– Какая ерунда! – прокричал Эдельштайн. – По-твоему, фанатики с Ближнего Востока или, скажем, наш Библейский пояс как миленькие послушают нас, откажутся от своих убеждений и примут науку в качестве новой религии? Это же безумие!
«Передайте миру мои слова и расскажите обо всем, что здесь случилось. Не стоит недооценивать мою власть – власть истины».
– И что же люди станут делать с этой новой религией? В чем смысл этих перемен? Кому они нужны? – спросил Хазелиус.
«Первоочередная задача человечества – выйти из зависимости от организма. Освободить разум от плоти».
– Освободить разум от плоти? Не понимаю, – пробормотал Хазелиус.
«От плоти. От нервов. От клеток. От всего в целом. То, при помощи чего вы думаете, не должно быть в рабстве у тела».
– Разве это возможно?
«Вы уже изобрели способ обработки данных без привлечения к этому своего организма – при помощи компьютеров. А вскоре начнете использовать квантовые состояния, что приведет к более широкому освоению природных квантовых процессов, которые вас окружают. То есть потребность в создании машин для работы с информацией вообще отпадет. Вы сольетесь с Вселенной, в прямом и переносном смысле, так же как до вас слились с ней другие разумные существа. Вы вырветесь из тюрьмы биологического интеллекта».
– А что потом?
«Со временем вы соединитесь с другими мыслящими общностями. А потом вместе с ними выясните, как перейти на третий уровень восприятия и с легкостью принять простую реальность, то есть сердце бытия».
– Только и всего? Больше ты ничего не хочешь сказать? – спросила Кейт.
«Хочу. Это всего лишь предисловие к более серьезному заданию».
Визуализатор замигал, по нему вновь пошли помехи. Долби, согнувшись над своим блоком управления, колдовал над пультом. Слова на экране задрожали, будто отражение в темной воде.
– В чем же суть этого более серьезного задания? – наконец спросил Хазелиус.
«Предотвратить „тепловую смерть“ Вселенной».
Пальцы Кейт сжали руку Форда.
Букер Кроули пришел в кабинет и устроился с чашкой кофе в кресле перед телевизором. В который раз он проверил новостные каналы: ничего. На громкие заявления Спейтса, казалось, никто не обратил особого внимания. Тем не менее Кроули не покидало чувство, что вот-вот случится нечто из ряда вон выходящее. Он взглянул на часы: половина второго по восточному поясному времени. В Аризоне – одиннадцать тридцать. Или десять тридцать?
Кроули хлебнул горького кофе и постарался прогнать тревогу. До сих пор все шло по плану, а шоу Спейтса, хоть и было полным бредом, наверняка до смерти перепугало совет племени.
Эта мысль успокоила Кроули. Ему стало любопытно, откуда Спейтс взял безумную новость о том, что «Изабелла» называет себя Богом.
Первым делом он позвонил в офис Спейтса, подумав, что преподобный может до сих пор заниматься какими-либо делами. Удивительно, но линия была занята. Выждав несколько минут, Кроули повторил попытку. Снова короткие гудки.
Быть может, в офисе проповедника всего-навсего сломался телефонный аппарат?
Кроули набрал номер сотового и услышал приятный женский голос: «Вы попали в голосовую почту преподобного Дона Т. Спейтса. К сожалению, папка переполнена. Попробуйте перезвонить позднее».
Кроули набрал домашний номер проповедника. И эта линия была занята.
Черт! В кабинете стало чересчур душно. Кроули раскрыл окно. Сквозь кружевные занавески ворвался поток бодрящего ночного воздуха. Лоббист несколько раз глубоко вздохнул, твердя себе, что для беспокойства нет причины, глотнул еще кофе и, глядя на окутанную тьмой улицу, задумался о том, что его так напугало. Неужели занятая телефонная линия?
Он сел за компьютерный стол, включил ноутбук, открыл поисковую систему и ввел в строку поиска «Спейтс. “Время Господне”».
Первой в списке шла ссылка на официальный интернет-сайт проповедника – www.godsprimetime.com. Кроули щелкнул по ней мышью и замер в ожидании.
По прошествии бесконечно долгой минуты на экране появилась надпись: «Превышение допустимой пропускной способности. Доступ к серверу ограничен из-за недостаточной пропускной способности сети. Повторите попытку позднее. Apache/1.3.37 Server at www.godsprimetime.com Port 80».
Волнение Кроули удвоилось. Все телефонные линии заняты, сервер перегружен… Может, сайт Спейтса подвергся атаке типа «отказ в обслуживании»? Лоббист вдруг подумал о том, что может найти подсказку на других христианских страничках, и впечатал в строку поиска: «Изабелла Бог Спейтс».
На экране высветился целый список сайтов: Jesus-is-savior.com, raptureready.com, antichrist.com. Он щелкнул по одной из ссылок, и перед ним открылся документ.
«Друзья во Христе!
Многие из вас смотрели сегодня ток-шоу «Америка за круглым столом», которое ведет преподобный Дон Т. Спейтс…»
Кроули прочел письмо раз, потом второй. По его спине пробежал холодок ужаса. Так вот каким источником воспользовался Спейтс! Услугами сумасшедшего пастора из «страны навахо». Подпись в самом конце свидетельствовала о том, что чокнутый проповедник отправил свое послание всего несколько часов назад. Судя по цифре, обозначавшей количество посещений, можно было предположить, что письмо уже висит на многих интернет-сайтах.
«На скольких?» – с испугом подумал Кроули. Он вбил в строку поиска первое предложение, заключив его в кавычки, чтобы система выдала ссылки лишь на те сайты, где успели расположить безумное послание, и нажал на клавишу ввода. На мониторе высветилось:
«Страницы 1—10 из 56,500 по запросу “Многие смотрели сегодня ток-шоу „Америка за круглым столом“, которое ведет преподобный Дон Т. Спейтс”».
* * *
Кроули долго сидел не двигаясь в кабинете уютного джорджтауновского дома. Неужели письмо в самом деле разместили на пятидесяти тысячах сайтов? Такого не могло быть. Он глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться. Если о его причастности к нападкам Спейтса на «Изабеллу» узнает общественность, ему достанется посерьезнее, чем его давнему приятелю Джеку Абрамоффу. Вся беда была в том, что, обращаясь к преподобному, Кроули ничего толком не знал ни о нем самом, ни о его проповеднической деятельности, поэтому теперь чувствовал себя как человек, бросивший камень в темную яму и внезапно услышавший оттуда треск дюжины гремучих змей. Поднявшись со стула, он снова прошел к окну. Джорджтаун спал. На улице не было ни души. Казалось, в мире царит тишь и покой.
Внезапно компьютер пискнул, извещая о том, что пришло электронное письмо. В нижнем углу экрана всплыло небольшое окошко с темой сообщения: «Fwd: Fwd: Ред-Меса = Армагеддон».
Он начал читать письмо и с ужасом обнаружил, что оно то самое, которое он прочел только что. Неужели кто-то проведал о его связях со Спейтсом и уже угрожал ему? Может, его запугивал сам Спейтс? Взглянув на громадный список адресов в верхней строчке, он вмиг понял, что получателей – тысячи. Отправитель был ему совершенно незнаком. Словом, письмо пришло в его ящик по интернет-тропам вирусного маркетинга, взявшегося разрекламировать Армагеддон. Совершенно случайно.