Судьи, сидя на небольшом прикрытом железными щитами возвышении, внимательно регистрировали результаты. Щиты были необходимы, так как многие рыцари, уже не раз неудачно участвовавшие в прошлых Турнирах Чести, были довольно злопамятны.
Вслед за сэром Дорвальдом стрелять начал сэр Нэвил и, что удивительно, не уступил по мастерству и проворству своим умелым друзьям.
– Я много тренировался! – ответил он на недоуменные взгляды приятелей, удовлетворённо опуская лук.
Сэру Вальтасару, лежащему невдалеке у дерева, боевой лук не дали, несмотря на все его уговоры. Заветные очки были уже у благородных рыцарей в кармане, нужный балл для прохождения дальше они уже набрали, тем более что дела у других команд обстояли не ахти.
– Я требую… – хрипло выкрикнул сэр Вальтасар, но дальше продолжать не стал, с удивлением шевеля кустистыми бровями, по всей видимости, позабыв, что именно он хотел потребовать.
Из тех, кто ещё не стрелял по мишеням, остался один лишь Туоми Вяминен.
Рыцари с удивлением повернулись к лапландцу, обнаружив, что тот ещё даже не натягивал тетиву.
– Да бросайте вы её к чёртовой матери, дружище! – махнул рукой сэр Бонифаций. – Мы уже набрали нужные баллы, вы нас только задерживаете.
И защитники всех обездоленных благополучно перешли на следующую площадку.
Тут им предстояло дело посложнее. Конное сражение на копьях, а это значит – один на один с командой противника. Так уж получилось, что брошенный жребий указал на команду чёрных рыцарей, которых после боя с шотландцами осталось аккурат шесть человек.
– Эти чёрные – сущие бестии! – недовольно процедил сквозь зубы сэр Бонифаций. – Я первым сражусь с одним из них.
Слуга подвёл осёдланную лошадь.
Сэр Бонифаций опустил забрало и, отсалютовав сопернику тупым копьём, ринулся по сигналу в атаку.
Бабах!
И чёрный рыцарь ласточкой вылетел из седла.
– Ну что ж, – с улыбкой констатировал сэр Нэвил, – для начала неплохо! Бертольд, коня! Бертольд?!!
Старикан спал, прислонившись немощной спиной к сложенным в кучу израсходованным мишеням. Из уголка чуть приоткрытого рта как-то привычно и даже обыденно вытекала тонкая струйка слюны.
Но положение исправил Гийом, подведя сэру Нэвилу его коня.
Короткая стычка повторилась.
Бабах!
Второй чёрный рыцарь орлом взмыл в небо, ухитрившись в полёте погрозить соперникам чёрным блестящим кулаком.
– Они не сдаются! – воскликнул сэр Бонифаций. – И мне это нравится.
Пригревшийся за пазухой прославленного рыцаря Йорик жалобно простонал во сне.
– Ну что ты, что ты… – разжалобился сэр Бонифаций, но погладить зловредное существо по сморщенной головке не рискнул.
– Мелоун!
– Я здесь, господин!
– Коня!
Сэру Дорвальду подвели чахлую, вздрагивающую от любого громкого звука кобылу.
– Сэр Дорвальд! – Сэр Бонифаций нервно вцепился в железный локоть друга. – Пожалуйста, уступите место сэру Гэвину.
– Ну… если вы настаиваете!
Сэр Дорвальд сдался без боя, и это говорило о том, что сражаться на копьях он сегодня не собирался, ибо в тех доспехах, что были на нём, участие в турнире – чистой воды самоубийство.
– Сколько у нас очков? – поинтересовался сэр Гэвин, вскочив на верного коня.
– Для стопроцентной гарантии нужно ещё как минимум две победы! – быстро пояснил сэр Бонифаций.
– Но, пошла!
Бабах!
Очередной чёрный рыцарь в седле удержался, но шлем потерял, и это засчиталось как частичное поражение.
– Нормально! – удовлетворённо кивнул сэр Бонифаций, с сомнением поглядывая на Туоми. – Ну что, парень, не посрамишь нашу командную честь?
– Я о-о-о-очень постара-а-а-аюсь.
– Ну что ж, тогда вперёд!
Ударил сигнальный гонг, и Туоми Вяминен неспешно потрусил на лошади к бешено несущемуся на него сопернику.
– Дьявольщина, что он делает?!! – успел выкрикнуть встревоженный сэр Бонифаций.
Туоми только поднимал копье, когда прозвучало глухое «Бабах!».
Команда чёрных рыцарей в полном потрёпанном составе радостно взревела.
– А что-о-о-о-о случи-и-и-и-лось?!! – удивлённо вопрошал Туоми, которого уносили в лазарет слуги.
Черенок турнирного копья так и остался у него в руках.
– Господа, – мрачно проговорил сэр Бонифаций, – дело приобретает скверный оборот.
И все дружно посмотрели на свой последний шанс, лежащий на травке возле спящего Бертольда.
Последний шанс, заложив руки за голову, невозмутимо пожёвывал сорванную травинку.
– Сэр Вальтасар!
– Ага, так, значит, я вам всё-таки нужен?
Сэр Бонифаций посчитал про себя до десяти.
– Да, вы нам необходимы, сэр Вяминен… не оправдал возложенного на него высокого доверия и проиграл поединок.
– В таком случае я готов! – браво отчеканил сэр Вальтасар. – Вот только… вы поможете мне стать на ноги?
Рыцари поднатужились, и сэр Вальтасар кое-как принял вертикальное положение.
– А теперь, друзья, будьте так любезны, усадите меня на лошадь.
– Но…
– Не спорьте, а делайте что я говорю… ведь, как я понял, иного выхода у вас нет?
Повторять не пришлось.
Под общий хохот трибун пьяный рыцарь был с большим трудом усажен в седло.
– Вот ваше копьё, сэр! – холодно проговорил один из прислужников.
Сэр Вальтасар сумел ухватиться за протянутое ему древко лишь с третьей попытки, здорово потешая неустанно хохочущих чёрных рыцарей.
– Их главная ошибка, господа, в их самоуверенности! – хмуро сообщил друзьям сэр Вальтасар, пришпоривая коня.
Сэр Гэвин зажмурился, не желая видеть дальнейшего позора.
Бабах!
Странно.
На трибунах гробовое молчание.
Сэр Гэвин осторожно приоткрыл правый глаз.
Чёрный рыцарь валялся в пыли!
Невероятно!
– Держите его!!! – истошно прокричал кто-то из зрителей, но было поздно.
Не прерывая бешеной скачки, сэр Вальтасар с грохотом прошиб пустующую южную трибуну.
Победу засчитали.
Третий этап был наиболее сложным. Здесь отсеивалась большая часть рыцарей.
Назывался этот этап «Сложение стихов и исполнение песен».
На выбор можно было исполнить знаменитый менестрельский шлягер или же сочинить небольшую поэму, посвященную гипотетической Прекрасной Даме.