Пайпер вспомнила, как прошлой зимой они на драконе Фестусе летели в город Квебек. Никогда еще она не видела ничего настолько прекрасного и не испытывала такого счастья, как во время того полета, когда Джейсон обнимал ее за талию, но сейчас все было еще лучше.
Стояла теплая ночь. Корабль двигался вперед более плавно, чем дракон. А самое замечательное — они со всей возможной скоростью удалялись от Лагеря Юпитера. Не важно, насколько опасно в древних землях, Пайпер не могла дождаться, когда же они туда доберутся. Она надеялась, что Джейсон прав, и римляне не станут преследовать их над Атлантикой.
Джейсон остановился посередине палубы и облокотился на поручни. Лунный свет серебрил его светлые волосы.
— Спасибо, Пайпер, — сказал он. — Ты снова меня спасла.
Он обнял ее за талию, и она вспомнила день, когда они упали в Большой Каньон — тогда она узнала, что Джейсон может управлять воздухом. Он тогда так крепко прижал ее к себе, что она слышала, как бьется его сердце. А потом они перестали падать и поплыли по воздуху. Самый. Лучший. В мире. Бойфренд.
Пайпер захотелось сейчас же его поцеловать, но что-то ее удержало.
— Не знаю, сможет ли Перси теперь мне доверять, — сказала она. — После того, как я позволила его коню сбить его с ног.
Джейсон рассмеялся.
— Не волнуйся об этом. Перси хороший парень, но, по-моему, ему время от времени надо давать по голове.
— Ты едва его не убил.
Улыбка Джейсона увяла.
— Это был не я.
— Но я почти позволила тебе, — призналась Пайпер. — Когда Гея сказала, что мне нужно выбрать одного, я начала колебаться и…
Она моргнула, проклиная себя за то, что плачет.
— Не суди себя слишком строго, — заметил Джейсон. — Ты спасла нас обоих.
— Но если двоим из нашей команды действительно придется умереть, юноше и девушке…
— Я на это не соглашусь. Мы остановим Гею и всемером вернемся обратно живыми, обещаю тебе.
«Лучше бы ты не обещал», — подумала Пайпер. Слова Джейсона лишь напомнили ей о Пророчестве Семи: «Клятву сдержи на краю могилы».
«Пожалуйста, — подумала она, надеясь, что ее мать, богиня любви, ее слышит. — Не допусти, чтобы это была могила Джейсона. Если любовь хоть что-то значит, не забирай его у меня».
Стоило ей загадать желание, и она тут же почувствовала вину. Как она сможет смотреть в глаза страдающей Аннабет, если погибнет Перси? Как сможет жить в мире с самой собой, если умрет один из семи полубогов? Все они уже так много претерпели. Даже двоих римлян, Хейзел и Фрэнка, которых Пайпер едва знала, связывали с ними почти родственные узы. В Лагере Юпитера Перси рассказал об их путешествии на Аляску; Пайпер эта история показалась душераздирающей. И судя по тому, как Хейзел с Фрэнком пытались ей помочь, пока она изгоняла духов, они очень смелые и хорошие люди.
— Легенда, которую упомянула Аннабет, — сказала Пайпер, — в которой говорится о Метке Афины… почему ты не хотел о ней говорить?
Она боялась, что Джейсон сейчас опять замкнется в себе, но он только опустил голову, как будто ждал этого вопроса.
— Пайпер, я не знаю, что правда, а что нет. Та легенда… все это может быть очень опасно.
— Для кого?
— Для всех нас, — мрачно ответил юноша. — Ходит слух, что в стародавние времена римляне украли у греков что-то важное, когда завоевывали греческие города.
Пайпер ждала продолжения, но Джейсон, казалось, глубоко задумался.
— Что они украли? — спросила девушка.
— Я не знаю, — ответил Джейсон. — И не уверен, что кто-то в легионе знал. Но, согласно истории, эту вещь отвезли в Рим и там спрятали. С тех пор дети Афины, греческие полубоги, ненавидят нас. Они всегда настраивали своих собратьев против римлян. Как я уже сказал, мне неизвестно, насколько правдива эта история…
— Но почему бы не рассказать об этом Аннабет? — недоумевала Пайпер. — Она не станет ненавидеть тебя.
Ей показалось, что Джейсон с трудом фокусирует на ней взгляд.
— Надеюсь, ты права. Но легенда гласит, что дети Афины тысячелетиями искали эту вещь. В каждом поколении богиня выбирала несколько человек, чтобы ее найти. Очевидно, все они направлялись в Рим, следуя за каким-то знаком… за Меткой Афины.
— Если Аннабет — одна из таких искателей, мы должны ей помочь.
Джейсон поколебался.
— Возможно. Когда мы будем недалеко от Рима, я ей расскажу то немногое, что мне известно. Но легенда, по крайней мере в той версии, которую слышал я, утверждает, что, если греки узнают, что именно было похищено, они никогда нас не простят. Они раз и навсегда уничтожат легион и сам Рим. После того, как Немезида сказала Лео, что через пять дней Рим будет разрушен…
Пайпер внимательно посмотрела Джейсону в лицо. Несомненно, она еще не встречала человека храбрее, чем он, но сейчас ясно поняла: он боится. Его ужасала мысль, что из-за этой легенды их группа может расколоться, а город сровняют с землей.
Пайпер задумалась: что же такое важное украли у греков. Ей никак не удавалось представить, что Аннабет вдруг воспылает жаждой мести из-за какой-то вещи.
Но в то же время до сего дня Пайпер не могла себе представить, что станет выбирать, кому из полубогов жить, а кому умереть. Сегодня на той пустынной дороге Гее на какую-то секунду почти удалось ее соблазнить…
— Кстати, прости меня, — сказал Джейсон.
Пайпер стерла с лица последнюю слезинку.
— За что? Это ведь эйдолон напал…
— Не за это. — В лунном свете маленький шрам на верхней губе Джейсона будто светился белым. Ей всегда так нравился этот шрам, этот маленький изъян делал его лицо куда более интересным.
— С моей стороны было очень глупо просить тебя общаться с Рейной, — повинился Джейсон. — Я не подумал.
— О, — Пайпер посмотрела на облака и спросила себя: неужели ее мать Афродита как-то на него повлияла? Она никак не ожидала, что он станет за это извиняться.
«Но продолжай», — подумала она, а сама сказала:
— Да все нормально.
— Просто… я никогда не испытывал таких чувств к Рейне, — сказал Джейсон, — поэтому не подумал, что это может тебя задеть. Тебе не о чем беспокоиться, Пайпер.
— Я хотела ее возненавидеть, — призналась Пайпер. — Я так боялась, что ты вернешься в Лагерь Юпитера.
Джейсон явно удивился.
— Такого никогда не произойдет, разве что ты уйдешь туда со мной. Обещаю.
Пайпер взяла его за руку и заставила себя улыбнуться, а про себя подумала: «Еще одно обещание. „Клятву сдержи на краю могилы“».
Девушка гнала от себя эти мысли, ведь сейчас она вместе с Джейсоном, и нужно наслаждаться этим временем, но, глядя за борт корабля, невольно сравнивала ночную прерию с темной водой, заполнившей комнату из ее видения, в которой они тонули.