Татьяна чуть не взвыла: только тайны большой ей не хватало!
- И вот какое дело - скоро в нашем краю главу нового выбирать будут, - продолжила ведьма. - Силой, значит, мериться. Аккурат в первую майскую ночь... И тот, кто прислал тебя ко мне и велел за тобой присматривать, самый что ни на есть претендент на трон колдовской, на карпатский.
- Вордак?! - Сердце у Тани замерло. Вспомнила массивный золотой пояс на леопардовой шкуре. И то, что, завладев ее браслетом, отец Лешки запросто может сравниться по силе с самим нынешним главой.
- Обряд Тайных Сил не спеши проходить. - Олеша наклонилась к ней близко-близко. - Способности у тебя есть, да... пусть и не проявленные толком. Но знай, что Обряд этот всю твою душу наизнанку вывернет, а Вордак знать будет, чем тебя взять... Почему браслет твой тебя для своей тайны выбрал, ясно? Не спеши Обряд проходить...
- А зачем ему знать, чем меня взять? - Таня старалась говорить спокойно, будто бы слова ведьмы совсем ее не испугали. - Он же и так мог забрать у меня...
- Не забрал бы, - охотно пояснила Олеша. - Выманенный хитростью браслет может отомстить за своего прошлого хозяина. Вот поэтому Вордак хочет узнать, почему браслет тебе подчиняется. Уж поверь, он постарается это выведать... Да еще с такой помощницей, как госпожа Мильтова, ой-ей...
- А зачем вы мне это все рассказываете, а?
- Предупредить хочу. - Красные глаза сузились. - Тебя приняли в Кукушку, да. Но не расслабляйся, ведьмочка.
- Куда-куда приняли? - У Тани появилась мысль, что старая ведьма просто обезумела.
- Кукушка - это Карпатский университет интеллектуального волшебства, "КУИВ" или "КУ" сокращенно. Школа для цивиллов... В Карпатах, видишь ли, много волшебства схоронено, полно силы в горах нерастраченной, престижно здесь волшебству обучаться. Но своих редко на учебу берут, лишь самых лучших, - менталитет у нас такой, вроде как все для иностранцев.
Таня решила не спорить со старой ведьмой. Но на всякий случай уточнила:
- Про поступление в эту "Кукушку" мне никто ничего не говорил.
- Скажут, - отмахнулась Олеша. - И вот тебе мой совет: откажись. Лучше тебе у меня еще попрятаться.
Против воли девушка хмыкнула.
Отказаться, чтобы опять в горы вернуться?! Ну уж нет.
- Почему вы решили, что я поверю вам? - встрепенулась она. - Кто знает, может, вы тем самым Вордаком и подосланы? Чтобы напугать меня еще больше?
Олеша не сразу ответила.
- Когда-то в далекие времена, - медленно начала она, - похожий браслет был и у меня... Только обманули по молодости да наивности, выжали и использовали, а после выбросили, как ненужную тряпку. А я ведь такие надежды подавала, лучшие из лучших были у моих ног... Но влюбилась по глупости и доверилась сверх меры... Отдала ему браслетик свой. А он, бывший возлюбленный мой, не оставил меня - школой в горах дал заведовать... Приходил ко мне на первых порах для жарких ночей, для разговоров задушевных...
Голос старой ведьмы перешел на еле слышный шепот, будто она уходила все глубже в воспоминания, все более и более отдаляясь от реального мира. Таня глянула в красные глаза старухи, и вдруг стало ей неимоверно жалко наставницу - когда-то всеми покинутую, брошенную любимым женщину, вынужденную прозябать в диких горах.
- Только разве такой жизни хотела я? - очнувшись, продолжила старая ведьма. - Нет. И тебе не советую сдаваться. Поэтому - откажись. Замучают тебя, и отдашь украшение свое... А тому, с кем сегодня утром в лесу тайно встречалась, не доверяй. Он тебе следящую петлю на шею накинул, ведь свеженькая. Ну пойду я. Счастья тебе и удачи, ведьмочка. Береги себя... Да, а разговор наш я заблокирую. Чтобы никто, даже опытный колдун, не смог прочитать его в твоей ленточке... А ты больше над защитным водопадом работай - вон, еле шумит...
Сказав это, ведьма махнула рукой и, сгорбившись, вышла, тихо прикрыв за собой дверь.
Татьяна осталась в чулане. Так и просидела некоторое время, ни разу не шелохнувшись.
Лешка. Кроме него, некому... Вот и доверяй этим Вордакам - что старшему, что младшему.
Спустившись по лестнице, Татьяна вышла во двор через открытые услужливым дворецким-призраком двери.
В саду было тихо и спокойно, над орхидеями витал резкий и сладостный пахучий аромат.
Возле мерно журчащего фонтана со статуей красивой девушки из розового камня стояли все сдавшие экзамен ученицы: Ира, Алекса, Даша. А с ними, кажется, Тоня... Даша увидела подругу и тотчас помахала ей рукой:
- Таня! Иди же к нам! - Она вся светилась от счастья. - Я же говорила, сегодня удачная ночь!
Татьяна едва пожала плечами. Она так совершенно не считала.
- Ты скажи, на какой тебя ярус определили? - не отставала Дашка. - Второй или третий?
- Ты про что? - не поняла та.
Алекса не сдержалась и презрительно хмыкнула. Ира почему-то хихикнула, а Тоня только вздохнула.
- Ты же направление получила? - поинтересовалась Даша. - О зачислении на факультет в Кукушку... Признавайся, мы все знаем. Олеша с остальными только что отбыла... Я тебя среди них не увидела и поняла, что ты тоже остаешься с нами!
Она не сдержала чувств и кинулась Татьяне на шею.
Стараясь вырваться из ее объятий, Татьяна вспомнила, что венгерка, целуясь с Вордаком, всучила ей картонку и свиток бумаги с красной печатью.
Она достала свиток, сломала печать и прочла вслух под услужливо вспыхнувшим в Дашиной ладони огоньком:
- "Приказ о зачислении Татьяны Окрайчик в Карпатский университет интеллектуального волшебства с целью получения высшего колдовского образования. Третий ярус (особо рекомендовать к ОТС). Заведующая приемной комиссией, госпожа Ружена Мильтова". Ну и ну, - протянула Татьяна, тут же вспомнив слова Олеши. - А что такое ОТС?
- Обряд Тайных Сил, - процедила Весенкова. - Только вряд ли ты пройдешь это испытание, даже со своим браслетом.
Татьяна одарила Алексу ледяным взглядом, но решила не связываться. Сейчас у нее и без Весенковой проблем хватало.
- Помолчала бы ты, Алекса, - вступилась за подругу Даша. - Ты злишься, потому что тебе такой рекомендации не назначили... И ярус ты хотела повыше.
- Я злюсь? - Весенкова чуть ли не подскочила на месте. - Да ясно, что эту простушку взяли только из-за ее браслета! Так что Обряд ее браслетик будет проходить, а не она сама.
- Главное, что нас вообще приняли, - подала вдруг голос Лисцова. - Даже Тоню, хотя она явно экзамен не сдала.
- Потому что наша Тоня богатенькая девочка, правда? - чуть ли не пропела Алекса. - Вряд ли ее родители захотели бы еще один год держать дочурку в горах.