Таня машинально щелкала переключателем каналов, как вдруг застыла от изумления:
- А это что такое?!
С экрана на нее пялился мальчишка - тот самый наглец, что вчера вечером призывал решаться побыстрее, дабы не умереть бездарной. Он предстал в виде диктора, преспокойно рассказывающего о ценах на нефть в мире. На нем был широкий серый пиджак с длиннющими рукавами и даже галстук в полоску.
Татьяна выключила, а потом вновь включила телевизор, но паренек не исчез. Наоборот, он решил вступить с ней в разговор.
- Приветик! - Диктор-самозванец радостно оскалился. - Можно к вам, леди?
- Ну заходи, - пригласила Татьяна, и глаза ее подозрительно прищурились. - От тебя ведь все равно не избавишься?
- Это точно!
Он поднялся из-за дикторского стола, обошел его и шагнул в комнату, причем сделал это настолько неуловимо быстро, что девушка ничего не успела заметить.
Паренек окинул гостиную оценивающим взглядом, одобрительно присвистнул и уселся в кресло - в метре от хозяйки дома. Дикторский костюм на нем успел поменяться на обычный вязаный свитер и синие, немного потертые джинсы.
- Ну и по какому, собственно, делу? - шутливым тоном спросила девушка, ибо не знала, как реагировать на приход странного гостя, да еще вылезшего из телевизора.
- Меня зовут Алексей, - представился мальчишка, хитро блестя глазами.
- Татьяна.
- Да знаю я, - отмахнулся тот и, развалившись в кресле с самым разнахальным видом. - Теперь вы часто будете меня лицезреть, леди. Я к вам приставлен как сопровождающий. Чтобы вы на первых порах ошибок не наделали, себя не раскрыли... Буду учить потихоньку. Самому простому, чтобы начать, втянуться... Ну а потом, когда придется специализацию выбирать, другие займутся.
- Что-то мелковат ты для учителя, - не удержалась от колкости Татьяна.
- Вам в самый раз, леди. - Алексей улыбнулся. - С даром ведь так: либо он есть, либо нет. А возраст - дело наживное... Чем заняться собираетесь?
- Погоди, а что значит - сопровождающий? - насторожилась девушка. - Ты что, теперь везде за мной ходить будешь?
- Очень надо! - Мальчишка опять заулыбался. - У меня, знаете ли, своих дел по горло. Я должен лишь слегка подсобить, направить... Вот вы, как я понял, не работаете?
- Не работаю. Но я поступать собралась, на...
- Так нельзя, - категорически заявил этот Леша. - Настоящая ведьма, наделенная таким браслетиком, как у вас... Кстати, вы его сняли? Это, я вам скажу, зря. Наденьте. Такая вещь всегда на теле должна быть.
Он замолчал.
Татьяне очень не хотелось подчиняться мальчишке. И все же под прицелом насмешливого взгляда "учителя" она потащилась в спальню, раскрыла сундук и вновь надела браслет.
- Так вот, - как ни в чем не бывало, продолжил Алексей, - настоящая ведьма, обладающая огромной, пусть и доставшейся на халяву фамильной силой, просто обязана иметь высокое положение в обществе. Какое-нибудь достойное дело. Как у нас с аттестатом?
- Не знаю, как у вас, а у меня отлично, - огрызнулась девушка. - Этим летом я хочу поступить в институт, на отделение туристического бизнеса. Дело вполне себе достойное.
Алексей подвигал бровями - по-видимому, выражая сомнение.
- А что у вас за грамота на стенке? - вдруг спросил он.
Татьяна вытаращила глаза.
- Ты что, не в первый раз у меня дома? - грозно спросила она, припоминая, что упомянутая грамота висит у нее в спальне над самой кроватью.
- Ну был один раз, - оскалился мальчишка. - Исключительно по делу зашел... Так что за грамота?
- За горный квест, - буркнула она. Ей совершенно не понравилось, что по квартире лазил несовершеннолетний колдун, да еще и "по делу". - Шли трое суток подряд, выполняли разные задания. Наша команда победила. По правде говоря, маршрут был несложный, да и с погодой повезло.
- Все равно неплохо... Да не переживайте так, никто за вами не подглядывал, - хмыкнув, добавил он. - Я просто проводил разведку, узнавал о вас. Нельзя же кому попало отдать нерядовой браслетик, даже если он и достался по наследству... Считайте, что первое тайное испытание вы уже прошли.
Но Татьяну было не так просто сбить с толку.
- А если бы не прошла, а? - с неприязнью спросила она. - Кому тогда перешел бы?
Паренек перестал улыбаться.
- Сильным мира сего, - в той же манере ответил он.
- А может, Вордаку?
- Может, и ему, - равнодушно пожал плечами Алексей. Но Татьяна успела заметить в его глазах некоторое смятение. - А вы его откуда знаете? - спросил мальчишка чуть погодя. - Ах, да... У него же подруга ваша.
- Ты про это что-нибудь знаешь? Ее можно освободить? Что нужно сделать? - тут же накинулась с расспросами Татьяна.
Алексей немного смягчился.
- Наверное, можно. - Он встряхнул головой. - Конечно, если попробовать с ним договориться... Но это вряд ли.
- Послушай-ка... - У Татьяны промелькнула одна дельная мысль. Некоторое время она раздумывала, может ли доверять своему новоявленному учителю. - А этот Вордак... он должен где-то и в настоящей жизни работать, да?
- Это смотря что считать настоящей жизнью, - хмыкнул парень. - Но если вы говорите о цивилизованном мире, то да - у него есть собственное туристическое агентство "За восемьдесят дней".
- А чем конкретно это агентство занимается, не знаешь?
- Круизами, международными путешествиями, организацией туров, экстремальным туризмом - рафтингом, например... В общем, как и все подобные туристические агентства.
- Интересно, а есть ли у них вакансии? - довольно равнодушно спросила Татьяна.
Леша уставился на нее, не мигая.
- Конечно, нет, - сказал он, сверля девушку взглядом. - Да и зачем? Он не возьмет вас на работу.
- А как бы узнать, а?
- Да просто, - сказал Леша и вытащил из уха мобильник. - Алло, это туристическое агентство "За восемьдесят дней"? - гнусаво спросил он. - Скажите, а нет ли у вас свободных вакансий?.. Нет? Спасибо. - И мальчишка запихнул мобильник обратно в ухо.
- С ума сойти! Как ты это делаешь? - не выдержала девушка.
- Басом говорю? Тренировался. - Он заулыбался.
Ладно, не хочет говорить, ну и не надо.
- Значит, нет вакансий... Очень жаль. - Девушка печально вздохнула. У нее была мысль предложить Вордаку какое-то время поработать на него бесплатно... Вместо Русланы. Все-таки в нормальной фирме, а не на кукурузном поле. Да и как удачно складывается - она ведь хотела поработать в турбизнесе. А с подругой бы она потом рассчиталась... за все.