Но подождите! Это еще не все! Тренер Хедж сбил их буквально на подлете, Фрэнк его уронил (это не был несчастный случай), и они все совершили аварийную посадку в форте Самтер.
Теперь «Арго-II» рассекал волны, а Лео приходилось задействовать все свои навыки, чтобы корабль не развалился на куски. Перси и Джейсон малость перестарались, замешивая бури в таких количествах.
Спустя некоторое время к нему подошла Аннабет и сообщила, перекрикивая шум ветра:
— Перси говорит, что пообщался в Чарльстонской гавани с одной нереидой!
— Я рад за него! — проревел Лео в ответ.
— Нереида посоветовала нам обратиться за помощью к собратьям Хирона.
— То есть? К «Пони-гулякам», что ли? — Лео никогда не встречал сумасшедших родственников кентавра, хотя в свое время наслушался достаточно пересудов про битвы на игрушечных мечах, соревнования «кто выхлебает больше рутбира» и водяных ружьях, заряженных взбитыми сливками.
— Мы не уверены, — ответила Аннабет. — Но у меня есть координаты. Ты можешь ввести в эту штуку широту и долготу?
— Я могу ввести хоть координаты из звездных карт и в придачу заказать тебе фруктовый коктейль. Ну, разумеется, я могу рассчитать широту и долготу!
Аннабет на одном дыхании отбарабанила ряд цифр, Лео каким-то образом умудрился, удерживая штурвал одной рукой, другой вбить их в компьютер. На бронзовом дисплейном экране замигала красная точка.
— Это посередине Атлантического океана, — отрапортовал паренек. — У «Пони-гуляк» есть яхта?
Аннабет беспомощно пожала плечами:
— Только постарайся, чтобы корабль не развалился, пока мы не отойдем подальше от Чарльстона. Джейсон и Перси помогут с ветрами!
— Да здравствует веселуха!
Казалось, прошла вечность, но, наконец, море успокоилось и ветра перестали дуть.
— Вальдес, — на удивление добродушно сказал тренер Хедж. — Передай-ка мне штурвал, ты уже два часа несешь вахту.
— Два часа?
— Ага. Отдай штурвал.
— Тренер?
— Что, малыш?
— Я не могу разогнуть пальцы.
Лео говорил правду: его пальцы свело судорогой, в глаза словно насыпали песку от долгого вглядывания в горизонт, колени дрожали, как маршмеллоу. В конце концов тренеру Хеджу удалось оторвать паренька от руля.
Лео в последний раз окинул взглядом пульт, прислушался к стрекотанию и жужжанию Фестуса (тот отчитывался о текущем состоянии корабля). Лео не покидало ощущение, что он что-то забыл. Парень уставился на пульт, пытаясь сосредоточиться, но безрезультатно: ему с трудом удавалось сфокусировать взгляд.
— Только высматривайте чудовищ, — наказал он тренеру. — И поосторожнее с поврежденным стабилизатором. И…
— Я его чем-нибудь накрою, — пообещал тренер Хедж. — А теперь убирайся!
Лео устало кивнул и, пошатываясь, побрел по палубе к друзьям.
Перси и Джейсон сидели, прислонившись спинами к мачте, в изнеможении свесив головы на грудь. Аннабет и Пайпер пытались напоить их водой.
Неподалеку (однако слов было не разобрать) о чем-то спорили Хейзел с Фрэнком, в ход шло активное размахивание руками и мотание головой. Лео не следовало этому радоваться, но он одновременно испытал и радость, и стыд за это злорадство.
Стоило Хейзел заметить Лео, как ссора тут же прекратилась. Все собрались у мачты.
Фрэнк нахмурился, словно изо всех сил пытался не превратиться в бульдога, и сказал:
— Никаких следов погони.
— Земли тоже не видно, — добавила Хейзел. Она слегка позеленела — не то из-за качки, не то из-за ссоры.
Лео окинул взглядом горизонт: куда ни глянь — один океан. Хотя чему тут удивляться? Он полгода строил корабль, на котором они собирались пересечь Атлантику, но до сего дня путешествие в древние земли казалось чем-то далеким и оттого нереальным. Лео никогда не бывал за пределами Соединенных Штатов — если не считать кратковременный полет на драконе в Квебек, и теперь они в открытом море, полностью предоставлены самим себе, направляются в Mare Nostrum, родину всех ужасных чудовищ и мерзких гигантов. Пусть за ними и не гонятся римляне, но и на помощь Лагеря полукровок больше рассчитывать не приходится.
Лео похлопал себя по животу, дабы убедиться, что его пояс для инструментов на месте. К сожалению, это напомнило ему о спрятанном в одном из карманов печенье с предсказанием, которое ему дала Немезида.
«Ты всегда будешь изгоем, — снова и снова вспоминал он слова богини. — Седьмым колесом».
«Забудь о ней, — приказал себе Лео. — Сосредоточься на текущих делах».
Он повернулся к Аннабет:
— Ты нашла карту, которую искала?
Девушка кивнула, однако лицо ее побледнело. Что же такого она увидела в форте Самтер, что так сильно ее потрясло?
— Мне нужно ее хорошенько изучить, — сказала Аннабет, давая понять, что вопрос закрыт. — Как далеко мы от места, обозначенного координатами?
— Если идти на полной скорости, будем там через час, — ответил Лео. — Есть соображения, что именно мы ищем?
— Нет, — призналась девушка. — А у тебя, Перси?
Юноша поднял голову, его зеленые глаза покраснели и опухли.
— Нереида сказала, что родичи Хирона были там и они интересовались тем аквариумом в Атланте. Не знаю, что они имели в виду, но… — Он помолчал, как будто эти два предложения отняли у него все силы. — Еще она посоветовала мне быть начеку. Кето, богиня, которую мы повстречали в аквариуме, — мать морских чудовищ. Может, она и застряла в Атланте, но по-прежнему способна послать вместо себя своих детей. Нереида предупредила, что нам следует ожидать нападения.
— Чудно, — пробормотал Фрэнк.
Джейсон попытался подняться на ноги, но это явно оказалась неудачной затеей. Пайпер обняла его за плечи, чтобы юноша не упал, и он шлепнулся обратно, снова привалившись к мачте.
— А нельзя поднять корабль в воздух? — спросил он. — Если бы мы могли лететь…
— Это было бы здорово, — закончил Лео. — Вот только Фестус сообщает, что воздушный стабилизатор левого борта превратился в порошок, когда корабль при взлете задел причал форта Самтер.
— Мы торопились, — заметила Аннабет. — Хотели спасти тебя.
— Да, спасать меня — очень достойное дело, — согласился Лео. — Я просто говорю, что потребуется время на его починку, а пока что мы никуда не полетим.
Перси повел плечами и вздрогнул.
— По мне, так это неплохо. Море спокойное.
— Говори за себя, — Хейзел глянула на заходящее солнце, уже почти коснувшееся края горизонта. — Нам нужно двигаться быстрее. Еще один день коту под хвост, осталось всего три, чтобы спасти Нико.