— И при всем этом парень еще жив, — заметил я. — А может быть, я просто теряю форму?
— Сейчас узнаем, — Кофа придержал меня за плечи и вырвался вперед. — Что-то ты совсем расслабился, мальчик. Если твой клиент жив, значит, он вполне может подыскать себе какое-нибудь увлекательное дело — просто, чтобы скоротать досуг. Например, займется стрельбой из бабума или метанием кинжалов… У некоторых людей довольно экзотические увлечения, знаешь ли!
— Обижаете, — проворчал я. — По-хорошему, ему давным-давно положено лежать в глубоком обмороке…
— Разные бывают люди, — философски заметил Кофа. — Ох, дерьма всем на голову!..
В следующую секунду я окончательно перестал понимать, что происходит: мой коллега лежал на земле и грязно ругался. Упоминалось все больше дерьмо, фигурирующее в самых разных, порой причудливых словосочетаниях: сказывалось порочное влияние генерала Бубуты Боха, такое соседство никого до добра не доведет!
Но я уже не мог затормозить: проклятый след тянул меня с такой невероятной силой, словно я не бежал, а кубарем катился по крутому склону. Поэтому я на полной скорости налетел на начавшего было подниматься Кофу.
Мы оба грохнулись на землю. Разумеется, я не упустил прекрасную возможность лишний раз ушибить свой многострадальный локоть, и без того совершенно расквашенный. Это было так больно, словно у меня взорвалась рука. Поневоле пришлось вступить в ожесточенную борьбу с сэром Кофой за право произнести лучшее ругательство этого сезона. Вскоре мой коллега изумлено умолк, прислушиваясь.
— А что это такое? — наконец спросил он. — Пи… пе… Невозможно запомнить!
— Обратитесь к Лонли-Локли, сэр, — я смутился, развеселился, да и боль понемногу утихла. — После нашей миссии в Кеттари у него появился почти полный список ругательств моей далекой родины. Честно говоря, мне пришлось здорово выпить для храбрости, чтобы решиться объяснить ему значение некоторых терминов…
— Страсти какие! — уважительно протянул Кофа. — Что ж, значит, придется потревожить покой сэра Шурфа… В любом случае, спасибо: тебе удалось на время отвлечь меня от неприятных ощущений в только что вывихнутой ноге, а это дорогого стоит!
— Ничего себе! — огорчился я. — Ну мы с вами и развлекаемся… А я еще и след потерял. Летел-то вверх тормашками!
— «Тормашки» — это ступни? — рассеянно уточнил Кофа. — А собственно говоря, зачем тебе теперь этот след?
— Хотите сказать, что наша жизнь на этом благополучно закончилась? — Фыркнул я. — Я тоже здорово ушибся, но, по-моему, все не так страшно. Она продолжается…
— А ты еще не понял, обо что я споткнулся? — ухмыльнулся Кофа. — Что, по-твоему, я мог не заметить?
— Вы споткнулись о тело нашего «красавчика»?! — расхохотался я. — Ну да, он же в этом грешном плаще! Лично я его до сих пор не замечаю, а вы?
— А мне его и замечать ни к чему: я его нащупал! Парень действительно в обмороке, как ты и предполагал. Думаю, еще немного, и ты все-таки загнал бы его в гроб… Ему повезло, что мы с тобой так быстро бегаем! Сейчас я его раздену. Вот, полюбуйся! — Кофа торжественно помахал перед моим носом серым плащом, когда-то принадлежавшим деду одного из величайших поэтов современности…
— Было бы на что любоваться! Он же лежит лицом вниз, а задницы у всех примерно одинаковые… по крайней мере, если они скрываются под таким количеством одежды!
— Ну, не скажи… — возразил Кофа. — Ладно, мальчик, теперь мы можем отправиться в Управление. Я уже послал им зов. Надеюсь, через четверть часа за нами приедет служебный амобилер.
