Город оказался похож на все остальные увиденные мной здешние города. В самый раз для неприхотливой кошки. Я бы тут и недели не прожила. Пыли по колено, грязи по уши. А еще говорят, что раньше все такие культурные были! Да не фига подобного! Историков бы сюда, и в особенность нашу культурологиню, которая мне три раза зачет не ставила! Чтобы ей особо культурный древний элемент едва на башку ночной горшок не выплеснул! Хорошо мы посреди улицы ехали. Но что там той улицы — два метра в ширину. И вообще, когда я ехала по этим улицам, у меня было такое ощущение, что пьяный ленточный червь пытался найти свой хвост. Если кто не понял — все улицы очень длинные, узкие и извилистые. А до табличек эти умники не додумались, только до рисунков на домах. Пришлось отстегнуть медяк какому-то сопливому мальчишке, чтобы он проводил нас на рынок. И спасибо, что хотя бы этого пацана нашли. Город вообще казался на редкость тихим. Словно вымершим. Единственное отличие его от всех остальных городов.
— Слышь, пацан, что тут происходит? — наконец спросила я. — Куда все попрятались?
— А все на центральной площади, — спокойно разъяснил малолетка. — Сегодня как раз жертву минотавру выбирают!
— Упс. Кажется, мы не по адресу и не ко времени, — высказалась я. — Поворачиваем?
Ребята не возражали. Вот оно в чем собака порылась! Просто жертву для Минотавра здесь выбирали из кого угодно, мало ли кто в городе окажется. Потому нас и пропустили без разбирательства: откуда — куда — зачем и без взятки! А то еще передумали бы ехать.
— А где все это происходит? — спросила я у мальчишки.
— А вот!
И этот сопливый мерзавец показал рукой вперед. Прямо на нас двигалась толпа народа, а впереди всех пилила большая такая белая корова.
Сопляк спрыгнул и пустился наутек.
— Что это? — тихо спросила я.
— Это священная телка, — тихо объяснил мне Тесей. — Если она на кого-то замычит, значит, этот тип и есть та самая жертва для Минотавра.
— Мне кажется, что у нас большие неприятности. И лучше с этими придурками не встречаться, — предложил Гера.
— Сваливаем отсюда! — скомандовала я.
И попыталась развернуть коня. Не успела.
Заметив нас, эта белая скотина рванулась вперед с такой скоростью, словно ей под хвост красного перца насыпали! И мчалась она именно ко мне. За коровой на поводке (во блин нашли себе собачку!) мчались трое придурков, все из себя такие парадные и торжественные. Ну, наполовину парадные. Бег по грязи на третьей коровьей скорости никого не красит. Мы расступились в надежде, что эта мерзопакостная скотина пробежит мимо, но не тут-то было! Буренка остановилась точно напротив меня и злорадно, даже зловредно замычала в мою сторону.
— Му-у-у-у-уууууу!!!
Я спрыгнула с лошади. Все. Убегать не имеет смысла. С приплыздом вас, юная леди. Наши с коровой глаза оказались почти на одном уровне. И померещилось мне в них что-то такое, до истерики знакомое, что я видела еще в одних голубых глазах.
— Орланда! Ах ты сучка драная!
— Мууууууууууууууу!!!
На этот раз корова уперлась в меня мордой, да еще и подтолкнула, чтобы никто не перепутал. В фиалковых глазах горел злой голубой огонек. Я очаровательно улыбнулась. И сказала на языке эльфов.
— Бедный Ники. Если ему с тобой трахаться придется, он же импотентом станет!
Представляю, как ей хотелось меня обматерить. Но — увы! Коровы могут только мычать.
— Муууууууууууууууу!!!
Трое типов уже окружили меня.
— Кто вы такая?
— Тина. Путешественница.
Гера и Тесей придвинулись поближе, но я остановила их одним жестом руки и начала разглядывать жрецов. Вот скажите мне, почему во всех мирах они на одно лицо? Толстые такие, рыхлые, головы бритые, вместо одежды — белые балахоны, ладони и ступни ног выкрашены черной краской. Черты лица у них разные, но что-то в них есть такое, одинаковое… Религиозный фанатизм, что ли!? Не знаю. Вряд ли. Обычно им страдает паства, а не священники. А что тогда? Я сдвинула брови. Ну, конечно же! Это тоска! Такая тоска, которая появляется от осознания своей беспомощности! Им самим это не нравится, но изменить они ничего не могут. Поп внимательно посмотрел на меня и выдал.
— Девушка Тина…
— Женщина, — тут же поправила я.
— Женщина Тина. Вы можете и не знать, но каждые десять дней мы выбираем жертву для сына Зеураса, который живет в Лабиринте.
— Дальше можете не продолжать. Понятно, что на этот раз жертвой стала я, понятно, что отвертеться не удастся. У меня есть только несколько вопросов.
Жрец смотрел на меня с удивлением.
— Обычно жертвы так себя не ведут…
— Так и я не жертва, — улыбнулась я. — Я сама вашему Минотавру рога поотшибаю!
— Так говорили многие, — вздохнул жрец.
— Так я не говорить, а делать собираюсь.
— А нам с ней можно? — тут же спросил Гера.
— Можно, — ответил жрец.
— Уже лучше. А идти когда?
— Э-эээ…
— Можно.
Я глубоко вздохнула и выдохнула. Что ж, если удрать не удастся, надо попробовать выиграть. Подумаешь там, чувырла с бычьей головой! И не таких видали, а и тех бивали! И змеюку ту, и инквизиторов, и дракона… Хотя со змеем мы вообще-то не подрались, а напились. Клевый чувак оказался!
— Ребята, подержите лошадей, — попросила я жрецов, — и отвалите на достойное расстояние. Нам поговорить трэба, чтобы никто не слышал.
Жрецы запереглядывались, и Тесей успокоил их.
— Все равно тут бежать некуда. Разве что на небо взлететь, но мы-то не боги!
Это им было и так понятно. Но коней они взяли под уздцы, и отошли в стороночку. Я посмотрела на друзей.
— Ну что, ребята, берите моего коня и выбирайтесь из города. Я вас потом найду.
— А ты что будешь делать? — уточнил Тесей.
— Минотавра убивать. А ты можешь что-то еще предложить?
— Не могу. А план у тебя есть?
— Ага. Влезть в заварушку, а там по обстоятельствам.
— Мне нравится, — решил Тесей. — Тина, я иду с тобой.
— И я с вами, — согласился Гера.
Я за голову схватилась.
— Да вы что — рехнулись!? Я сама! Вы рисковать не должны!
— Тина, это обсуждению не подлежит, — Тесей смотрел на меня холодно и спокойно. — Если нас свела судьба, значит, мы должны идти за тобой. А куда — неважно!
Будь это кто-то из моего времени, я попыталась бы отговорить их. Попыталась бы переубедить, напомнила бы о семье, о долге, еще о чем-нибудь… Мало ли найдется предлогов, чтобы не ввязываться в чужую драку?! Да выше крыши! Но с этими ребятами такое не прошло бы. Тесей и Геракл смотрели на меня, не опуская и не отводя глаз. И я понимала, что эти двое — мои друзья. Настоящие друзья, которых не просишь о помощи. Друзья, которые придут через года и парсеки, чтобы подать тебе руку в трудную минуту. Забавно, я и знала-то их всего ничего, а уже успела подружиться. И знала, что сама готова буду прийти к ним на помощь. Но вместо этого подставляла их под стрелы, предназначенные мне.