– Ну и что? – спросил Пашка.
– А то, – сказала Алиса, – что мы можем спокойно закрыть сундук и не бояться, что всякие неприятные твари вылезут из него и будут гулять по Москве.
– Ты права, – согласился Пашка. – Я тоже так подумал. К тому же я узнал: это привидение, которое на меня напало. И на тебя тоже. Нам удалось вернуть его туда, откуда оно пришло.
– А ты уверен, что это то же самое привидение? А вдруг их было три и два еще остались у нас?
Пашка нервно обернулся, но потом решил, что Алиса шутит. Но на всякий случай он спросил:
– Ты шутишь, правда?
– Шучу, – согласилась Алиса. – Посмотри на Гаврюху, и ты поймешь, почему привидений больше не осталось.
– Почему? – Пашка поглядел на волка, но ничего не понял.
– Гаврюха совершенно спокоен, он машет хвостом и не боится за нас. Я права, волчок?
Гаврюха наклонил голову. Он согласился с Алисой.
– Тогда пошли домой, – сказал Пашка. – А то моя мама будет беспокоиться.
Они попрощались с волком Гаврюхой и пошли домой, разговаривая о привидениях и всяких чудесах. Алисе, которая отлично знала Пашкин характер, надо бы удивиться, почему Пашка вдруг начал беспокоиться о маме и решил идти домой. Никогда он о маме не беспокоился. У него даже было готово этому объяснение: «Ведь это мама меня родила, а не я маму родил. Кто родил, тот пускай и беспокоится». Спорить с такими словами было бесполезно. Пашка наверняка станет политиком – он умеет слушать только себя самого.
И если Пашка начал беспокоиться о маме, значит, он что-то замыслил. И не хочет, чтобы Алиса об этом знала.
Когда они прощались у Алисиного дома, Алиса спросила Пашку:
– Странно, что ты не волнуешься за судьбу своего профессора. Ведь, как я понимаю, уже прошло три дня, как он живет у привидений.
– Ну чем я могу ему помочь? – Пашка развел руками.
Тут бы Алисе ему не поверить.
А она поверила.
Придя домой, Алиса устроила за ужином строгий допрос отцу, есть ли привидения или это выдумка.
Профессор Селезнев – директор Космического зоопарка. Он лучше всех разбирается в инопланетных животных. Поэтому папино мнение было для Алисы важным.
– Давай сначала решим, – сказал папа, – что такое привидение.
– Ну, это призрак…
– Видишь, ты даже и не задумывалась. Сколько раз произносила это слово, а не думала, что же оно значит.
– А что оно значит?
– Некоторые люди верят, что если человек был очень плохой или умер какой-нибудь страшной смертью, то его душа не может отправиться в рай, на тот свет, а остается на Земле, бродит вокруг, мучается, мучает окружающих и ждет, когда же наконец с него снимут проклятие и душа сможет успокоиться.
– А такие привидения могут стрелять электричеством?
– Как так?
– Если ты близко подойдешь, оно ударит током?
– Алисочка, ты путаешь материальные и мистические явления. Удар электричеством – реальная вещь. Электричеством может ударить рыба-скат или электрический угорь. Но привидение… оно существует как бы в другом мире. Оно с нами не соприкасается.
– А почему люди боятся привидений?
– Люди боятся всего, что им непонятно. Но, насколько я знаю, даже в сказках и легендах привидения людей не трогают. Им достаточно показаться, пролететь, и человек умирает со страху.
И папа засмеялся. Он, ясно же, не верил в привидения.
– Скажи, папа, – спросила тогда Алиса, – а существует параллельный мир?
– Теоретически это, конечно, возможно, – ответил папа. – Но на самом деле никто этого не знает. Хотя такая теория есть.
– И в том мире есть я?
– Алиса, ну как я могу ответить на такой вопрос? Может быть, это тоже сказка.
– Ну как же так, папа, ты же ученый и директор зоопарка, ты ловил животных на ста планетах. Почему ты ничего не знаешь о привидениях и параллельных мирах?
– Я знаю о том, что видел, но не могу ничего сказать о том, что никто, никто не видел.
– А если я скажу тебе, папа, что я видела привидение?
– Где?
– На Гоголевском бульваре. И оно стреляло током!
– Значит, это было не привидение.
– А что же?
– Неизвестный мне вид животного.
– А такой вид животного может водиться в параллельном мире?
– Дочка, мы с тобой так никогда не договоримся. Ведь даже если есть параллельный мир, мы о нем ничего не знаем. Как же я могу ответить на твой вопрос?
Так разговор зашел в тупик. И папа Алисе не смог помочь.
Спала Алиса плохо. Сначала долго не могла заснуть, смотрела, как движется луна за окном, как в соседней комнате поскрипывает длинными ногами марсианский богомол, как льется на кухне вода – видно, старый домашний робот Поля моет старинные монеты, которыми он все еще увлекается. Когда по лицу луны проплывало облако, Алисе казалось, что оно похоже на привидение, желающее заглянуть в комнату.
Когда Алиса заснула, ей начал сниться длинный сумасшедший сон, в котором она попала в страну, где вместо людей живут привидения, по улицам ходят привидения, даже в магазине в очереди стоят привидения. Алиса очень боялась призраков и шла, прижимаясь к стенам домов. Ей почему-то надо было попасть на вокзал, откуда уходил последний поезд в страну нормальных людей. И когда до вокзала оставалось уже совсем немного и виден был дым паровозов, поднимающийся над крышами домов, привидения заметили Алису. По улице полетели зеленые искры – привидения бежали за ней, раскачиваясь на бегу, как гусеницы, вставшие на задние ножки. Алиса нырнула куда-то в подворотню, но навстречу ей выскочил волк, который молча скалился, приказывая ей остановиться…
Алиса вскочила… Небо за окном заволокло тучами, а в доме стояла мертвая тишина.
Алиса легла вновь.
Ну почему ей так страшно? Она же дома, ей ничего не грозит. Стоит ей позвать, как сразу примчится робот, которому никакое привидение не страшно.
Так, уговаривая себя, Алиса снова заснула.
Проснулась она поздно, разбитая, словно и не спала вовсе.
Она опоздала в школу, чего с ней не случалось уже два года. И почему же никто ее не разбудил? Мама-то хоть могла это сделать! Она уходила из дому последней и даже оставила записку – что есть на завтрак, словно маленькая девочка Алиса сама не разберется в этой проблеме.
Шлепая босиком по полу, Алиса вышла на кухню. Робот Поля сидел у телевизора, не в силах оторваться от мультсериала.
– Что случилось? Почему обо мне забыли? – сердито спросила Алиса.