— Какой ужас! Я бы доехал за три минуты!
— Все-таки ты — совершенно невыносимый хвастун, сэр Макс, — улыбнулся мой коллега. — Ты действительно лихо управляешься с этими телегами, но сколько нам всем приходится выслушивать по этому поводу!
— Есть такое дело, — согласился я. — Но если бы я не орал о своих многочисленных достоинствах на каждом углу, я стал бы абсолютно омерзительным совершенством. А так у меня имеется вполне безобидный порок, и все довольны… Слушайте, а ведь у меня тоже болит нога! Правая. Странно: вроде бы я ушиб только локоть…
— Думаю, что у тебя болит моя нога, — вздохнул Кофа. — А у меня уже почти не болит. Ты взял себе мою боль… Очень мило с твоей стороны, конечно, но я подозреваю, что ты сделал это совершенно нечаянно.
— Ну да… — растерянно согласился я. — Знаете, я бы с удовольствием обошелся без вашей боли, если честно… Своей мне вполне достаточно, в самый раз, чтобы не заскучать.
Служебный амобилер приехал довольно быстро. Я посмотрел на возницу с искренней симпатией: во-первых, я люблю ребят, которые умеют быстро ездить, а во-вторых, я успел здорово замерзнуть. Конечно, в Ехо очень мягкая зима, но когда сидишь на голой земле, почти на самом берегу реки, а по спине лениво стекают остатки честно заработанного пота, тело чертовски быстро перестает быть покладистым!
Мы погрузили на заднее сиденье свою, по-прежнему неподвижную, добычу. Потом кое-как усадили в амобилер самих себя и отправились в Дом у Моста — наконец-то!
Я устроился на заднем сиденьи, рядом с нашей добычей, и внимательно разглядывал ничем не примечательное лицо этого немолодого человека.
— Вы знаете его, Кофа? — наконец спросил я.
— Представь себе, нет… Впрочем, это не важно. Рано или поздно он оклемается и сам все расскажет. Если не нам, то Джуффину… Хотя, ты ведь можешь воспользоваться своим Смертным шаром!
— Можно попробовать. Только сначала мне нужно что-то сделать со своим локтем и немного посидеть в кресле с кружкой горячей камры в руках: угреться, расслабиться, вспомнить, что жизнь прекрасна… Потому что сейчас мой Смертный шар наверняка убьет этого шустрого дядю: что ни говори, а он здорово испортил нам ночку!
Мы уже подъезжали к Управлению, когда в мой бок нежно ткнулось что-то твердое и холодное. Я рассеянно пошарил рукой, стараясь нащупать побеспокоивший меня предмет… и порезал палец об острое лезвие.
Меня буквально подбросило на сиденьи. В следующее мгновение я сидел на груди своего пленника, мертвой хваткой вцепившись в его запястья, — вот уж не ожидал от себя такой прыти! К счастью, этот парень был еще худшим драчуном, чем я сам, да и здоровье его пока оставляло желать лучшего. Поэтому нож с длинным тонким лезвием быстро перекочевал в мои руки.
— Что там у тебя происходит, Макс? — обернулся сэр Кофа.
— Уже ничего, хвала Магистрам… Но несколько секунд назад меня попытались прирезать. — Я сердито посмотрел на своего пленника: — И зачем было выпендриваться? У тебя пока даже руки не поднимаются! А я ведь и ядом мог плюнуть, с перепугу… Или тебя это устраивает?
Мой собеседник закрыл глаза и упорно молчал. То ли у него действительно не было сил разговаривать, то ли я был ему глубоко отвратителен:: чужая душа — потемки, во всяком случае, иногда…
Я провел левой рукой вдоль тела незнакомца — еще один фокус из арсенала Шурфа Лонли-Локли, успешно выполняющего функции моего личного тренера по прикладной магии. Наш пленник тут же скрылся между большим и указательным пальцами моей руки. С его знойным темпераментом там самое место!