— Может быть, — только и ответил призрак.
— Может быть? — Дерек вскинул руки и начал расхаживать взад-вперед. Он что-то бормотал себе под нос, но совершенно беззлобно — только недоумевал, какая связь между всем этим и почему он должен в этом разбираться в то время, когда ему надо лежать в постели и лечить свою лихорадку.
— Самюэль Лайл, — вдруг снова заговорил призрак. — Первый владелец этого дома. Знаете его?
Я сказала, что не знаю, и спросила у Дерека.
— Откуда мне знать человека, который построил этот дом сотню лет назад?
— Шестьдесят, — поправил его призрак, и я перевела.
— Да неважно. — Дерек снова начал расхаживать. — Он вообще знает, какой сейчас год?
Я могла бы указать, что если призраку известно, сколько лет назад был построен дом, то он наверняка знал, какой сейчас год. Но Дерек всего лишь ворчал. Из-за температуры ему было трудно сосредоточиться на этой загадке.
— Он был сверхъестественным, — сказал призрак. — Лайл. Волшебник.
Когда я повторила это вслух, Дерек замер на месте.
— Человек, построивший этот дом, был волшебником?
— Да, занимался черной магией. Алхимик. Ставил эксперименты. На других сверхъестественных.
По рукам у меня побежали мурашки, и я обхватила себя за плечи.
— Думаешь, именно так и умерли те люди из подпола? Этот волшебник, Лайл, ставил на них эксперименты?
— Откуда ему столько известно об этом волшебнике? — спросил Дерек. — Он же всего лишь последовал сюда за тобой, разве нет?
— Это всем известно, — ответил призрак. — В Буффало-то уж точно. Всем сверхъестественным. Все знали, где он жил. И держались от этого места подальше. А кто-то не держался.
Дерек покачал головой.
— Все равно не понимаю, как это связано с нами?
— Может, связано, — ответил призрак. — Может, нет. Надо спросить.
Дерек прошипел какие-то ругательства и ударил рукой об стену — так сильно, что даже я поморщилась. Я подошла к нему.
— Иди в кровать. Ты, наверное, прав. Я уверена, это неважно…
— Я этого не говорил. Просто… волшебник построил этот дом шестьдесят лет назад; в погребе захоронены сверхъестественные; теперь здесь мы, подростки-сверхъестественные. Пансион назван в его честь. Важно ли это? Или это просто название, данное в честь владельца усадьбы? Для совпадения слишком много. Но я никак не могу уловить связь.
— Я могу. Ступай к себе…
— Нет, он прав. Мы должны спросить. Я просто… — Дерек сунул руку под рубашку и почесал спину. — Я просто чувствую себя хреново, и это меня бесит. Но нам надо это сделать.
Призрак пошел за нами в подпол.
— Как мне не повторить ту же ошибку, что и в прошлый раз? — спросила я. — Как не вернуть их души в мертвые тела?
Тишина. Я досчитала до шестидесяти, потом позвала:
— Ау? Ты еще здесь?
— Будь спокойна. Сконцентрируйся. Но действуй мягко. Твоя сила. Слишком большая.
— У меня слишком большая сила?
Я не могла сдержать улыбку. Не могу с уверенностью сказать, что хотела обладать такой силой, но приятно осознавать, что я больше чем средненький некромант. Это все равно что пройти IQ-тест и выяснить, что ты умнее, чем думал.
— Твой возраст. Не должно бы получаться…
Тишина. Я терпеливо ждала следующего слова. Ждала. И ждала.
— Алле?
Призрак начал сначала, слово за словом.
— Слишком рано. Слишком много. Слишком…
На этот раз пауза затянулась.
— Что-то здесь не так, — сказал он наконец.
— Не так?
Дерек вышел из тени, откуда он молча наблюдал за мной.
— Что он говорит?
— Что-то насчет моей силы. Что она… какая-то неправильная.
— Слишком мощная, — сказал призрак. — Неестественная.
— Неестественная? — шепотом повторила я.
Дерек сверкнул глазами.
— Не слушай его, Хло. Итак, ты могущественная. Подумаешь! Все в порядке. Просто не торопись.
Призрак извинился. Дал еще несколько наставлений и сказал, что будет наблюдать «с другой стороны», на тот случай, если его присутствие в прошлый раз невольно усилило мою магию. Если он мне понадобится, он вернется. Еще раз предупредил, чтобы я не слишком усердствовала, и исчез.
Дерек снова отошел в сторонку, оставив меня одну посреди комнаты. Фонарик лежал сбоку. Как ни велик был соблазн использовать его вместо свечи, разгоняя тьму вокруг себя, я все же решила положить его рядом, направив луч в сторону. Если вдруг земля начнет шевелиться, Дерек успеет это заметить и предупредить меня раньше, чем я снова подниму мертвых.
В прошлый раз, чтобы высвободить дух из оболочки тела, я использовала прием визуализации. Сейчас я решила сделать то же самое. Я представила, как вытягиваю их души из эфира, подобно тому, как фокусник вытаскивает бесконечную ленту из рукава.
Несколько раз я видела, как что-то промелькивало мимо меня, но тут же снова исчезало. Я продолжала работать, медленно и настойчиво, борясь с соблазном приложить побольше усилий.
— Что тебе надо? — раздался женский голос совсем рядом со мной. Он был настолько отчетлив, что я схватила фонарик. Я была уверена, что нас застукала какая-нибудь нянечка.
Однако луч фонарика выхватил из темноты женщину в вязаном костюме. Во всяком случае, выше пояса она была одета именно в свитер. Она стояла, касаясь головой низкого потолка. Значит, она была «похоронена» по пояс в земле. Ей было около тридцати, волосы светлые, забраны в пучок. Резкие черты ее лица еще больше обострялись от нескрываемого раздражения.
— Ну, некромант, что тебе угодно?
— Скажи ей, пусть она оставит нас в покое, — проскулил мужской голос откуда-то из темноты.
Я посветила в ту сторону фонариком, но смогла различить лишь неясные очертания фигуры у самой дальней стены.
— Я хочу всего лишь п-поговорить с вами, — сказала я.
— Ну, это и так понятно, — рубанула женщина. — Звала, тянула и доставала, пока не вытащила нас сюда.
— Я н-не хотела…
— Не можешь оставить нас в покое? Мало тебе было, что ты засунула нас обратно в тела? Ты хоть представляешь, каково это? Сидишь, наслаждаешься спокойным вечером и тут вдруг оказываешься в своем мертвом теле, похороненный. Приходится скрестись, выкарабкиваться наружу в ужасе, что тебя поработил какой-нибудь некромант-безумец, которому понадобились рабы-зомби.
— Я н-не хотела…
— О, ты слыхал, Майкл? Она не хотела. — Женщина приблизилась ко мне. — Значит, если я случайно обрушу тебе на голову адово пламя, то это ничего, все в порядке, ведь я не хотела? У тебя есть сила, девочка, и лучше бы тебе научиться использовать ее правильно, пока кто-нибудь не решился преподать тебе урок. Призови меня еще раз, и я это сделаю!