Свадьбу описывать не будем за ненадобностью, отметим лишь тот факт, что во время праздника из королевского дворца, да и вообще из города бесследно исчез сэр Нэвил, и очевидцы говаривали, что непорочный рыцарь взял и растворился прямо в воздухе.
Утверждавшие сие свидетели, как водится, были пьяны, однако промочить горло в те дни в честь долгожданного замужества принцессы поленился разве что законченный и безнадёжный трезвенник пастор Макрополус, достававший всех своими сумасшедшими проповедями о скором приходе Зверя и несметных полчищах Сатаны.
Так что установить достоверно, каким образом из Армелота пропал сэр Нэвил, не представлялось возможным. Да и к чему все эти подробности, когда и так ясно, что удрал рыцарь намеренно, прихватив с собой верного оруженосца Бертольда.
Да-да, немощный дедушка так же бесследно исчез, оставив на прощание случайно оброненную у входа во дворец деревянную челюсть. Так что никаких сомнений в злонамеренном побеге сэра Нэвила ни у кого не возникало.
Прошла неделя со дня знаменательной свадьбы, и заскучавшие в Армелоте рыцари стали неспешно разбредаться по городам и весям, дабы снова стоять на страже чести, справедливости и добра.
Засобирались в путь и наши герои.
Так они, наверное, и разъехались бы в разные стороны, если бы не ушлый Йорик, неожиданно напомнивший благородным господам о сэре Нэвеле.
– А где же ваш непорочный друг? – вкрадчиво поинтересовался гомункулус, находясь в этот момент в руках Мелоуна.
– Действительно? – удивился сэр Гэвин, внимательно наблюдая за тем, как Гийом чистит коня. – Господа, кто видел его в последний раз?
– В последний раз я видел его на свадьбе! – ответил сэр Бонифаций, с интересом изучая карту Англии. – Сэр Нэвил спасался бегством от какой-то дамы, пригласившей его на танец. Кажется, на бегу он перевернул один из праздничных столов.
– Да? Странно, – пробормотал сэр Вальтасар, – а я этого почему-то не помню.
– Мой друг, – усмехнулся сэр Бонифаций, – в тот момент вы были не в состоянии что-либо заметить, кроме чудесного армелотского пунша.
– Пожалуй, вы правы, – сконфуженно признался сэр Вальтасар, – армелотский пунш – моя слабость…
– Как и шотландское виски!
– Как и шотландское виски…
– И как ирландский эль! – добавил сэр Бонифаций, лихо закручивая кончики усов.
– Похоже, наш друг трусливо бежал! – пришёл к довольно неутешительному выводу сэр Гэвин. – Как выдумаете, господа, в чём причина столь странного поступка нашего блистательного собрата?
Рыцари крепко задумались.
«Вот же кретины!» – мысленно выругался Йорик, яростно сверкая глазами.
Но, как ни странно, ответ пришёл оттуда, откуда ожидать его стоило в самую последнюю очередь.
– Наш непоро-о-о-очный друг реши-и-ил увильнуть от испо-о-о-лне-е-ени-и-и-ия своего обета-а-а-а…
И все рыцари дружно посмотрели на расчесывающего гребешком лошадиный хвост Туоми Вяминена.
– Секундочку… – Сэр Бонифаций демонстрировал на своём открытом волевом лице титаническую работу мысли. – Откуда вам известно об обете сэра Нэвила? Ведь вас не было с нами, когда он поведал свою грустную историю!
– Грустную исто-о-о-орию?
– Ну да, – кивнул сэр Бонифаций, – о том, что в один прекрасный день он опрометчиво принял обет непорочности.
– Да это я ему всё рассказал! – нетерпеливо выкрикнул гомункулус. – Когда все вы как свиньи нажрались во время свадьбы, единственный трезвый человек, который согласился скрасить мне те кошмарные дни, был наш друг из Лапландии. Так ведь, сэр Туоми?
– Соверше-е-е-е-нно-о-о-о верно-о-о-о…
– Ах ты, подлец! – вспылил сэр Гэвин. – Как посмел ты сплетничать за нашими спинами?!!
– СПЛЕТНИЧАТЬ?!! – слегка озверел Йорик. – Я говорил одну лишь ПРАВДУ. И тот, кто сможет уличить меня во лжи, пусть первым бросит в меня… э… э… бочонок виски.
– Ишь ты?!! – восхитился сэр Вальтасар. – А у этого малыша губа не дура.
– Не дура, понятное дело! – в который уже раз гордо подтвердил гомункулус. – Очень даже умная губа… не то что у некоторых…
– Что за неуместные намёки? – возмутился сэр Бонифаций. – Сэр Йорик, вы вели себя возмутительно. Впредь прошу вас быть менее… говорливым.
– Я учту, – язвительно отозвалось волшебное существо, – на будущее…
– Господа! – Сэр Гэвин забрался на оседланную лошадь. – Наш долг – вернуть сэра Нэвила на истинный путь добродетели, самым решительным образом покончив с его непорочностью.
– То есть?!! – не понял сэр Вальтасар. – Должен заметить, что под словом «добродетель» вы подразумеваете несколько несовместимые вещи.
– А разве женитьба не есть союз сердец, благословлённый небесами?!!
– А… так вы об этом… – разочарованно отмахнулся сэр Вальтасар.
– А вы что подумали?
– Я решил, что вы задались целью сводить сэра Нэвила в ближайший публичный дом.
– Я? Сводить в публичный дом?!! Как вы могли такое обо мне подумать? У меня и мысли не было… Публичный дом!!! Подобное место не для благородных рыцарей.
– Ну да!!! – тихонько прыснул Гийом, но сэр Гэвин его услышал.
– Что ты имеешь в виду под этим своим «ну да»?!!
Гийом, тут же перестав улыбаться, дурашливо поклонился:
– Я имел в виду, что мудрее ваших слов разве что Нагорная проповедь.
– В самом деле? – побагровел сэр Гэвин.
– Угу!
– Господа, господа, только не конфликтуйте, – замахал картой сэр Бонифаций. – По-моему, вопрос помощи нашему заблудшему другу уже решён.
– Нет, не решён! – возразил сэр Вальтасар. – Предлагаю провести голосование путём поднятия рук. Итак, кто за то, чтобы отыскать сэра Нэвила и напомнить ему об обете?
– В таком случае я проголосую сразу за двоих! – решительно объявил сэр Гэвин. – За себя и за сэра Дорвальда, по понятным причинам не имеющего возможности присоединиться к нам.
– Почему не имеющего возможности? – изумился сэр Вальтасар.
– Потому что у сэра Дорвальда медовый месяц! – нетерпеливо напомнил сэр Гэвин.
– Ну и что с того?
– А то, что нашему благородному другу сейчас не до забывших о своих обещаниях девственников.
– В самом деле! – кивнул сэр Бонифаций. – Ну, тогда… наверное, вы правы. Дружище, голосуйте за двоих. Итак, господа!
Проголосовали.
«За» подняли руки сэр Бонифаций, сэр Гэвин, Гийом и Туоми Вяминен. «Против» проголосовал сэр Вальтасар и, как ни странно, Мелоун.
– Эй, а ты какого чёрта здесь делаешь?!! – возмутился сэр Бонифаций, гневно глядя на оруженосца сэра Дорвальда.