– Нэвил, какого чёрта?!! – взревел сэр Бонифаций. – Ведь это мы, твои старые друзья!!!
ВЖИХ!!!
На этот раз каменный снаряд улетел ещё дальше, чем предыдущий.
– Он что, пьян? – удивился сэр Вальтасар.
– Не думаю, – мрачно процедил сквозь зубы сэр Бонифаций.
– Тогда, может быть, он сошёл с ума?
– Последнее больше похоже на правду, – отозвался сэр Гэвин. – Свадьба сэра Дорвальда окончательно доконала беднягу.
– Да?!! – удивился сэр Дорвальд. – Интересно узнать, каким образом?
Но ему не ответили, ибо в небе пронёсся очередной камень.
– А он настойчив, – констатировал сэр Бонифаций.
– Скорее уж бездумно методичен, – поправил друга сэр Гэвин.
Сэр Бонифаций пожал плечами и протрубил повторно.
Внезапно обстрел из баллисты прекратился, и залатанный подъемный мост принялся медленно опускаться вниз.
– Ну, наконец-то… – с облегчением вздохнули рыцари.
Однако не тут-то было!
– Ура-а-а-а!!! – донеслось из замка, и на опустившемся мосту показались защитники.
– Что-о-о-о-о эт-т-то?!! – воскликнул Туоми Вяминен, которого, казалось, не заставит удивиться даже внезапно опрокинувшееся небо.
– Если бы мы знали, чёрт побери! – Сэр Бонифаций поудобней перехватил алебарду, одновременно пытаясь усмирить дико хохочущего в седельной сумке гомункулуса.
Дорожная пыль осела, и благородные рыцари наконец смогли понять, что так развеселило по обыкновению зловеще язвительного Йорика.
На десяти серых, громко кричащих ослах прямо на опешивших рыцарей мчались облачённые в ржавые нагрудники дедушки, вооружённые чем попало.
Дряхлый предводитель, скачущий на смешно семенящем ослике, грозно сжимал в руках кочергу на длинной ручке.
Прочие дедки были вооружены не лучше.
Замыкающий гордо размахивал берёзовым веником.
– Просто абсурд какой-то! – Сэр Вальтасар нервно вытер кружевным платочком лицо. – Господи, я же со вчерашнего дня даже капли спиртного в рот не брал!
Увидав закованных в броню пятерых могучих рыцарей, дедки заметно стушевались. Ну а Рыцарь Справедливости в сияющих золотом доспехах на великолепном коне привёл старых пердунов в суеверный трепет.
Маленькая армия дрогнула, ломая стройные ряды.
– Стойте!!! – громогласно скомандовал сэр Дорвальд. – Мы хотим с вами поговорить!
Дедки, понятно, не поверили и, развернув перепуганных осликов, проворно поскакали обратно к подъемному мосту.
– Сэр Дорвальд! – воскликнул сэр Бонифаций, дьявольски усмехаясь. – Предлагаю взять «языка»!
– Замётано, дружище!
И благородные господа ринулись вперёд.
Удивительно, но им повезло.
Они всё-таки успели схватить за шиворот наиболее воинственного дедушку, вооруженного разлохмаченным берёзовым веником. Дедушка забавно задрыгал в воздухе ногами и очень проворно огрел сэра Бонифация веником по голове.
Ослик бедолаги пронзительно вскрикнул, успев каким-то чудом заскочить в замок до того, как подъемный мост со скрипом ушёл вверх.
Пленный не сдавался, и его доблесть заставила благородных рыцарей по достоинству оценить престарелого защитника имущества своего господина.
– А ну, старая жаба, прекрати трепыхаться! – прорычал сэр Бонифаций, давая дерущемуся дедульке хорошую зуботычину.
Но дедушка лишь победно оскалился, демонстрируя полное отсутствие зубов.
– Такими ударами меня не возьмёшь! – торжествующе прошамкал он, метнув веник в спешившегося сэра Дорвальда.
– Ну, довольно, довольно… – сграбастав строптивого старикашку, выкрикнул сэр Дорвальд. – Порезвился, и хватит… Отвечай, куда подевался твой господин сэр Нэвил?
Слуга стойко молчал, нагло пялясь на прославленных рыцарей.
– А ну отвечай, кошелка старая!!! – замахнулся на дедушку алебардой сэр Бонифаций. – Не испытывай моего терпения, старая вонючка, ибо я за себя не ручаюсь!
– Сэра Нэвила в замке нет, – невозмутимо ответил дедок, оставив угрозы благородного рыцаря без внимания.
– Как же так?!! – всплеснул руками подъехавший к месту схватки сэр Гэвин. – Где же в таком случае твой господин?
– Мне не ведомо! – И гадкий старикашка изобразил на своей морщинистой физии самую гнусную ухмылочку.
– Пожалуй, я с удовольствием удобрю им местную почву! – торжественно объявил сэр Бонифаций, и смертоносная алебарда просвистела в двух сантиметрах от крючковатого носа дедугана.
– Сегодня никаких убийств! – сказал как отрезал сэр Гэвин. – Ведь если вы отправите к праотцам этого явно задержавшегося на грешной земле человека, сэр Нэвил может воспринять такой поступок как посягательство на свою собственность.
– Точно, точно… – мерзко проблеял старикашка.
– Тогда… пусть живёт… – нехотя согласился сэр Бонифаций. – Но полагаю, никто не будет против, если я его немного попытаю. В конце концов, мы же должны знать, где искать нашего трусливого друга.
Но пытать старикашку не пришлось, так как проснувшийся в седельной сумке сэра Бонифация гомункулус утробно провещал:
– Оставьте эту выжившую из ума рухлядь в покое, ибо я скажу вам, где искать вашего евнуха!
– Голос нечистого!!! – взвизгнул старикашка и, вырвавшись из крепких рук сэра Дорвальда, бросился наутёк.
– Ату его, ату!!! – азартно закричал сэр Вальтасар и громко по-разбойничьи несколько раз свистнул, да так, что старикан, прибавив прыти, чуть ли не взлетел над пыльной дорогой.
– Что за день… – Сэр Бонифаций с сожалением опустил алебарду. – Более скверного начала недели трудно себе и представить.
– Сэр Йорик! – Сэр Гэвин с любопытством заглянул в седельную сумку. – Так как там насчёт сэра Нэвила?
– Езжайте в Бирмингем! – зевнув, ответил гомункулус. – А там видно будет…
Так они в конечном итоге и поступили.
Гомункулус вёл себя просто отвратительно, темнил, недоговаривал, заставлял себя подолгу упрашивать, в общем, издевался над благородными господами как мог.
Первым терпение лопнуло у сэра Бонифация, решившего утопить зловредное существо в ближайшей речке, по мосту которой благородные господа проезжали.
Вытащив ёмкость с Йориком из седельной сумки, сэр Бонифаций хорошенько встряхнул гомункулуса и зловеще проговорил:
– Сейчас ты у меня научишься плавать!
– Я не умею плавать, – невозмутимо ответил Йорик, – да мне в общем-то и нечем. Неужели вы посмеете бросить в холодную тёмную воду такое безобидное, милое, дружелюбное существо?