— Шуточки Джуффина? Забавно! В свое время он был самым угрюмым парнем в Кеттари. Я угробил лет двести на то, чтобы научить его хотя бы улыбаться. Улыбка выходила кривая, но парень старался!
Я недоверчиво уставился на своего собеседника.
— Ну да, делать мне больше нечего, сидеть тут с тобой и врать! А ты думал, он так и родился старым, мудрым, веселым да еще и с золотой ложкой во рту в придачу? Эх, Макс, это мы с тобой счастливчики: о моей юности сплетничать уже некому, а ты взрослеешь так быстро, что твои глупости просто не успеют запечатлеться в памяти… Ладно уж, пей эту странную жидкость, пока не остыла! Если захочешь добавки, будет тебе и добавка. Сегодня твой день. Я должен загладить свою вину: по моей милости ты чуть не рехнулся с картами Кеттари. Никогда бы не подумал, что ты можешь заметить…
— А, это действительно случайно получилось. Дурацкая привычка отыскивать на карте собственный дом…
— Все равно молодец… Вот только зачем было так нервничать? Еще одна дурацкая привычка?
— Ага. Кстати, вы обещали добавку…
— Ты все делаешь так быстро, Макс?
— Нет. В уборной я, как правило, сижу подолгу.
— И то хлеб. Хоть что-то ты делаешь вдумчиво и со вкусом, — Махи лениво спрятал улыбку в рыжеватых усах.
Я снова не понял, откуда появилась хозяйка с новым подносом. Впрочем, тень — она и есть тень.
— Ладно, — сказал я, с удовольствием приступая к новой порции. — Если этого требуют правила игры, я могу задать вам вопрос: что происходит с Кеттари?
— У тебя самого была отличная версия, — Махи взял мою чашку, пригубил кофе и с отвращением вернул ее на место. — Ты уверен, что это действительно можно пить? Ты не заболеешь?
Я помотал головой. И с любопытством спросил:
— Вы имеете в виду ту пургу, что я гнал Лонли-Локли? Ну, насчет «того света», и что кроме этого существуют и другие Миры, да?
— Разумеется. У меня нет никаких принципиальных возражений. Кеттари действительно больше не существует. Вернее, существует, конечно, как ты сам можешь убедиться, но не там, где ему положено, и не так, как это принято…
— А местные жители? — с замирающим сердцем спросил я. — Они показались мне довольно обычными людьми…
— Они и есть довольно обычные люди. Правда, им в свое время довелось умереть, но ненадолго и… «понарошку», да? У тебя в арсенале нашлось отличное словечко, надо будет запомнить!.. В общем, горожане не в курсе. Они уверены, что по-прежнему живут в Соединенном Королевстве, и у них нет особых поводов для сомнений. Видишь ли, они всегда могут поехать куда захотят. Они могут даже приглашать к себе родственников, вот только все знают, что лучше выехать навстречу гостю, чтобы он не заблудился: есть такое небольшое неудобство, поскольку «дороги вокруг Кеттари находятся в ужасном состоянии со времен Великой битвы за Кодекс» ну и так далее… Поэтому, выезжая из Кеттари, необходимо иметь при себе хороший охранный амулет… Разумеется, никакой это не амулет, а своего рода «проводник», ключ от Двери между Мирами. Думаю, тебе нравятся подобные метафоры?
— Нравятся! — согласился я. — Так что, я угадал? Кеттари — это уже совсем другой Мир, как моя «историческая родина»?
— Ну, не совсем как твоя родина. Ты-то родился в настоящем месте. В довольно странном, но настоящем. А Кеттари… Как бы тебе объяснить? Кеттари — это начало нового Мира, который когда-нибудь станет настоящим. Начало — время чудес, лучшая пора, о чем бы ни шла речь: о целом мире или о человеческой жизни… Кстати, можешь попробовать выйти погулять за городские ворота. Очень рекомендую! Для тебя эта прогулка совершенно безопасна, а когда еще представится возможность заглянуть в настоящую пустоту…
— Вы это серьезно?
— Еще бы не серьезно! Непременно прогуляйся. Только один, ладно?
— А я сейчас и есть один. Меня бросили!
— Сам виноват. Тебе еще повезло, что твой друг такой крепкий мужик! Наркотические вещества одного Мира порой оказывают самое неожиданное воздействие на обитателей других Миров. По своему опыту мог бы понять, между прочим! Что с тобой творилось после тарелки безобиднейшего «Супа Отдохновения»?.. Впрочем, твой друг скоро будет в порядке, можешь не переживать.
— Да я и не переживаю… Но почему вы обо мне столько всего знаете, сэр Махи? Нет, я понимаю, что для вас это — плевое дело, но зачем?..
— Как это — «зачем»?.. В конце концов, ты случился в жизни Джуффина, так что для меня ты вроде «внука», извини уж за примитивную терминологию. Но это действительно похоже на семейные отношения…
Я понимающе улыбнулся.
— Ладно. На сегодня хватит! — неожиданно решил Махи. — Сначала прогуляйся за городом, а потом возвращайся сюда, продолжим нашу семейную вечеринку. А не то я, чего доброго, расскажу больше, чем способна вместить твоя горемычная голова.
— Тоже верно.
Я не знал, радоваться мне или огорчаться внезапному окончанию беседы. Но пожалуй, мне действительно был необходим тайм-аут.
— Только объясните ради Магистров: как мне вернуться домой? Я имею в виду, какая из этих грешных карт все-таки не врет?
— Они все не врут, — пожал плечами Махи. — Дело в том, что я никак не мог точно вспомнить, каким Кеттари был в действительности, поэтому их до сих пор несколько, а мосты соединяют обрывки моих воспоминаний… Видишь ли, мне пришлось создавать Кеттари заново, поскольку настоящий действительно был разрушен. Это печальная история, свидетелей которой не осталось среди живых.
— Какой-нибудь мятежный Магистр? — понимающе спросил я.
— Разумеется. И не «какой-нибудь», а лучший из лучших. Лойсо Пондохва, Великий Магистр Ордена…
— Водяной Вороны! — закончил я, не сдержав улыбку.
— Посмотрел бы я, как бы ты улыбался при встрече с этим парнем!.. Хотя… Возможно, именно ты действительно мог бы продолжать улыбаться, — Махи пожал плечами. — Лойсо Пондохва был тот еще экземпляр! До сих пор поражаюсь: как Джуффину удалось победить в той схватке? Или я просто привык считать его молодым и глупым? Наверное. С учениками всегда так. Полагаю, что с детьми тоже… Ладно, что касается твоего вопроса, тут все очень просто. «Сельская кухня» есть на всех картах, так?
— Так…
— Еще бы! Это был мой любимый трактир на протяжении прекрасных спокойных столетий… Отсюда ты без проблем можешь добраться туда, куда хочешь. Просто воспользуйся любой картой, на которой есть твой дом, — и вперед! Мосты сами приведут тебя туда, куда надо… Имей в виду, если когда-нибудь заблудишься: «Сельскую кухню» можно использовать в качестве точки отсчета.
— Здорово! — сказал я. — Ох, чует мое сердце, придется мне все-таки разыскивать Лонли-Локли. Вдруг он попал в тот Кеттари, где нет Старой набережной?..
— Не волнуйся, твой великолепный друг не пересекал ни одного моста. Скажу тебе по секрету: он даже не покидал «Деревенский дом».