– А может, не надо? – спросил жалобно Куй, считавшийся знатоком по части совращения прекрасного пола.
– Это почему же не надо? – мгновенно возмутилась госпожа Тсау. – Я вам не наивная молоденькая шлюшка, а женщина в самом соку, можно сказать.
– Я не могу, – твердо сказал монах Куй. – Я принес клятву верности моей подруге фее.
– И мы, и мы тоже дали клятву, – загомонили остальные разбойники.
– Что ж, одному из вас придется нарушить клятву, или я не отпущу вас из своего жилища.
– Да мы всё тут разнесем! – схватились за мечи разбойники. И тут же завопили – рукояти мечей раскалились добела, так что прикоснуться к ним невозможно было. Наши герои пороняли мечи.
– Вы не сможете даже прикоснуться к стенам моего дома, не то что разрушить их! – Из пальцев старухи вырвалось зеленое пламя и опалило бороды разбойников. Ужасно запахло жженым волосом. – Итак, один из вас идет со мной. Я сама выберу. Это будешь ты!
И она крючковатым пальцем указала на монаха Куя.
– О милостивые бодхисатвы, я ли не молился вам! – завопил несчастный. – Чем же я согрешил в прошлых жизнях, что теперь так страдаю.
– Ты не пострадаешь, – расхохоталась гадалка. – Я вознесу тебя к истокам блаженства!
И, схватив монаха за бороду, ведьма потащила его к двери, доселе скрытой за занавеской.
– Ой-ой-ой! – стенал монах.
– А вы, – обратилась ведьма к оставшимся разбойникам, – приберитесь-ка покуда в моем домике. А то что-то пыльно. Тряпки, веники и ведра вы найдете вон в том углу. Смотрите, не повредите поганок. Они только-только выросли, такие нежные и очень хрупкие.
Монах и ведьма вошли в комнату, такую темную, что хоть глаз выколи. Дверь ведьма крепко захлопнула за собою и заперлась. Куй дрожал и трепетал как лист плакучей ивы и все умолял ведьму пощадить его жизнь.
– Да прекратите вы ныть! – вдруг сказала ведьма каким-то совершенно другим голосом.
Загорелся свет, причем такой яркий и ослепительный, что Куй долго не мог проморгаться. А когда проморгался, то ахнул.
Это была не комната, а целый зал – сплошь белого цвета. Из стен были выдвинуты какие-то столики с разноцветными блестящими точечками на них, а за столиками стояли тонконогие и тоже белые стулья.
Монах на миг забыл о ведьме и пошел вперед, разглядывать окружающее. На стенах он увидел нечто подобное окнам, и эти окна показывали разные улицы Чакравартина и даже внутренности императорского дворца.
– Ну как? – услышал он насмешливый молодой голос. – Интересно?
Монах оглянулся. На него с усмешкой смотрела горбатая старуха. Но вот она движениям руки стянула с себя волосы, а потом и кожу лица – как змея снимает кожу. Куй понял, что это была маска.
– Госпожа, – только и прошептал он.
Ведьма меж тем избавилась и от горба – он оказался накладным, и от крючковатых пальцев – это были перчатки, и от старого балахона. Взору Куя предстала молодая, довольно симпатичная женщина в белом, облегающем фигуру наряде. Она улыбнулась и жестом указала монаху на стул:
– Присаживайтесь, господин Куй.
– Кто ты? – спросил Куй. – Ты демон? Или архат?
– Ни то ни другое, господин Куй. Я волонтер общества «Предвестники зари» и вместе с десятью другими волонтерами прислана в Шамбалу изучать местное настроение и мнения относительно конца света. Члены нашего общества работают во всех мирах и выясняют, насколько миры подготовлены к концу света, насколько сильны или слабы. Мне выпал жребий работать в Шамбале. Под видом гадалки я наблюдаю за жизнью Чакравартина и ежедневно делаю доклад о состоянии города. Надо сказать, что состояние его нестабильное. Город практически лежит в руинах.
– А чего вы хотите?
– План нашего руководства таков. Мы, то есть волонтеры, собираем в разных мирах существ, чья наследственная характеристика поможет сохранить мир после вселенской катастрофы. Этот проект называется «Ноев ковчег».
– Я ничего не понимаю!!! Что такое наследственная характеристика? Что такое «Ноев ковчег»?
– Наследственная характеристика – это такая штука, когда способности одного человека проявляются у его потомков. Если говорить просто. Понятно?
– Смутно. А «Ноев ковчег»?
– Руководители «Предвестников зари» считают, что после катастрофы должны выжить лишь личности с самыми высокими наследственными характеристиками. Для этого они будут отправлены в мир, который мы называем Яшмовым миром. Это полностью искусственный мир, созданный группой ученых, психологов и дизайнеров по одной из фантастических книг. Мы решили, что те, кто должен выжить, в Яшмовом мире выживут. Остальное человечество погибнет. Вы с вашими феями отправитесь в Яшмовый мир незамедлительно. Время не ждет, дней до двадцать первого декабря осталось немного.
– А почему мы? Потому что у нас эти, хорошие наследственные характеристики?
– Отчасти да. Вы ведь получили абхиджну – сверхъестественную благодать. Я знаю, что вы обладаете латентными способностями к телепатии, пирокинезу, телепсихии и так далее. А феи – ну они феи и есть. Субстанция, отвечающая за экологическую безопасность планеты, часть ноосферы.
– Я ничего не понимаю! – в отчаянии вскричал монах Куй.
– А тебе и не надо. Главное, знай: ты и твоя компания – спасетесь. Вам повезло. Вы вытянули счастливую триграмму.
– Но как же другие люди?
– Вот они-то нас интересуют менее всего. Они осквернили свой мир, и время расплаты пришло. Ты извини, что я говорю банальностями из серии «Сталкер», но что есть, то есть.
– Значит, мы спасемся?
– Не только вы. Спасутся те, кто обладает паранормальными свойствами. Ведьмы. Вампиры. Оборотни. Все те, кто заселяет страницы «Энциклопедии сверхъестественных существ». Вот какую политику проводит наше объединение. Может быть, она не совпадает с политикой других обществ, но нас это опять-таки мало волнует.
– А что вы сделаете с нами?
– Берите фей и в полночь приходите сюда. Я дам вам настойку опиатов, это такие сильнодействующие вещества. Вы заснете и благодаря действиям абхиджны переместитесь в Яшмовый Край. Там вас встретят наши волонтеры и помогут найти друзей. А теперь, извини, мне придется надеть мой карнавальный костюм.
Несколько мгновений – и перед Куем стояла прежняя жуткая уродливая ведьма.
– Пойдем, – прокаркала она.
Они вышли из комнаты. Друзья бросились к Кую:
– Ну как ты, брат?
– Он очень неплох, – прокаркала ведьма. – Такой живчик! Теперь я выполню вашу просьбу. Итак, сегодня в полночь я жду вас тут. И фей не забудьте. А кувшин оставьте. Он мне очень пригодится.
Разбойники, еле-еле передвигаясь, вышли от ведьмы.
– Она тебя сильно мучила? – спросил Куя Пей.