Георгий, можно Гоша.
Георгий Победоносец?
Пока неизвестно! — улыбнулся Гошка.
А я Святослав Петрович. Можно дядя Слава.
Очень приятно.
Гошка терзался сомнениями, подозревает их в чем-то «дядя Слава» или нет. И тут вдруг его осенило. Он вспомнил, что впереди «дяди Славы» шла девушка с длинной косой…
А мы из-за вас, дядя Слава, такую девчонку упустили, потрясающую… с длиннющей косой…
Что? — встрепенулся Усольцев. — Девушку упустили?
Ну да. Мы только вчера узнали, где она живет, пошли за ней, а тут вдруг слышим: «Помогите, помогите!» Ну и вот…
Усольцев тоже вспомнил, что перед ним шла девушка с косой. Он еще подумал тогда с сожалением, что хорошая коса нынче редкость… Фу, до чего доводит такая жизнь! Мальчишки за девчонкой гнались, а он-то решил, что они за ним следят. С какой, спрашивается, стати этим огольцам за ним следить? У них нет ни малейших оснований, а он, старый дурак, даже проверять их вздумал, вот за это его господь и наказал. Невинных отроков, можно сказать, заподозрил…
В этот момент появился Никита с каким-то мужчиной.
Ну, где ваш пострадавший? Это вы? Пойдем те, обопритесь на меня. Может, все-таки лучше вас в больницу доставить?
Ни в коем случае! В больнице лежать — хуже не придумаешь! Спасибо вам.
Все трое усадили Усольцева в рыжую «шестерку».
— Ребятки, не сочтите за труд, поедемте со мной, там мне поможете, а уж я в долгу не останусь.
Ребята кивнули, соглашаясь. У дома Усольцева они первыми вылезли из машины, и, пока он расплачивался с водителем, Гошка успел шепнуть Никите:
Я ему сказал, что мы из-за него упустили классную девчонку.
Какую девчонку? — опешил Никита.
Помнишь, впереди шла такая гирлушка с длинной косой?
Ага, помню! Он поверил?
Кажется, да.
Но тут им пришлось помочь Усольцеву выбраться из машины и дойти до подъезда.
Вам на какой этаж? — спросил Никита.
К счастью, только на второй, дом-то без лифта.
Усольцев вытащил ключи, отпер дверь.
— Вот, прошу в мою берлогу.
Он жил в однокомнатной квартире. И, похоже, жил один. В доме, не чувствовалось присутствия женщины, хотя было очень чисто.
Ох, хорошо дома! — вздохнул хозяин квартиры и осторожно сел на диван. — С Георгием я уже познакомился, а с тобой еще нет. Как тебя звать-величать?
Никита.
— Никита, Георгий! Какие имена, настоящие, русские, не какие-нибудь Эдуарды или Альфреды. А сколько же вам лет, голуби?
— Тринадцать, — ответил за обоих Никита.
Усольцев вдруг громко расхохотался.
— Ишь вы, молодые, да ранние, за девчонками уже гоняетесь, молодцы!
«Неужели он купился на эту враку? — подумал Гошка. — Похоже, что купился».
Ну, голуби, вот вам по сто рубликов на брата, в благодарность, так сказать.
Нет, спасибо, не надо, мы вам не за деньги помогали! — с обидой в голосе ответил Никита.
Понимаю, это был благородный порыв. Но я по-другому не умею выражать благодарность, так что уж будьте снисходительны к немолодому человеку, возьмите. Слыхали поговорку: «Дают — бери, бьют — беги»? — Он пристально смотрел на мальчиков, словно бы что-то прикидывая, потом спросил: — Вы что же, в деньгах не нуждаетесь, богатенькие, да?
Почему? Я, например, очень даже нуждаюсь, я только с мамой живу, ей одной трудно… — выступил вдруг Гошка.
Ну вот видишь… Деньги невеликие, но все же на мороженое хоть какое-то время у матери клянчить не надо.
Спасибо, — сказал Гошка и сунул сторублевую бумажку в карман шортов.
Никита молча последовал его примеру.
А Святослав Петрович задумчиво смотрел на мальчиков. Казалось, он что-то хочет предложить, но не решается. Наконец он предложил:
Вот что, голуби, а не хотите ли вы немножко подзаработать, вы же сейчас не учитесь, лодыря гоняете, как в мое время говорили. Ну как?
Хотим, еще как хотим! — воодушевился Гошка. — А что делать-то надо?
Да ничего особенного, просто я вот ногу повредил… на несколько деньков из строя выбыл, а работа моя такого не терпит. Вы могли бы меня кое в чем заменить.
Мы? А кем вы работаете? — ошеломленно осведомился Никита.
Я, голуба… частный детектив. Только, чур, никому ни звука, понятно?
Понятно, — проговорил Гошка. «Кажется, мы здорово влипли, — подумал он, — но с другой стороны…»
Я был когда-то следователем, а потом ушел с этой работы, не смог больше, там кругом все куплено-перекуплено. Честному человеку там работать зазорно! А на хлеб зарабатывать надо, я только ведь и умею, что воров да бандитов ловить. Но пока я лишь начинаю, вот подкоплю деньжат, агентство свое открою.
Ох, как интересно! — простонал Никита. — И что мы будем делать?
Ничего особенного, я вам объясню, уверен, вы справитесь. А то мой напарник сейчас в отъезде, тоже по моему поручению, а я временно обезножел… Ну что, согласны?
Конечно!
Но вы должны дать мне честное благородное слово, что ни звука не скажете ни родителям, ни дружкам-приятелям. Обещаете?
Обещаем! — в один голос крикнули мальчики.
Ну что ж, хорошо. Для начала вам надо будет проследить за одной дамочкой. Мне ее супруг поручил узнать, где она бывает в его отсутствие. Не так уж сложно, согласитесь?
Наверное… Но как мы за ней следить будем, если она вдруг в машину сядет? — деловито спросил Никита."
Соображаешь! Фильмов насмотрелся, да? — расхохотался Усольцев. — Если дамочка в машину сядет, вы тоже ловите тачку и за ней! А если водитель чересчур любопытный попадется, скажете, что это ваша старшая сестра или, еще лучше и правдоподобнее, жена вашего старшего брата. Поняли?
Что ж тут не понять? Поняли, — кивнул Никита. — А когда приступать?
Ишь ты, какой шустрый! Не терпится тебе?
Так ведь интересно же! Я всю жизнь мечтал сыщиком стать!
Да?
Брешет он, Святослав Петрович! Он всю жизнь мечтал кошачьим доктором быть, а про сыщика только сейчас придумал! — И Гошка здорово ткнул двоюродному брату локтем в бок.
Никита чуть не взвыл от боли, но промолчал.
Понятно, понятно… Ну что ж, ребятки, если у вас столько энтузиазма, то… Сегодня уже поздно, а вот завтра по утряночке езжайте вот по этому адресу, дождитесь, когда из дому выйдет вот эта дамочка, и попробуйте за ней проследить. Она, к вашему сведению, не любит на машинах разъезжать, все больше пешочком, у нее какие-то нелады с вестибулярным аппаратом, ее в транспорте здорово укачивает… Так что, думаю, справитесь. Особенно обращайте внимание на мужчин, с которыми она будет встречаться. Старайтесь подслушать разговоры и, по возможности, сфотографировать их. Или вместе, или хотя бы по отдельности.