Часы показывали ровно два - скоро начнутся занятия. Вон, Дашка ушла. А может, сегодня пропустить? Все-таки вчера был Апрельский бал.
- Нельзя пропустить, - возразил Лешка, насмешливо глядя в глаза. - Сегодня важный урок. А пока вот, на... витаминку.
И он протянул ей ярко-зеленую горошину.
- Экстракт из мяты и гуараны, - доверительно сообщил он. - Сам делал. Я люблю всякие такие штуки, химикаты...
- Что-о? - ужаснулась Таня, успевшая отправить горошину в рот.
- Эта витаминка поможет снять сонливость, - успокаивающе произнес парень. - А заодно и нервы успокоит. Классная штука, точно говорю! Я люблю настойки готовить... Необычные ингредиенты добывать в лесу. Травы при луне сушить. Воду заговаривать, минералы искать. В общем, это очень интересно, у меня в башне под крышей много всякого изготовлено. Если бы папа знал... - Лешка хмыкнул. - Тем более что некоторые особо сложные настоечки я у него позаимствовал. Ну так, в мирных целях, состав изучить.
Таня, не сдержавшись, заулыбалась - как-то странно было видеть парня столь увлеченным. Он говорил с таким жаром! Ни следа обычной насмешки. Лешка подметил ее интерес и неожиданно смутился.
- Ладно, давай я тебя в Кукушку перемещу по старой дружбе, - сухо сказал он.
- Почему ты так заботишься обо мне? - Девушка подошла к нему ближе и заглянула в глаза. - Опять по папиному приказу?
Лешка тут же вскинулся:
- Может, и по личному желанию.
Таня задумчиво рассматривала его лицо. У нее возникла мысль. Этот Скипетр, а вчера - Держава... Все это выглядело очень странным: только вчера она узнала о существовании Карпатского Венца, который, возможно, и вправду всего лишь легенда, как тут же увидела и два других символа власти.
- Слушай, а ты случайно не подстроил, чтобы мы у вас дома оказались? - Таня оценивающе прищурилась. - Вы ведь с папой тоже думаете, что я какая-то там хранительница, верно?
- Возможно.
- Так вот, я ничего об этом не знаю, ясно? - Девушка начала закипать. - Мне прабабка ничего об этом не писала... А уж наверняка должна была бы написать, верно?
- Верно, - в той же манере ответил Лешка. - Может, легенда о Карпатском Венце и выдумка. И даже если он есть, все равно не обладает столь необыкновенной мощью, какую ему приписывают.
- Но отыскать его хотелось бы, да?
- Да! Но ты тут, возможно, и ни при чем.
- Так что ж вы все ко мне пристали?!
Лешка раздраженно цокнул языком.
- Хочу вновь тебе напомнить, - процедил он, - что если бы не мой отец, ты бы сейчас сидела взаперти у диких. Я вижу, ты вообще не ценишь ту помощь, которую тебе оказывают... Помощь, что весьма дорого обходится моему отцу... А у некоторых занимает все личное время, между прочим.
- Я тебя ни о чем не просила! - выкрикнула девушка. - Между прочим, у меня ваши дела тоже все время занимают... Не скрою, учиться в Кукушке очень интересно, да... - Она перевела дух и вновь продолжила с не меньшим жаром: - Только уж больно опасно! То на какой-то субастральный уровень закинут, то приглашают на бал, а потом чуть ли не пытают...
Будто очнувшись, Таня села на табуретку и закрыла лицо руками. Ей было неловко, что она сорвалась на крик. Да, Вордаки защищали ее, хоть и непонятно с какой целью. Но именно поэтому она не хотела быть у них в долгу. Может, ей просто стоило бы где-нибудь спрятаться? Переждать, пока о ней забудут.
- Не выдумывай, - тут же ответил Лешка. - Какой смысл? Лучше разобраться с этим раз и навсегда, чем вечно бояться, что в любой момент тебя обнаружат. И... знаешь, ты все-таки можешь мне доверять. В общем смысле, конечно.
Некоторое время они изучающе смотрели друг на друга.
- Я тебе больше не верю, - наконец вздохнула Таня. - Не думай, что я не заметила - ты опять читаешь мои мысли... почему так?
- Меньше знаешь - крепче спишь, - мгновенно отреагировал Лешка. - Если не хочешь, могу больше тебе не помогать, - добавил он. - Вот только перемещу в Кукушку, и все. Если опоздаешь сегодня - туго придется. Ружена Мильтова тебе не простит.
- Что-что?
- А то, - перекривил парень. - Если пропустишь ее лекцию - она тебя точно накажет. Ты ей сразу не понравилась, разве не заметила?
- Заметила, - огрызнулась девушка. Вот только неприятностей с Руженой Мильтовой не хватало!
- Да, и еще одно, - неожиданно произнес Лешка и покрепче ухватил девушку за руку. - Ты двойное дно в сундуке хорошо искала?
- Откуда тебе это известно? - спросила Таня, едва они переместились в знакомый коридор, ведущий к Залу Трансформаций. - Откуда?!
- Оттуда, - огрызнулся Лешка. - Скажи, ты хоть на что-то внимание собираешься обращать? Знаки понимать?
- О чем ты говоришь? - растерялась девушка. - Какие знаки?
- А такие, - окончательно разозлился парень. - Нельзя жить в колдовском мире, просто плывя по течению! Ты поступаешь безрассудно, пропуская сквозь пальцы все знаки, которые тебя окружают... Например, если твой браслет начинает жечь - значит, ты непременно должна обратить на что-то внимание. Разве тебе не интересно, почему твое украшеньице так взволновалось при виде Скипетра? И при виде Державы, виденной тобою в логове у Лютогора... Но главное, - зло продолжил парень, - ты пропустила мимо ушей все то, что сообщил тебе браслет, когда ты пребывала в тонких сферах. Ты даже толком не пыталась открыть свой сундук! Не искала тайник... Между прочим, выкинуть твое тело в субастрал мне стоило больших трудов.
- Я искала! - вспылила Таня. - И знаешь что, я не просила тебя выкидывать мое тело на субастрал! Ты мог сначала хотя бы предупредить об этом!
- Слушай, ты что, жить не хочешь? - Леша разозлился не на шутку: подступил ближе, сжимая кулаки. Глаза его горели гневом. - Тебя не оставят в покое, пока не разгадают тайну твоего браслета! И Лютогор, и мой отец знают, что твоя игрушка неслабо реагирует на две самые могущественные вещи в Карпатах... Что из этого можно предположить, а?
- Не пугай меня! Надоел уже со своими загадками! Откуда я знаю?
Татьяна хотела ускорить шаг, чтобы оторваться от Лешки, но он придержал ее за рукав учебного одеяния.
- Как только венгерская ведьма пригласит тебя на Обряд - все, это объявление твоего приговора, - произнес он зловещим шепотом. - Из озера живой ты не вылезешь.
- Из какого озера? - У Тани мороз пошел по коже: судя по всему, младший Вордак не шутил.