- Спасибо, вы свободны.
И Таня удалилась.
После этого всех ведьмочек начали вызывать по очереди для личной беседы с комиссией с глазу на глаз. Среди учениц ходило поверье: чем быстрее девушка выйдет - тем меньше уверенности, что она сдала экзамен.
Дашу задержали на целых полчаса - понятно, почему из экзаменационного зала она выбежала такой счастливой. Она лишь кивнула подруге издалека - тем, кто прошел беседу, подходить к очереди запрещалось.
Конечно, Таню вызвали последней.
Экзаменационная комиссия встретила ее появление любопытными взглядами: казалось, что рукав ее простой льняной рубашки, прятавший браслет, вспыхнет от испытующих колдовских взоров.
Ружена Мильтова кашлянула и начала допрос:
- Давно у вас этот браслет?
- Несколько лет.
- По всей видимости, перешел по наследству?
- Да.
- Просто так? Без договоров, клятв, поручительств или обязательств?
- Думаю, что да.
- Может, поведаете нам, почему вам его подарили? - продолжала допрашивать венгерка. - Вам, без каких-либо способностей, обычной бездарной девчонке? - Ведьма насмешливо улыбнулась.
- Не знаю.
- То есть вам совершенно ничего неизвестно по этому поводу?
- Именно так.
Ехидные вопросы Ружены сильно разозлили Татьяну. Она еле сдерживалась, чтобы не нагрубить этой ухмыляющейся венгерской ведьме. К счастью, беседа закончилась.
- К вам больше нет вопросов, - скучным голосом произнесла венгерка и уткнулась в какие-то бумаги.
У Тани перехватило дыхание. По лицу главной экзаменаторши она поняла, что никогда не покинет учебу в горах, пока у госпожи Мильтовой хватит сил принимать экзамены. Девушка перевела взгляд на Вордака, но колдун принял отстраненный вид, словно происходящее вокруг перестало его интересовать.
В коридоре ее окружили девушки во главе с Дашей, но к счастью, от вопросов Татьяну спасло появление не кого-нибудь, а самой Олеши: старая ведьма всех растолкала, молча взяла ее за руку, насильно усадила на лавку и вручила огромный бутерброд с колбасой.
- Съешь немедленно, - приказала она и тут же отошла к другим.
Вскоре всех девушек снова позвали в зал.
- После весьма нелегкого совещания мы приняли следующее решение... - Ружена скосила глаза на свои бумаги, нарочито затягивая паузу. - Вынуждена сообщить, что в этом году экзамен сдали всего три ученицы, - делано печальным голосом продолжила она через некоторое время.
Среди девушек пробежали встревоженные шепотки: как и Даша, все рассчитывали, что счастливиц будет пять.
- Кроме того, - не спеша продолжила венгерка, - трое поступят на льготных условиях в знаменитый Карпатский университет.
Девушки снова заволновались. Таня расслышала отдельные слова: "кукушка", "ярус", "обряд".
Венгерка подождала, пока они успокоятся, лениво повела плечом, притворно вздохнула и лишь после этого, сделав еще одну эффектную паузу, продолжила:
- Дарья Кошкина... Высшая оценка, хороший уровень. Особая рекомендация Колдовского Европейского Совета в моем лице на прохождение Обряда Тайных Сил. И в связи с этим Дарье выдается обязательное направление в Карпатский университет.
Таня видела, как побледнела наставница - у старухи Олеши забирали лучшую ученицу. И как засияло Дашино лицо - вот уж кому надоели горная сырость, недоедание и рубка дров. Интересно, что это за Карпатский университет такой? Честно говоря, сама Таня вроде бы раньше не слышала про это учебное заведение.
Даша прошла к столу, получила ворох бумаг, осторожно пожала протянутую венгеркой руку и даже улучила момент - скосила глаза на Татьяну, ободряюще подмигнув ей. Потом подняла глаза к потолку и глубоко, словно освобождаясь от невидимых пут, вздохнула.
Внезапно Таня почувствовала на себе обжигающий взгляд старой ведьмы: Олеша будто приценивалась к ней, в подслеповатых глазах застыло задумчивое выражение. Уж не примеряет ли она ее на освободившееся место старшей ученицы? Таня испугалась: конечно, наставница давно поглядывала на браслет, все цокала языком, приговаривая, что вещь нерядовая, диковинная. Ох, если бы не оберег, защищающий от чужого злонамеренного колдовства... Который, кстати, сейчас-то лежал на столе у ведьмы Ружены. Таня поежилась и напряженно оглядела других членов комиссии: равнодушные лица, Вордак вообще не участвует в "подведении итогов" - пролистывает какие-то бумаги.
- Александра Весенкова... - Венгерская ведьма наконец-то сообщила имя второй счастливицы. - Неплохой уровень, хорошие показатели. Разрешаем выбрать дальнейшую специализацию на свое усмотрение. Направление в Карпатский университет.
Татьяна не удержалась и фыркнула: она недолюбливала эту девушку: Весенкова постоянно насмехалась над ее "простой" родословной. А еще благодаря мощному телосложению умела отлично драться: в поединках с ней всем крепко доставалось, а Татьяне - особенно.
Осталось услышать имя третьей счастливицы. Таня видела, как напряглись лица оставшихся девушек и сжались в кулаки их ослабевшие от волнения руки. Сама она еле стояла на ногах, ее даже тошнить начало от переживания.
"Ну пожалуйста, пусть это буду я..." - думала каждая из них.
- Ирина Лисцова, - торжественно объявила Ружена. - Хороший уровень. Особая рекомендация к Обряду Тайных Сил.
Танино сердце ухнуло куда-то вниз, в пятки. Но, собственно, чего она ждала от Вордака? Вот и подтвердилось ее соображение насчет "добровольного" затворничества в горах. Сама виновата, что согласилась пройти ведьминское обучение... Как же глупо она попалась! Послушно подписала этот договор... Решила, что ей действительно доверят нечто интересное, начнется новая, увлекательная жизнь! И вот - ее ждет еще один долгий год в горах...
Тем временем Лисцова гордо прошла к столу, получила бумаги, пожала руку Ружене. Она была очень красивой девушкой: стройная, длинноволосая и кареглазая. Да и происходила из семьи с очень хорошей родословной. Поэтому никто не удивился, что Лисцова сдала экзамен после первого же года учебы в горах.
Татьяна видела, как Ира незаметно улыбнулась Лешке и тот - вот же! - улыбнулся в ответ.
Венгерская ведьма произнесла короткую заключительную речь, пожелала Даше, Ире и Алексе успехов в учебе, после чего величественным кивком разрешила удалиться остальным.
Татьяна поплелась к выходу чуть ли не последней, не замечая ничего вокруг.