- И все?
- И все.
Некоторое время помолчали.
- Может, представимся друг другу? - опять начала Татьяна. - Меня зовут...
- Нет! - хором перебили девушки. В их общем возгласе послышалось настоящее потрясение.
- Мы не можем сообщить вам как полноправной ведьме свои имена, - осторожно сказала черненькая девушка. - Не поймите нас неправильно, госпожа, но если мы нарушим закон, нас так и оставят прислуживать. - Последние слова она договорила еле слышным шепотом.
- За раскрытие магического имени могут навсегда лишить оного! - запальчиво произнесла рыженькая.
- Но вы можете называть нас просто ведьмами... Мы не расстроили вас, госпожа? - видя, как поменялось Татьянино лицо, огорчилась рыженькая ведьма. - Вы можете сами придумать нам имена.
- Нет-нет, я не настаиваю, - испуганно заверила их Татьяна и поспешила сменить тему: - Но вы хоть можете мне рассказать, в чем состоит главное занятие колдунов?
Девушки вновь обменялись короткими недоуменными взглядами. Наверняка подумали: ну и недотепу им подсунули из новеньких.
- Не переживайте, госпожа, вы скоро вникнете во все тонкости, - ответила ей черненькая ведьма. - У вас будет свой учитель.
Чтобы скрыть смятение, Татьяна покивала и, вскинув руку, неловко схватила один из кубков, летающих в воздухе над их столом. Ее браслет так и полыхнул зеленым пламенем, отражая огоньки светильников.
Девушки завороженно уставились на браслет.
- А вот еще одно... Выходит, браслет - это знак моего рода? - Татьяна окинула своих прислужниц пытливым изучающим взглядом.
- Да, ваш браслет - это признак древности рода, - первой очнулась черненькая ведьма, с трудом оторвавшись от созерцания Татьяниного украшения. - Чем тяжелее браслет и искуснее его переплетения, тем старше род, а значит, весомее привилегии. И тем мощнее ваша колдовская сила - ведь многие поколения по капле собирали да складывали... И неизвестно, сколько жизней было пожертвовано, сколько силы было даровано и отнято.
- А вы случайно не знаете, что собой представляет мой браслет? - как можно невиннее спросила Татьяна. Она сделала большой глоток из кубка и тут же вернула содержимое: это была водка.
- Всякое может быть. - Черненькая ведьма легонько похлопала ее по спине, помогая прокашляться. - Но силы в нем много... Вы сможете высоко подняться с таким фамильным браслетом, госпожа. Но сначала вам придется пройти обучение и сдать экзамен - доказать, что вы вправе владеть такой мощной реликвией. Зато после вы можете потребовать приличный замок в долине, окруженной лесом и горами, и даже призраков в услужение - сейчас это модно, но так дорого! И много, много почестей и славы, почета и уважения... Каждый из колдунов захочет стать вашим особым другом, - голос ведьмочки перешел на тихий сладостный шепот.
Татьяна взволнованно передернула плечами: замок - куда ни шло, но слуги-призраки - пожалуйста, увольте!
- Но если вы добровольно решите подарить браслет - вся ваша фамильная сила перейдет к другому, - вдруг дополнила рыженькая ведьма. - Поэтому вам надо быть очень осторожной. Столь мощная сила - искушение для многих. - Глаза девушки хищно блеснули, но уже в следующую секунду она мило улыбнулась.
- А если украдут? - уточнила Татьяна. - Нападут и отнимут? А если потеряю?
- Нет. Он все равно вас найдет. А вот по доброй воле отдать сможете. Случайно. Вот как недавно...
Ого! Да она же совсем забыла про Руслану!
- Возможно, мой вопрос вам покажется странным, но не знаете ли вы... - Татьяна медлила, раздумывая, стоит ли рассказывать ведьмам об истинной причине посещения шабаша. - Дело в том, что у меня пропала подруга...
- Мы знаем, знаем, - одновременно заговорили девушки. - Она незаконно воспользовалась вашим браслетом и клубком, прилетела сюда на вашем сундуке и была схвачена стражами.
- Стражами?!
- Это призраки, темные духи, они следят за порядком, - охотно пояснила рыженькая девушка. - И теперь ваша подруга отбывает наказание у Мстислава Вордака, он главный Страж над духами этих лесов.
- Ну и что же делать? - Татьяна немного струхнула. - Может, поговорить с этим Вордаком и просто попросить отпустить ее?
- Вот это вряд ли, - покачала головой черненькая ведьма. - У него прескверный характер. Тех людей, что к нему попадают, не назовешь счастливчиками. В лучшем случае провинившиеся простаки отбывают наказание на его землях - на полях или в садах, и всегда на самых черных работах.
- И сколько же должно длиться это наказание?
Мысль, что Руслана, директор преуспевающего модельного агентства, будет возделывать какую-нибудь кукурузу на чьих-то там полях, показалась Татьяне возмутительной.
- За такой тяжкий проступок - десять лет, - ответила рыженькая ведьма. - И, конечно, полное стирание памяти по окончании исправительных работ. Иногда много стирают, вплоть до школьных лет. Чувства волшебные стирают, сильные эмоции, тягу к неизведанному и мистическому... Чтобы лишнего не болтали, естественно.
Татьяна хмыкнула.
- А не слишком ли жестоко? - спросила она с иронией. - Зачем всё стирать вплоть до волшебных чувств?
- Зачем? - Черненькая ведьма явно удивилась вопросу. - Чтобы простак больше не отважился повторить злодеяние, связанное с колдовским миром. И главное, после стирания памяти его будет воротить от всего странного, сакрального, приключенческого... Был простак, а стал пустышка!
Ведьмочки весело рассмеялись, а Татьяне еще больше стало не по себе.
- Не хотела бы я к этому Вордаку попасть, - с опаской оглядываясь, продолжила рыженькая ведьма. - Он страшный колдун. Говорят, до сих пор применяет пытки Средневековья.
- Что?!!
- А еще, - подхватила другая ведьма, - у него в резиденции есть подземелье, где до сих пор томятся узники.
У Татьяны свет померк перед глазами. Не очень-то ей хотелось встречаться с такой ужасной личностью, как Вордак.
- Кстати, а ведь он тоже прилетел на шабаш, - понизила голос черненькая ведьма.
Таня решительно вскинула голову.
- Ведите меня к этому Вордаку. - Ее слова прозвучали зло и жестко, и девушки не осмелились ослушаться новую карпатскую ведьму.
Они подхватили Татьяну под руки, втроем вылетели из-под плакучей ивы и помчались в самую чащу леса - туда, где чернели сосны в обрамлении густых зарослей папоротника.
К счастью, одинокая избушка обнаружилась быстро: из-за деревьев показалась покатая крыша с почерневшими балками, деревянные стены с низкими, чуть ли не над самой землей, оконцами и частокол из кривых прутьев, украшенных белыми в темноте черепами.