых сильных магов. Да как-то странно погибает! От магического удара, нанесенного неустановленным лицом. Но лицу этому колдун точно доверял, потому что нашли его голым и в постели. Хотя и до акта. И вот, колдун погибает, а число вэари действительно должно оставаться неизменным.
— Число кого?
— Да колдунов же! Самый минимум, который они могут себе позволить. Ровно пять тысяч пятьсот пятьдесят шесть. Конечно, сейчас их больше, но именно это число необходимо для развития их общества дальше.
Я подумала о генетическом вырождении, но спросила вместо этого о другом.
— Прости, но почему?
— Это такой закон природы. Долгая жизнь, — но ослабленная наследственность. Людям, чтобы зачать ребенка требуется от года до двадцати лет, нам, эльфам — до пяти тысяч лет, колдунам — до тысячи лет. Невесело, да? Это ведь и к тебе теперь относится. Но вернемся к нашим баранам, то есть волшебникам. Что ты думаешь об Орланде ан-Криталь?
— Она спокойно пойдет к цели и по трупам. Только ума у нее недобор. Зато амбиций и самодовольства выше крыши. Но она и достаточно труслива. В общем, крыса помоечная. — охарактеризовала я.
— Отличный анализ! Одобряю и поддерживаю! Идем дальше! Как лучше избавиться от тебя? Или разрушить ваш брак? Да просто прийти к вам домой и сказать тебе всю правду! Ты поверишь, и ваш брак с Ником распадется сам. Олечка получит все, что пожелала. Все довольны и счастливы. Чувства однодневки вроде тебя — прости, но я говорю, как Орланда, — в расчет не принимаются.
Угу, счаз-з-з-з! Так я и поверила, так я и выгнала, так я и позволила какой-то выдре лезть ко мне в семью!
Пусть закатает губы на уши и не высовывается! А то я ей все выступающие части тела оборву! Получит
она! Это точно! Но — на орехи! Хотя вслух я сказала короче.
— Но она не учла меня!
— Это так. Но прости, твое поведение весьма нетипично! Нормальная женщина перебила бы всю посуду в доме об голову мужа и подала на развод.
— Но я не такая! Ник не изменял мне! А то, что он колдун, или как там… Ну и пусть! В хозяйстве все пригодится!
— Отличный подход к делу! — захлопала в ладоши Лирин. — Браво! Бис!
Я не могла не улыбнуться.
— А что теперь — на всякие пустяки внимание обращать!? Перешагнула — и дальше пошла!
Эльфийка только головой покачала от моего нахальства.
— Хорошо. Тогда ты должна умереть. Все просто. Тебе сообщают о способе получить СИЛУ и даже подсказывают путь. Ты мчишься, сломя голову, и ломаешь ее и в буквальном смысле тоже. Олечка утешает твоего мужа. Все опять счастливы.
— Кроме меня, — проскрежетала я.
— Это еще не все, — успокоила меня Лирин. — Ты слушай дальше. Да все правильно, у каждого, кто желает обрести СИЛУ должен быть наставник. Проводник. И тебе подсовывают заведомо провального проводника. Эта ящерица служит Олечке. Служит давно, верно и преданно. И завела бы она тебя, куда ветер семя не носил! Так что ты поступила совершенно правильно, выгнав ее. Хотя и не знала об этом.
— Ах, она стерва! — прошипела я. — Я ее на краковскую колбасу пущу! Кстати, а в остальном мне эта ящерица не наврала?
— В таких делах не врут.
— Ну и на том спасибо.
— Было бы за что!
— Действительно, не за что, — протянула я. — Лирин, тебе не кажется, что тут есть кое-какие несуразности?
Эльфийка прищурилась и посмотрела на меня.
— Ну-ка, ну-ка?
— А почему Орланда вообще пришла ко мне? Я же однодневка? Со мной можно и не считаться?
— Хороший вопрос. А еще? Есть?
— Конечно! На кой черт она мне рассказала про вэари? Не знала бы я — ну и не узнала! А так она сама себя подставила.
— Получается так. Хотя подставляла она в первую очередь тебя. И если бы не твое невероятное, чего уж там, везение…
— Везение?
— Ты невероятно везучий человек, Тина! Ты знаешь, что в том мире, откуда вы с Лефроэлем так легко удрали, было еще восемнадцать экземпляров Междумирианника?
— Восемнадцать!?
— Да! И как минимум три из них можно было достать, не подвергая свою жизнь никакой опасности! Но тебе повезло! Верховный очиститель не казнил тебя сразу. Он решил сперва поиграть с тобой.
— Он же инвалид! — вырвалось у меня.
— Но ты красива, а он все же мужчина. И потом, выбирая между раскаленными клещами и его постелью, что выбрала бы ты?
Я поморщилась. Это героиням романов позволительно по три раза на дню бросаться под поезд. Все равно их автор вытащит. А я себе такой роскоши не позволю. Я лучше всех своих врагов под паровоз загоню! Конечно, я бы постаралась отвертеться от железа. Любым путем. Вообще любым. Я не девушка, а что мой муж не знает, то ему и не повредит. Противно, зато жива останусь.
— То-то и оно! — Лирин была полностью в курсе моих душевных терзаний. Маску что ли носить? — А теперь представь, как тебе повезло. Ты же не думаешь, что дом верховного очистителя так плохо охраняется?
Я пожала плечами. В тот момент я вообще ни о чем не думала. Ноги бы унести!
— Дело в том, что все войска верховного очистителя на тот момент уехали на дело. Возле столицы долгое время орудовала банда Кранаеста, кстати, неплохого природного колдуна. И у очистителей появился шанс захватить их всех. Естественно, все силы были брошены на поимку разбойников. И вы смогли сбежать.
— Минутку, — дошло до меня. — А ты откуда это знаешь?
— Оттуда и знаю, — огрызнулась Лирин. — К твоему сведению, я королева эльфов. Мы недавно эвакуировали последних своих подданных из того мира, подальше от очистителей, но системы наблюдения все равно оставили. На всякий случай. Вот они и пригодились. Я задействовала их, когда туда отправился Лефроэль. Да-да, ты правильно поняла! Я наблюдала за вами! Помочь я бы ничем не смогла, но вы и сами выпутались.