- Конечно, не будет, - подтвердил Александр, пряча улыбку. - Простая иллюзия, любой начинающий такую сможет... С твоим браслетом ты могла бы делать невидимыми сотни таких ковров.
- Надо потренироваться, - улыбнулась Татьяна. - Вот наведу на тебя чары, будешь знать.
- Я уже давно под твоими чарами, - улыбнулся Саша и ласково обнял ее за плечи. - Ты очень красивая... - шепнул в самое ухо.
Поддавшись его нежности, она невольно наклонила голову, парень этим воспользовался и поцеловал ее в шею.
Сашка забрал у девушки дорожный клубок и тут же подкинул его в воздух: ковер мягко тронулся с места, набрал высоту и не спеша заскользил над крышами.
На полпути, когда Сашка вознамерился поцеловать ее более решительно, Таня вспомнила, что забыла самое важное. То, ради чего ее и пригласили на такое торжественное мероприятие.
Пришлось возвращаться за монетой. Окно в кухню открыл незнакомый парень, благожелательно сообщив, что Даша находится в ванной. Таня решила не вдаваться в подробности, рассудив, что подруга имеет право делать что хочет. Александр узнал его и представил как Юру с пятого яруса. Пока ребята разговаривали между собой, девушка разыскала злополучную монету и спрятала за лифом платья. Через минуту они с Сашей продолжили путешествие.
Когда ковер начал снижаться над лесом и они полетели над самыми пиками елей, Татьяна из-за очередного маневра летающего средства покрепче прижалась к Саше. Он снова поцеловал ее. Вышло неожиданно и как-то неловко: но все же девушка ответила на поцелуй довольно горячо. Но перед глазами вдруг выскочило лицо старшего Вордака, довольно ехидно улыбающееся, а за ним - озадаченное лицо младшего... Вспомнилась Ира с оголенным плечом и Лешка с ней рядом. Таня отогнала дурацкие видения и попыталась сосредоточиться на поцелуе. Тем более что парень был готов перейти к более решительным действиям: его пальцы, игнорируя ткань платья, давно скользили по ее груди и могли обнаружить спрятанную монету. Пришлось мягко, но все же отстраниться, коря себя как за холодность, так и за горячность. Впрочем, парень и так был доволен, а Таня лишь порадовалась, что он не знает, о чем она вообще думала и продолжает думать.
Из-за неудачного возвращения за монетой, а также из-за долгого поцелуя, когда ковер просто блуждал над деревьями, они опоздали на торжественное открытие. Но Тане хватило и восторженного разглядывания экстерьера: местом для празднования торжества послужил огромный, удивительный пантеон с круглой танцевальной площадкой посередине, выложенной черно-белой мозаикой. На площадке кружились пары - многие летали прямо в воздухе, почти не касаясь ногами пола, в результате чего девушка и поняла, почему на балах ведьмы появлялись без обуви.
С краю, на небольшом возвышении, разместился духовой оркестр: звучала медленная и возвышенная музыка. Правда, мелодия казалась немного печальной и даже унылой, но исполнялась великолепно. Вокруг площадки жались друг к другу аккуратные круглые столики, за ними плотным кольцом шли колонны, уходящие вершинами в небо: сверху пантеон образовывал гигантскую корону с зубцами, расцвеченную самоцветами праздничных огней. За колоннами широким кольцом шла веранда из белого мрамора: ее перила были увиты гирляндами сияющих фонарей.
Все это великолепие Таня рассматривала сверху: Александр направил ковер по кругу, видимо, желая доставить удовольствие своей спутнице.
Наконец они подлетели к одному из столиков, Александр помог Тане сойти на площадку, а сам занялся ковром. Приложив руку к талии, где у него наверняка размещался пояс силы, парень что-то пробормотал, и ковер исчез.
- Полежит пока в моем личном астральном хранилище, - объяснил он, перехватив недоуменный взгляд девушки. - У каждого есть такая особая область... Произносишь пароль на руническом и складываешь туда все необходимые вещи, а потом так же забираешь. Очень удобно.
Александр пустился в подробные рассуждения, а Таня высматривала хоть кого-нибудь знакомого, но пока не преуспела в этом. Все столики оказались заняты, на веранде народу было еще больше, чем в танцевальном зале: судя по оживленным репликам, все ждали некоего грандиозного фейерверка.
Поочередно оглядывая присутствующих, Таня заметила группу людей, одинаково одетых в темное. Они сгрудились вокруг какого-то человека, выделявшегося среди гостей высоким ростом, грозным видом и длинными седыми волосами, собранными в хвост.
- Что это за мрачный тип? - боязливо указала на него Таня.
- О, так это сам Лютогор Мариус! - Александр уважительно цокнул языком. - Особый гость. Опасная личность. Предводитель диких.
- Тех диких, которые ищут путь в Чародол?
- Все ищут путь в Чародол! - заметил парень. - А дикие почему так прозываются? Потому что живут в диких местах и на дух не выносят цивилизации и всякого волшебства, относящегося к интеллектуальным искусствам.
- Интересно, так цивиллы, получается, серьезно враждуют с дикими? - Таня спешно припоминала разговор с Кристой.
- Разумеется, враждуют, - усмехнулся парень и, пользуясь моментом разговора, приобнял Таню за талию. Впрочем, девушка не препятствовала. - Хорошо, что пока не воюют, - охотно продолжил он. - По слухам, Лютогор, как и Вордак, собирается выставить свою кандидатуру на пост Карпатского Князя. Вернее, из-за утери символов власти этот титул заменяется более современным - глава Братии. Если это произойдет, то боюсь, все магические школы интеллектуального волшебства позакрывают.
- Почему?
- Да потому что у диких свои взгляды на жизнь. - Александр незаметно поглаживал открытую спину девушки. - Они считают, что колдовскому обществу нельзя жить в одном мире с простыми людьми... И, конечно, пользоваться их техническими изобретениями. Мол, это вредит истинному волшебству, рождающемуся от природных стихий.
- А нельзя ли попытаться объединить дикое волшебство с интеллектуальным? - с любопытством спросила Татьяна. Признаться, нежные поглаживания Александра мешали ей сосредоточиться на теме колдовской политики.
- Таня, этого никогда не случится. - Парень презрел приличия и нежно обнял ее за плечи. - Кто же согласится поделиться властью? Когда сталкиваются враждебные силы такого масштаба, вряд ли кто-либо из них пойдет на компромисс. Тем более что, по преданию, главным в Карпатах станет тот, кто первым отыщет Карпатский Венец.
- Что-что?
- Неужели ты не слышала? - Александр воспользовался ее податливостью и вдруг, приблизившись, прошептал: - Это же невероятно увлекательная легенда, лучшая из всего курса по истории.
- Вот и расскажи. - Девушка подарила ему кокетливый взгляд, но чуть отстранилась.
- Ладно, так уж и быть. - Парень был доволен и тем, что она позволяет гладить ей спину. - Когда-то все маги жили в Чародоле - так принято называть землю, на которой обитали колдуны и ведьмы в старые времена. И вот в результате долгой эволюции самые умные из них захотели жить вместе с цивилизацией людей - стали цивиллами. А дикие так и остались дикими, хотя из-за той роковой ошибки ушли из Чародола... По легенде, они отправились искать лучшую землю, а нашли худшую. Захотели вернуться, но не тут-то было...