— Лас и Ог, — ухмыльнулся Ведхал. — Наши славные почтальоны. Поражаюсь твоей живучести, остроухий. Когда я видел тебя в последний раз, то был уверен, что Вар покончит с вами.
— Можешь убедиться — он не справился.
— Что, его схватил доблестный Север?
— Нет. Он решил научиться летать, но не рассчитал свои силы и не собрал костей. В последний раз, когда я его видел, зрелище было очень плачевным.
— Хватит разговоров, — зло прошипел колдун с золотистыми глазами. — Обыщщите их.
Нас быстро обшарили. Свои артефакты я использовал еще на «Громе», так что у меня не было никаких сюрпризов, но маяк отобрали. Когда обыск завершился, колдун не успокоился, достал из кармана тонкую пластинку, провел возле меня, затем возле Ога.
— Надуть меня вздумал? — прошипел маргудец орку. — У него три артефакта, сслепцы! Ссерьги в ушшах и что-то в ботинке!
— Лучше тебе снять все это, зеленый. — Ведхал спрыгнул вниз. — Господин колдун нетерпелив, и, если ты не поспешишь, он отрежет тебе уши.
Ог покладисто выполнил просьбу, вытащил серьги, достал из-под стельки металлический треугольник, положил на грубую ладонь гнома.
— Что теперь?
— Я вот думаю, раз вы, умники, здесь, то где же ваш стреколет? Наверное, он улетел. А кто же его увел? Неужели Наива? Если выжил ты, остроухий, значит, и девчонка уцелела. Что? Бросила вас? Она та еще гадюка, хе-хе. Я бы тоже бросил таких придурковатых неудачников.
— Пошел ты, — ответил Ог.
— Хы-хы, — осклабился гном. — Не надо оскорблений, а то я лопну от смеха. У нас, ребята, маленькая проблема. Мастер Ршшша, — он указал на колдуна-маргудца, — и его друзья очень разочарованы. Мы с Рохом притащили им артефакт, но вот ключ куда-то делся. Вы не знаете, где он может быть?
Мы промолчали.
— Лучшше отдайте, — с угрозой в голосе прошипел колдун. — Или я васс…
— Или ты нас здесь прикончишь. Отведешь вон к той стене и там пустишь пулю в затылок. И никакая Изнанка не отдаст тебе того, что ты ищешь, — скучным тоном продолжил Ог. — Так что не надо пустых угроз.
Чешуйчатый маргудец зловеще прищурил золотистые глаза и процедил:
— Ты скажешшь мне вссе, что я пожелаю. И ссам удивишшься, нассколько бысстро. Но ссначала пуссть сс вами говорит капитан. Ведите их!
Ведхал подошел к нам и прошипел ничуть не хуже, чем его хозяева:
— Только попробуйте баламутить воду! Я переломаю вам ноги!
— Неужели Север платил так мало, что вы решились на предательство? — вместо этого спросил Ог.
— Придурки вы. Даже не знаете, ради чего все это, а лезете судить. Деньги Севера по сравнению с этим — попугаям на смех.
Все так же находясь под дулами мушкетов, мы отправились в путь. Ог притворялся, сильно хромал, припадая на левую ногу, и плелся медленнее ожившего мертвеца. Маргудцы-охранники недовольно шипели, и гном в конце концов не выдержал:
— До темноты будем идти, мастер Ршшша!
— Можешшь его понессти.
Эти слова враз заставили недомерка умолкнуть.
Мы выбрались из городской низины. Тумана здесь было гораздо меньше, видимость улучшилась, и из дымки уже проступали очертания огромного фрегата. Впереди находилась полоса, сейчас совершенно пустая.
— Проклятая Алиса и упрямство капитана. Маргудцы несколько раз предлагали ему выкупить артефакт, сулили гору деньжищ, но он у нас упертый, — внезапно сказал Ведхал. — И другие офицеры его поддерживали. «Алису надо спасти, однажды уже случилась катастрофа»… Тьфу! Неженки!
— Какая катастрофа? — спросил я.
— А ты заткнись!
— Я думал, ты хочешь поделиться своими мыслями…
— Изнанкой я хочу с тобой поделиться! Не твоего остроухого ума это дело! Так что заткнись и двигай. Я говорю сам с собой!
— Как вы нас нашли?
— Следы на полосе остались. Их спрятать не может даже такой дождина. Мы поняли, что сюда кто-то прилетал, и решили проверить. Вот и нашли вас, придурки. — Он с восторгом посмотрел на светящийся порошок, который все еще кое-где оставался на нашей одежде, не смытый дождем.
— Сам ты придурок, — буркнул Ог.
— Еще одно слово…
— Ты очень любишь угрожать, — проронил я.
— Почему бы и нет? У меня за спиной вот эти парни, а что есть у вас, кроме унылых рож проигравших неудачников?
Он точно подгадал свой вопрос. Потому что лучшего времени для эффектного появления Наивы было не найти.
Призраком из облаков появилась «Ласточка». Она летела совершенно бесшумно, демон был усыплен, и стреколет планировал, скользя по уловимой лишь опытными летунами грани, когда между нахождением в небе и падением на землю лишь несколько секунд.
Кажется, я единственный, кто заметил «Шершень», и, когда стреколет недвусмысленно «клюнул» носом, я изо всех сил врезался в Ога, стремясь сбить его с ног.
Впечатление было такое, что вместо напарника мне подсунули скалу. Но мы упали прямо в лужу, и в небе коротко рявкнули пушки. По дороге пронесся огненный шквал, меня обдало холодной кровью маргудцев. «Шершень», взревев демоном, выровнял свое положение и с резким набором высоты вновь скрылся в облаках.
— Изнанка! — сказал Ог, мокрый и грязный. — Ну Наива! Вот это я понимаю — грамотный боевой заход.
Вокруг лежали разорванные тела наших стражей. От колдуна остался лишь дырявый плащ и разбросанные ошметки плоти, костей и чешуи. Командир эскадрильи оказалась очень метким стрелком.
Я поднял с земли мушкет одного из мертвых маргудцев, Ог потянулся к сабле, но в этот момент взвыли жезлы, и черные жгуты спеленали нас по рукам и ногам.
— Ну, во всяком случае, я получил удовольствие от смелости и удачливости нашей летуньи, — сказал Ог, как и я лишенный возможности пошевелиться, хладнокровно рассматривая приближающихся колдунов.
Мне оставалось лишь кивнуть.
Ведхал орал, тряс кулаками и брызгал слюной. Рожа у него стала свекольной от ярости, голова была перебинтована, он то и дело хватался за оружие, но Рох, вставший между нами и недомерком, не давал тому перейти к активным действиям.
Если честно, половину слов гнома было не разобрать — маргудцы, несмотря на наступившую темноту, продолжали вести ремонт фрегата, восстанавливая повреждения, которые нанесла ему эскадрилья Наивы. Вокруг раздавался грандиозный стук молотков, визг пил, стон рубанков, удары кувалд и низкий гул артефактов, сваривающих между собой стальные пластины брони. Собственно, из всей речи Ведхала я услышал примерно следующее:
— Они… на… в… но… Рох… ублюдки… нечего с ни… дай я…
По этим кратким обрывкам фраз несложно было понять — гном требует нашей крови.