– Ты в кого мою девушку вклеил! – заорал Аурел на не успевшего даже прилечь на травку Энди Трушина.
Энди сказал: «Хм!» и вальяжно умостился на лужайке. Малевать новые пейзажи ему было конкретно лень; к тому же валяться на виртуальной травке ему нравилось еще и потому, что отсутствовал риск подцепить соответствующие болячки. Энди помнил, что от валяния на травке бывает не то радикулит, не то ревматизм. А возможно, и воспаление легких. Но хорошего мало.
Аурел навис над ним, как поднятый в поле гравикомпенсатора груз. Остальные столпились поодаль, в том числе и двое нанятых москвичей.
– А в кого? – подпустив во фразу беспечности, ответил Энди. Вопросом на вопрос, как прожженный одессит.
Мимоходом он подумал, что Одесса в родном мире очень напоминала Одессу местную – южный приморский город, славящийся неповторимым колоритом. Колорит, говор одесситов и их неизменные шуточки позволяли предположить, что одна Одесса произошла от другой. Но какая от какой – теперь, верно, уже и не выяснишь.
– В мужика! – рявкнул Аурел.
– Ай, брось, – отмахнулся Энди. – Все равно вы больше времени в Сети проводить будете, а там она может, быть кем захочет.
Аурел от подобного заявления попросту оторопел. Приоткрыл рот и замер, как первоклассник, неожиданно повстречавший на улице настоящего живого слона.
– У меня не было времени искать женщину-реципиента. Я ведь не собирался тащить сюда твою Тири, она сама вызвалась. К тому же, если Камилл узнает о переброске, он будет в первую очередь искать вашу парочку. А так – обломается Камилл!
Чувствовалось, что Аурел многое хочет высказать Энди Трушину. Но то ли беспечный тон Энди, то ли известная логика в его словах заставили Аурела промолчать.
«В самом деле, – подумал Энди. – Ну какая разница – в чьих они тут телах? Разве что трахаться вряд ли захотят, раз оба мужики...» – Ладно. Первым делом вам нужно где-нибудь обосноваться в Москве. Причем лучше вразнобой. Ты, – Энди обратился к Чену, – вроде устроен. У себя можешь. Ты, Бай, по идее должен знать, где живет Семецкий.
– Знаю, – сердито вздохнул Бай. И добавил словно бы внутрь себя: – А ты вообще молчи!
По-видимому, он общался с Семецким.
– Ну а остальным придется жилье снимать. Лучше подальше от центра, в спальных районах. И желательно подальше от метро. Я тут счетов наоткрывал... Держите доступ. На первое время должно хватить...
Энди принялся метать подельщикам матовые шары с цифровыми кодами к кредиткам. Их впитывали выброшенными навстречу ладонями.
Это было похоже на неправильный баскетбол.
– Обустроитесь – выходите на связь. Куда идти, вы все знаете... Все пока.
Энди, вдруг ставший похожим на фокусника, громко хлопнул в ладоши, и всю команду враз выбросило за пределы холда. И вообще выбросило из Сети.
* * *
!TASK 0F
[OWNER: Аурел Чогоряну (main)]
Было слышно, как где-то невдалеке размеренно капает вода.
– Здравствуй, Москва, – буркнул с высоты новообретенного роста Жмур и оглядел неприветливое помещение. – Ну что, потопали?
Аурел со смешанным чувством посмотрел на свою спутницу. Или спутника – поди теперь разбери!
– Тири... – тихо сказал он.
Тот, в ком теперь жила его любовь, сердито поскреб щеку и сказал:
– Знаешь что? Зови меня Тигри, если уж на то пошло. И давайте поскорее справимся с этим чертовым делом, чтоб можно было спокойно вернуться. Давайте?
– Давайте, – согласился Чен. – Сема... в смысле, Бай, пойдем, наверное, в контору. Надо народу денег немного обналичить да по объявлениям пошерстить.
– Разумно, – согласился Бай. – А где мы, кстати, находимся?
– Понятия не имею. Хотя стоп, я же сюда недавно приехал. Э-э-э... На Рязанке мы, недалеко от эстакады. Во дворах.
Видимо, не только у Аурела двоилось восприятие.
Они выбрались из подвала; у самого выхода встретился угрюмый субъект в промасленной робе. В руках субъект вертел позвякивающую связку ключей.
На прощание он не ответил – просто запер за всеми дверь.
Москва встретила их тусклой промозглой сыростью. Дом, в подвале которого они финишировали, выглядел таким же грязным и неопрятным, как и недавний подвал. Да и окрестные дома выглядели не лучше. Где-то невдалеке шумело шоссе, и судя по звукам, движение там было весьма плотное.
Аурел уже знал, что Москва поразит его многоэтажностью. Вопреки ожиданиям ничего особенного он не ощутил: в Зонул Сенсера он видел дома и повыше.
«Может, хоть от неприятия высоты отучусь, – подумал он. – Тоже ведь польза...» Аурел родился и вырос в горах Южного Пояса и был одним из немногих, кто (помимо жителей Сити) знал страх высоты.
Реальный страх. Для него все, что выше двух человеческих ростов, означало близкую смерть.
Но здесь все не так.
Первое, чем поразила Аурела Москва, – количеством людей, строений и автомобилей. Если по выходу из подвала дворы еще нельзя было назвать людными, то когда они вышли к шоссе и поймали двух частников, стало по-настоящему неуютно. А когда помчались сквозь огромный индустриальный район, на каждом перекрестке Аурел видел толпы, несметные толпы спешащих куда-то людей.
Наверное, этот мир был заселен куда более густо, чем представлялось с самого начала. И он был потрясающе тесен – дома стояли впритык, громоздились друг на дружку, льнули один к одному, совершенно не оставляя свободного пространства. Город предстал перед пришельцами из-за барьера тесным и удушливым, как муравейник.
Впрочем, он таким и был уже много лет.
За время, пока ехали от финишного подвала в офис фирмы «ТП», успели бы проехать добрый десяток городков, подобных Сити. Десятка два зон высадки, вдоль и поперек. А Бай, печально вздохнув, сказал, что они переместились не так уж и далеко – с Рязанского проспекта на Сокол.
Офис ТПшников располагался чуть в стороне от людного проспекта, на одной из боковых улиц. Было зелено: высоченные деревья росли там и сям, заслоняя унылое серое небо. Небо было похоже на объем голокуба, настроенного на пустой канал. Такое же зернистое, подернутое мелкой рябью облаков. На фоне серого неба и мокрого черного асфальта растительная зелень выглядела неправдоподобно яркой и свежей. А на Рязанке, там, где Москва впервые явилась взгляду Аурела, деревья показались чахлыми и больными.
С водилами-грачевщиками расплатился Чен. Единственный, у кого нашлись внятные деньги.
– Входите. – Бай первым поднялся на невысокое крылечко и распахнул входную дверь.
Рядом с дверью на стене виднелась табличка: «Институт коммунального хозяйства».
– Бай, – обратился к помеси двух аборигенов Тигри. – А одежду где здесь купить можно? Есть магазины?