Фонарики погасили. Кора, неслышно ступая, прошла несколько шагов и тут же вернулась – ни Волкова, ни его яртов там не было. Отряд направился дальше, и вскоре все прояснилось: коридор поворачивал направо, а светлая полоса выбивалась из торцовой стены, точнее, из приоткрытой стальной двери. Свет был сильный, но неяркий, и напоминал подсвеченный туман.
Дверь оказалась явно не допетровских времен – литая, массивная, со стальным колесом запора. Корф недоверчиво осмотрелся, но из-за молочного сияния не доносилось ни единого звука.
Фрол посветил фонариком вдоль стены, и все невольно вздрогнули: чуть правее от двери на земле лежал полурассыпавшийся скелет в черной форме, похожей на ту, что носили бандиты Волкова. Впрочем, волнение быстро улеглось: в подобном месте наличие человеческого остова не казалось диковинным. Скорее, можно было удивляться, что подобная находка не попалась раньше.
– Давно, видать, лежит, жмурик! – расхрабрился Мик и вдруг ойкнул: скелет задергался. Вернее, он попытался сдвинуться с места, но лишь беспорядочно перебирал костями рук и ног.
– Хичкок какой-то! – охнул Келюс.
Скелет затих, но время от времени кости упрямо подергивались.
– Это… этого не может быть… – лепетал Мик, прижимаясь к плечу Корфа. – Дядя Майкл, этого не может быть…
– Однако, – покачал головой барон, по-прежнему держа револьвер наготове. – Господа, кто-нибудь может пояснить?
– Не скелет это, – наконец заметил Фрол, подошедший поближе. – Смотрите!
Он подсветил фонариком, и все увидели, что над полурассыпавшимися костями отблескивает странная радужная оболочка, контурами напоминающая тело.
– Его вроде как испарили, елы, – Фрол осторожно склонился над костями. – А след остался…
– А разве так бывает? – набрался смелости Плотников.
– Почем я знаю? Только сдается, это кто-то из бандюг Волкова. Куртка приметная.
– Точно! – озарило Келюса. – Они уходили, а этот сунулся за дверь! За эту дверь!
Все с опаской посмотрели на молочный отблеск и на всякий случай отошли подальше.
– А похоже, – согласился барон. – Этот тип вошел туда, и его вроде как выбросило, причем в весьма непрезентабельном виде…
– Там за дверью – страшная энергия, – Мик, осмелев, подошел к металлической плите. – Там такое поле…
– Да, – кивнула Кора, – но это не поле яртов. Я такого еще не встречала, хотя… Николай, подойдите, пожалуйста!
Келюс шагнул вперед и вдруг почувствовал, что куртка, на которой висел значок, и без того подозрительно тяжелая, налилась свинцом.
– Стой, Француз! – рявкнул Фрол. – Ты же весь светишься!
Келюс оглядел себя: дхар не ошибся – по телу перекатывались мягкие, пульсирующие огни. Еще через секунду он понял, что является их источником и приоткрыл спрятанный под воротником значок: тот сверкал, словно лампа невиданной мощности. Лунин поспешно отошел назад – сияние погасло.
– Николай! – осенило Мика. – Это же скантр! Понимаете! Он реагирует на поле! Это же… это же пропуск! Там какой-то переход…
– «Карман»! – Келюс спешно развернул схему. – Ну конечно, бином!
– Позвольте? – барон заглянул ему через плечо. – Да, похоже… Значит, здесь вход в этот самый «Карман». Что бы это могло быть?
– А посмотрим, – предложил Келюс. – Если это действительно пропуск, тогда понятно, зачем нужен Волкову значок… Слушайте, там, наверное, такой же переход, как тот, что в Белом Доме! Только его защитили, бином, по-серьезному. А ну-ка…
И прежде, чем кто-либо попытался ему помешать, Лунин шагнул прямо к двери. Тяжелая сталь поддалась неожиданно легко – шарниры оказались хорошо смазанными. Слепящий свет ударил Келюсу в глаза, он почувствовал, как запульсировало окружающее его поле. Значок становился все тяжелее, и вдруг стал невесомым. Молочная завеса кончилась, и Келюс оказался за порогом. Он оглянулся – свет теперь клубился за спиной.
Он стоял в небольшой пустой комнате, чем-то похожей на бывший узел связи, который они недавно видели. Только выглядела комната более обжитой: пол был чист, в углу стоял веник. У противоположной стены, где была еще одна дверь, на этот раз деревянная, находился стол с прибитым на боку жестяным инвентарным номером. Рядом стоял старомодный стул, который можно увидеть разве что в музее. На столе горела лампа с железным колпаком, тут же лежала газета. Келюс, не удержавшись, подошел поближе: это оказались «Известия» двухдневной давности.
Николай взялся было за ручку следующей двери, но вспомнив, что его ждут друзья, не без огорчения повернул назад, шагнув обратно в молочный туман.
К его удивлению, вся группа, вместо того, чтобы стоять у двери, как это было минуту назад, теперь сидела полукругом, причем Мик, к крайнему изумлению Лунина, дремал, умудрившись свернуться чуть ли не в калачик. При виде Келюса Фрол и барон вскочили.
– Фу ты! – пробормотал дхар. – Ну, Француз, бить тебя, что ли? Ну и напугал!
– Слава Богу! – барон перекрестился. – Где вы были Николай? Я уже не знал что и делать.
– То есть? Я же был там всего полминуты! Ну, минуту, бином!
– Тебя не было полчаса, Француз, – Фрол поглядел на Лунина, как на тяжелобольного.
Келюс не стал спорить и показал Фролу циферблат наручных часов. Тот, подсвечивая фонариком, посмотрел на свои и присвистнул – часы Келюса отставали ровно на полчаса.
– Это… как в Шамбале! – возбужденно воскликнул Мик, первым успевший осознать случившееся. – Другое время!
– Помолчал бы, елы, – вздохнул дхар. – Шамбала… Ну а ты чего скажешь, Француз?
Лунин в двух словах описал увиденное.
– Ладно, – решил барон. – После обсудим. Очевидно, там за дверью действительно какое-то убежище, и Волков хотел получить туда пропуск. Однако, нам пора…
Они тронулись в путь, и уже дорогой Николаю рассказали, что за это время Кора два раза чувствовала приближение яртов. Похоже, за ними следили, поэтому оружие уже не прятали.
Сухой коридор сменился узким сырым проходом. По стенам сочилась вода, капли которой отблескивали в лучах фонариков. С потолка начало капать, под ногами захлюпало.
– Не иначе, мы под рекой, – предположил Мик, ежась от сырости. – Скорее бы пройти!
Но сырость не исчезала, разве что капать стало чуть меньше, и лужи встречались пореже. То и дело коридор пересекали другие проходы, иногда узкие, а иногда значительно шире того, которым приходилось идти. Вновь стали попадаться ниши, но небольшие, не крупнее почтового ящика. Несколько раз на перекрестках Кора останавливалась, стараясь угадать верное направление, но в конце концов каждый раз указывала один и тот же маршрут
– прямо.
Все уже порядком устали, и у Келюса пару раз мелькнула мысль, что обратный путь будет нелегким. Наверху уже стемнело, и мысль о том, что начинается ночь, почему-то показалась особо неприятной.