– Но если кто-то из игроков все-таки откажется, – настаивал он, – что произойдет тогда?

– Всегда есть замена, – пояснил граф, – насколько я помню, у нас есть два игрока, готовых заменить любого из ушедших. Это наш вице-президент господин Альбер Лежен и местный предприниматель из Антиба господин Леван Тарджуманян. Они как раз сейчас находятся в зале. Любой из них может войти в игру. Но я думаю, что это будет исключительный случай. Разве настоящий игрок откажется от такой игры, от возможности самому сразиться за такой невероятный приз и с такими сильными игроками? Я уверен, что никаких замен не будет.

Он не успел договорить. В зал вбежал один из сотрудников отеля, который поспешил к мсье Лежену, наклонился к нему и что-то тихо сказал. Тот сразу поспешил выйти из зала ресторана. Все оглянулись на уходившего Лежена. Было понятно, что произошло нечто чрезвычайное. Напряжение в зале начало нарастать буквально с каждой минутой. Наконец господин Лежен вернулся. Было заметно, что он взволнован.

– Прошу простить меня, дамы и господа, – сказал он, обращаясь к собравшимся, – дело в том, что у нас произошел небольшой сбой. Господину Шульману стало плохо. У него открылась старая язва, и его только что увезли в больницу. Мы полагаем, что сегодня он уже не сможет принять участие в игре. Вместо него в игре примет участие... – он замолчал на секунду, словно решая, что именно ему сказать. И закончил, – ... господин Леван Тарджуманян.

Последние слова он произнес в абсолютной тишине, словно все онемели, ожидая его вердикта.

Глава 6

И затем все разом заговорили. В зале начал нарастать шум. Граф Меранже внимательно взглянул на Дронго.

– Вы предполагали нечто подобное? – удивленно спросил он. – Очевидно, господин Шульман жаловался вам на свое состояние здоровья?

Сам того не подозревая, он подсказал ответ.

– Да, – кивнул Дронго, – он несколько раз жаловался на боли в животе. А мсье Тарджуманян проживает все время в Антибе?

– Нет. Но у него в Антибе есть небольшой ресторан, – пояснил граф, – и он часто приезжает на игру в Монте-Карло. Извините меня, но я должен переговорить с мсье Леженом.

Он отошел от них. Алина недовольно пожала плечами

– Не понимаю, что происходит. Неужели у него такой неожиданный приступ, что ему пришлось ложиться в больницу?

– Когда у человека язва, то все может случиться, – пробормотал Дронго. Он увидел подходившую Лидию и благоразумно отошел, чтобы не мешать женщинам общаться. Повернулся, ища глазами Чеботаря. Увидел улыбающегося Бибилаури. И обнаружил Чеботаря, стоявшего у окна. Дронго поспешил к нему.

– Что вы наделали? Он попал в больницу? Вы слышали, что сказал мсье Лежен?

– Это вам нужно было более внимательно его слушать, – огрызнулся недовольный Чеботарь. – Кто мог предполагать, что у этого типа еще и открытая язва. Он совсем не был похож на язвенника. С такой болезнью нужно лечиться дома, а не ездить на игру в Монако.

– Вы знали, что у него язва?

– Конечно, не знал. Я вообще увидел этого господина первый раз в жизни. Очевидно, действие слабительного оказалось слишком сильным, у него открылась язва, начала кровоточить. Вы же видели, как он бросился в туалет. А там ему стало плохо, и служащие отеля вызвали «Скорую помощь». Я меньше всего виноват в этом. Но вы можете не беспокоиться. В любом случае он не умрет от этого. Сильное слабительное всего лишь спровоцировало у него приступ язвы.

– Вы чуть не убили человека и так спокойно говорите об этом, – раздраженно сказал Дронго, – во всяком случае, своего вы добились. Если Шульман действительно должен был помочь Айдару Досынбекову, то вы вовремя вывели его из игры. А судя по всему, он действительно был приглашен сюда для игры.

– С чего вы взяли?

– Граф Меранже рассказал мне, что господин Шульман был здесь шесть лет назад. Тогда крупно выиграл один итальянский предприниматель. Возможно, что это просто совпадение, но слишком символичное совпадение. Тогда Шульман вышел из игры в последний момент, а у итальянца оказалась выигрышная комбинация, которой он побил всех остальных игроков. В том числе и игравшего тогда графа Меранже.

– Спасибо, что рассказали. Обязательно проверю.

– Уже поздно. Шульман все равно не вернется в игру. Она начнется ровно в девять вечера. А кто такой этот Тарджуманян?

– Откуда я знаю? – удивился Чеботарь. – Наверно, тоже член их клуба и постоянный посетитель казино. Новый игрок, которого явно не успел перекупить наш основной противник. А это значит, что мы сделали то, ради чего нас сюда и пригласили.

– Отправив Шульмана в больницу?

– Не кричите, – попросил Чеботарь, – у вас слишком громкий голос. Нас могут услышать. Не забывайте, что здесь многие говорят по-русски.

– До свидания, господин Чеботарь, – кивнул ему Дронго, – надеюсь, что я никогда ничего не возьму из ваших рук. Это было бы очень рискованно.

Чеботарь ничего не ответил. Он только улыбался. Дронго видел, как недовольно переглядываются Херцберг и Омар Халид. Через весь зал стремительно прошел Ниязи Кафаров. Он подошел к Альберу Лежену.

– Господин вице-президент, – сказал он, обращаясь к французу по-английски, – прошу меня извинить, но мне кажется, что менять одного из игроков можно только с согласия всех остальных игроков, которые сегодня примут участие в игре.

– У вас есть конкретные претензии к господину Тарджуманяну? – холодно осведомился Лежен.

– Это не претензии, – пояснил Кафаров, – но список участников игры согласовывается заранее, и я полагал, что в случае необходимости выбывшего игрока замените именно вы, господин Лежен.

– Сегодня я не принимаю участия в игре, – ответил вице-президент клуба, – согласно нашим правилам приоритетное право имеет мсье Тарджуманян, который был записан в первую очередь. Об этом знали и остальные игроки. Насколько мне известно, никто не возражал. Но если будут конкретные возражения и четверо из семи игроков выскажутся против кандидатуры мсье Тарджуманяна, то он будет заменен. Таковы наши правила.

– В таком случае я требую провести голосование перед началом игры, – попросил Кафаров.

– Хорошо, – согласился вице-президент, – мы так и сделаем.

Кафаров отошел от француза явно недовольный состоявшейся беседой. Он повернулся и подошел к Дронго.

– В какую историю они меня втягивают, – зло пробормотал он.

– Что случилось? – спросил Дронго. – Почему вас не устраивает замена?

– А вы разве не понимаете? Я ответственное лицо, занимаю такую высокую должность в Баку. И приехал сюда отвлечься. В понедельник утром я должен вернуться обратно. Пока я играю по выходным в Монако, никто не имеет ко мне претензий, даже если я вылечу из игры в первый же день или проиграю все свои деньги. Но когда в Баку узнают, что я летел сюда, чтобы сыграть с Тарджуманяном... Вы меня понимаете. Нерешенный конфликт в Карабахе, состояние необъявленной войны и азербайджанский чиновник, который играет в Монако с армянином. Будет такой скандал.