— Ничего особенного, Тесей. Просто голова закружилась.
— Бывает.
— Особенно после такой битвы. А медальончик я возьму на память.
Тесей не возражал. Еще бы! Он себе столько всего полезного в хозяйстве нагреб, что едва не переламывался под грузом. Ну да ладно, сегодня можно! Мы теперь богатые, приобретем просто еще пару лошадей. Или верблюдов. А лучше так — верблюдов и ишаков. А лошадей надо будет продать. В пустыне это слишком накладно. Или лучше оставить у надежного человека? Но где такого найти? А, ладно, потом разберемся! Главное, что медальон будет со мной. Нет, а все-таки — кто это такой? Интересно было бы узнать!
* * *
Ники спал, когда к нему ворвался верховный волшебник. И просыпаться не собирался. Маг несколько секунд смотрел на спящего волшебника, а потом бросился трясти его за плечи.
— Проснись! Ник! Немедленно проснись!!!
В его голосе звучал такой ужас, что даже мирно спящий волшебник подскочил на полметра вверх и удивленно захлопал глазами.
— Что случилось, шеф?
Вопрос был более чем закономерным. За все время его заключения, к Серому Нику приходила только Орланда ан-Криталь. верховный маг не появлялся ни разу. И тем более в таком виде. Волосы встрепаны, глаза выпучены, рубашка болтается поверх штанов, молния на ширинке расстегнута, вместо обуви — одна тапочка в виде голубого зайчика. Вторая осталась где-то там, в заоблачной дали.
— Твоя жена! Вот что случилось!
Ники демонстративно зевнул и перевернулся на другой бок.
— Шеф, вы анекдот знаете?
— Какой анекдот!?
— Любимый анекдот Вэл! Цитирую!
Вопрос: Что вы будете делать, если на вашу тещу напал тигр?
Ответ: Сам напал, пусть сам и защищается!
А я вам говорил, что с моей женой связываться не стоит!? Я вас предупреждал!? Вот сами и защищайтесь!
Кажется, насмешка немного привела в чувство верховного мага. Тот вздохнул и присел рядом с Ником на кровать.
— Я сейчас задам тебе один вопрос, а ты постарайся ответить на него возможно более рассудительно.
— Это еще в честь чего?
— В честь того, что твоя жена может сложить свою бестолковую голову!
— А вы ей в этом поможете?! Нашли идиота — вам отвечать!
Ники отвернулся к стене. Ненадолго. Потому что вопрос верховного мага стоил обдумывания.
— Если она найдет предмет с кем-нибудь из заточенных магов, что она будет делать?
Пару минут Ники размышлял. Потом повернулся к оппоненту.
— Найдет — или нашла?
— Нашла, — выдохнул колдун. — В том-то и дело, что уже нашла!
— И кто же это?
— Не твое дело!
— Муж да жена — одна сатана, — делиться информацией о Вэл, ничего не получая взамен, Ники не собирался. Ему и так здесь тошно, так пусть хоть расскажут что с Вэл.
— Она сейчас в мире, где растет дерево Эстеринеид, — объяснил колдун. — Не дошло еще?
— Объясните подробнее, — попросил Ники.
— В этот мир забросили только один предмет с наказанным колдуном. Забросили, потому что там нет никакой магии и он не смог бы освободиться или подать кому-нибудь весть. И этот колдун — Рон Джетлисс! В руках у твоей жены оказался медальон с заточенным ужасом вэари! Тебе мало!?
Ники ожесточенно зачесал затылок. Это была новость! И это было ну очень хреново.
— Вы точно это знаете?
— Точно. Есть своего рода сигнализация, которая позволяет увидеть того, кто берет в руки данный магический предмет. Конечно, если это начинающий вэари.
— Понятно.
Ники и правда было понятно. Он даже знал, как это делается. Накладывается самое простенькое заклинание, закольцовывается на тарелку — и если кто-то из вэари возьмет в руки предмет с наказанным, у верховного волшебника появится изображение балбеса, преступившего закон.
Ник долго молчал, а потом покачал головой.
— Это очень плохо. Очень-очень. Я знаю Вэл, насколько это вообще возможно. Она умная, сильная, злая, очень мстительная и, уж простите за прямоту, прощать и возлюблять она не умеет. А вы с Орландой достали ее мало не до печенок.
— Ты так полагаешь?
Ники коротко и зло рассмеялся.
— Вот представьте себе, что это вашу жену поимели у вас на глазах. Причем вы-то ее любите, а она отдалась совершенно добровольно и даже испытала определенное удовольствие. Ваша реакция?
Долго колдун не раздумывал.
— Я просто взбешусь.
— Ну, вот и Вэл взбесилась. Чем она хуже вас? Самомнения и гордости у нее вообще немерянно! Пока Орланда пыталась просто убить мою девочку, это было еще не так страшно. Но потом! Вы задели ее самолюбие, а Вэл этого не прощает! Вы дали ей понять, что она никто и ничто, что все ее бросили, и она осталась одна. В таких обстоятельствах Вэл станет искать новых друзей, чтобы поквитаться с вами. И если к ней кто-то попал в руки, тем более Рон Джетлисс — она его просто так не выпустит. То есть от себя не отпустит. А из… во что его там заковали?
— В медальон.
— Во, а из медальона выпустит. Очень даже запросто.
— Ну да, сила у нее немерянная. И откуда только что взялось?
— А вот оттуда. Вам-то что?
— Да не в силе дело. Слушай, а если с ней как-то поговорить?
Ники внутренне собрался. Вот сейчас, если он не оплошает, Вэл получит маленькую передышку. И сама решит, что и как ей делать. Что он говорить никому не собирался, так это то, что Вэл — крайне самостоятельна. И решения принимает сама. А советоваться будет только с теми, кому доверяет. В крайнем случае, спросит постороннего человека или по картам погадает, монетку бросит, у соседа спросит… Что под руку попадется. Но врага никогда не послушает. Даже в малом. Но верховному магу говорить этого нельзя. Тогда они будут пытаться уничтожить Вэл. А этого допустить нельзя. При одной мысли о смерти Вэл в груди прокатывалась ледяная мертвящая волна. Ники и сам не знал, что так ее любит. Не знал, пока не понял, что может потерять. И испугался.
— А вы давно с ней говорили?
— Я — давно.
— А ваша дочурка? Вэл, она такая. Быстро закипает, медленно остывает. Если ваша Орланда ей какую-то пакость устроила, Вэл вас сейчас пошлет кое-чем груши околачивать, а сама возьмется за этот медальон. Другое дело, если она немного успокоится.