— Знаю я, что мы герои, — подмигнула я ему. — Да и ты тоже.
— Ну что ты, смутился Гера. — Я так, в сторонке стоял…
— Да и я тоже, — ухмыльнулся Тесей. — План принадлежал Тине, яд тоже, осуществляли его мы вместе, но Тина в любом случае бы справилась. Нашла бы кого-нибудь вместо меня — и все дела.
— Прекрати, — оборвала я его. — Еще раз такое услышу — подзатыльник получишь! Мы играли вместе и одинаково рисковали своей жизнью. Если бы на твоем месте был кто-то другой, я не знаю, чем бы дело кончилось. Кто-то другой мог бы струсить, не так отреагировать, а ты сделал именно то, что нужно и тогда когда нужно. Не принижай своих заслуг. Более того, я хотела бы, чтобы ты представил этот план как свой. Это все придумал и спланировал ты. А я только случайно тебя в это втянула.
— Нет.
— Тесей, ну, пожалуйста! — попросила я.
Несколько секунд мы мерились взглядами. Не знаю, что решил для себя воин, но он первым отвел глаза и глухо спросил:
— Почему?
— Потому что мне рано или поздно надо будет уйти, — бросилась в бой я. — Потому что вам здесь жить и эту жизнь надо как-то устраивать. Я сорвала вас с места — и я должна обеспечить вашу новую жизнь. Что я и делаю. Вы уже будете вечно жить в легендах, что бы там дальше ни случилось. Потому что память о какой-то ведьме никому не нужна, а вы, став народными героями, сможете сделать много хорошего. Этого вам мало?
— Этого достаточно. Но то, что ты предлагаешь, не слишком хорошо.
— Но я сама прошу вас об этом! Ребята! Ну что вам стоит!
— Ничего, — отозвался Гера. — Но это нечестно.
— Это мой выбор и мое желание, — вздохнула я. — Пожалуйста! Меня выбрали в жертву, Тесей не смог оставить меня одну и разработал план, по которому мы смогли победить Минотавра. Вы не думайте, мальчики, такие победы, если их дарят, приносят удачу, а не беду.
— Я не суеверен, — отозвался Тесей. — Тина, подумай получше. Что с того, что ты станешь легендой? Это не страшно и совсем не больно. Честное слово.
Я засмеялась.
— Ребята, не нужно, чтобы Эмрипей что-нибудь узнал обо мне. И тем более связал меня с вами. Я ушла, ушла навсегда, обо мне стоит забыть. Пока жива память, жива и ссора.
— Ты думаешь, он на нас обидится? — уточнил Гера.
Тесей фыркнул так, что кони дернули ушами.
— Геракл, ты дурак! Разумеется, он будет в гневе! Какая там, на фиг обида!? Он нам головы отвернет, если поймает. Я тебе скажу по секрету, что у него были свои планы на нашу подругу. А она, бяка нехорошая, удрала от королевской любви и королевской милости.
— А если мне ни то ни другое не нужно, — я передернула плечами. — В моем мире женщины свободно дарят свою любовь. Я не шлюха, но я считаю, что счастье следует дарить, не ожидая ничего взамен. Только такого же счастья.
— Он искренне хотел предложить тебе корону, — вздохнул Тесей.
— Да, но я не хотела. Мне нужна свобода. А свобода — это еще и свобода выбора дороги. Корона — это самые красивые и самые страшные цепи из всех возможных. Не торопитесь становиться королями, ребята. И ничего не говорите обо мне Эмрипею.
— А если он будет спрашивать?
Я поморщилась.
— Гера, ну что ты как маленький!? Лапши навешать не сможешь? Скажите, что я удрала из лагеря, вы поехали за мной, надеясь убедить меня вернуться, до Керата мы ехали вместе и даже победили Минотавра, а потом, когда мы оказались в пустыне, я бросила вас. Ночью навела на вас сон или чем-то опоила — и уехала. Вы не смогли ни догнать меня, ни найти следов. Когда меня уже не будет в этом мире сойдет любая версия, выгораживающая вас двоих.
— Тина, ты ведь не собираешься сделать так на самом деле?
Я посмотрела прямо на Тесея.
— Когда говорят — не собираются, когда собираются — не говорят. Но вообще-то я не пойду на подлость. Тем более не стану делать подлости вам, своим друзьям.
— Верю.
— А что тебе еще остается?
— Ничего, — признал Тесей.
До дворца мы ехали молча.
Король Керата оказался довольно старым человеком, с белыми, как мел волосами и неожиданно яркими, темно-зелеными глазами. Он был уже очень стар, но явно не впал в маразм. И голос у него тоже был звучным и ясным.
— Я рад видеть в своем дворце победителей Минотавра.
— Спасибо, ваше величество, — отозвался Тесей. — Ваше приглашение большая честь для нас.
По негласному уговору мы предоставили право говорить ему. Тесей из нас троих больше всего подходил к роли героя. Пусть он героем и будет.
— Я знаю, как вы убили Минотавра. Мне рассказали жрецы. Но они говорили с ваших слов. И я хотел бы узнать все подробности от вас. Я уже знаю ваши имена. Тесей. Геракл. Тина. И двое из вас еще дети. Это просто невероятно! Расскажите мне все!
Тесей поклонился. Мы с Гераклом скопировали его поклон.
— Ваше величество, — начал Тесей, — мы — мирные путешественники. Мы просто хотели проехать ваш город и отправиться в пустыню. Мы не могли миновать Керат, потому что у нас не было ничего для путешествия в пустыне. Так вышло, что Тину выбрали в качестве жертвы. И я не смог отдать ее на растерзание Минотавру. Не смог и решил пойти вместе с ней. Чтобы или спасти или умереть сражаясь.
Дальше я уже не слушала. Тесей изложил нашу историю так, как я его просила. Король внимательно слушал. Мы с Гераклом разглядывали потолок тронного зала. Мне очень нравилось в этом зале. Большой, высокий, почти без украшений, с огромными окнами, с изящными колоннами, словно летящими вверх, с теплой золотистой росписью стен… Здесь было не только красиво, но и уютно. Кажется, король Керата не считал нужным подавлять своих гостей великолепием дворца. Наоборот, истинное величие не нуждается в таких мелочах, как цветастые драпировки и золоченые полы.
Наконец Тесей закончил рассказ — и король опустил голову, обдумывая сказанное.
— Для меня большая честь, господа, что вы посетили Керат. Вы оказали Керату услугу — и я хотел бы достойно отблагодарить вас.
— Нам ничего не нужно, Ваше Величество, — тут же ответил Тесей.
— Ну что вы, всем нужно что-нибудь. И вы не исключение. Вы говорили, что собираетесь в пустыню?
— Да, Ваше Величество.
— Тогда я дам вам все, что необходимо для вашего путешествия. Разумеется, бесплатно. И вы не должны будете мне возвращать ничего. Это будет подарок. Далее. Кое-что я дам вам на память.
— Ваше величество, вы слишком щедры, — тут же отозвался Тесей. — Я должен сказать, что мы кое-что взяли в Лабиринте.
— Это все останется вам, — повел рукой король, отметая в сторону все наши возражения. — Но я не могу отпустить вас без награды. Аридена!