— Да. Хорошо, — ответила я.
— Мэм, я детектив Рис Колен. Ваша подруга сообщила нам, что у вас пропал брат.
Голос был слащавым и детектив меня просто раздражал.
— Да. Он звонил каждые два дня. Но прошло уже четыре, а от него нет известий. Я позвонила его другу Гарри Стоджу. Они собирались вместе в ночной клуб "Жажда", но у Гарри не получилось, и Кристофер пошел один. Точнее с какими-то новыми знакомыми. После этого Кристофер не связывался ни с Гарри, ни со мной.
Детектив что-то писал в блокноте, а, затем, оторвавшись от записей, произнес:
— А вы уверенны, что он пропал. Может, все-таки просто забыл позвонить, увлекся какой-нибудь девушкой из клуба, вот и вылетело все из головы.
Я бросила гневный взгляд на детектива. Судя по всему, он подействовал на него, так как он тут же добавил:
— А, возможно, он и на самом деле пропал. Я возьму это дело под свой контроль и буду держать вас в курсе.
— А что именно вы намерены делать? — спросила я.
— Для начала опросим свидетелей. Поищем его новых знакомых и допросим их. Кстати, телефонный номер его друга не подскажете? — ответил коротышка.
— Да, конечно. Он в записной книжке.
Я на негнущихся ногах прошла к телефону и отыскала номер Гарри. Аккуратно переписав его на листок, передала детективу.
— Надеюсь, вы со мной свяжетесь, когда будут новости.
Детектив только вздохнул.
— Конечно. Но, понимаете, сейчас у нас столько дел о пропаже людей. Словно напасть. Людей не хватает…
Я не слушала его объяснения. Я думала только о Кристофере. Что с ним? Где он?
Бетти закрыла за детективом дверь и подошла ко мне.
— Джейн, я договорилась с кузеном. Он попытается что-нибудь выяснить. Думаю, уже завтра что-то прояснится. Хотя это слишком короткий срок. В любом случае завтра он заедет сюда. Я останусь с тобой.
Я благодарно посмотрела на подругу. Поддержка сейчас мне не помешает. Не хочется думать, что с Кристофером что-то случилось.
— Ты же знаешь, Бетти, что Кристофер — все, что у меня есть. С тех пор как не стало родителей, мы старались во всем друг друга поддерживать. Последний год был трудным для нас обоих. У меня не ладилось с Полом, а Кристофер искал работу и перебивался случайными заработками. Слишком гордый, чтобы принять помощь старшей сестры. Мне нужно было больше времени уделять ему.
Слезы горечи покатились по моим щекам. В самые тяжелые времена только мысли о том, что есть Кристофер, спасали меня и не позволяли пойти ко дну.
Когда восемь лет назад умерли родители, мое горе было таким сильным, что я месяц не выходила из дома, потеряла работу, обросла долгами. Спасло лишь то, что Кристофер нуждался в моей помощи. Ему больше чем мне нужна была поддержка, так как на тот момент ему исполнилось только 16 лет, а мне уже был 21 год. Я взяла на себя обязательства и старалась дать брату недостающую любовь. Уже в 21 год мне пришлось жить и работать для двоих — себя и Кристофера. А теперь мой брат пропал и мир перевернулся.
— Не думай о плохом, Джейн. Все образуется.
Я понимала, что Бетти пытается меня утешить, но слова ее казались такими не правдоподобными. Слишком хорошо я знала брата. Он не стал бы так поступать со мной. С ним что-то случилось — я это знала, чувствовала. Иногда я проклинаю свою способность к предвидению. Мое шестое чувство никогда меня не подводило, и сейчас оно подсказывало, что Кристофер в беде. Только сделать я ничего не могу, так как даже не знаю, что с ним стряслось.
Бетти принесла из спальни запасной комплект белья. Я уступила ей место на диване, а сама направилась в комнату. За всеми переживаниями я и не заметила, что наступил вечер. Желудок требовательно дал о себе знать.
"Да, я же целый день ничего не ела".
— Бетти, посмотри что можно перекусить. У меня совсем нет сил.
Я услышала, как на кухне сначала хлопнула дверца холодильника, а, затем, поочередно дверцы подвесных шкафчиков. Через минуту Бетти заглянула в мою спальню и с досадой протянула пакет с печеньем.
— Ты угробишь себя, Джейн. У тебя даже еды нормальной нет, — она поджала губы. — Завтра я заполню твой пустой холодильник.
— Спасибо, Бетти. Что бы я без тебя делала, — выдавила из себя я.
Бетти ушла в гостиную, а я пошла в душ. Я держалась из последних сил. Неожиданно на глаза навернулись слезы, и я тихонько заплакала. Я вспомнила Кристофера маленьким, беззащитным. Сейчас он повзрослел, но остался таким же беззащитным и ранимым.
"Кристофер, братишка, как ты сейчас? Увижу ли я тебя снова?"
Сердце больно сжалось, и слезы смешались с потоками воды. Вместе со слезами из меня уходила горечь. Мне стало немного легче.
Я вышла из душа и обернула полотенце вокруг тела. Другим я стала сушить волосы. Когда с волосами было покончено, я сбросила полотенце, прикрывавшее тело, и натянула футболку Пола. Сделала это я скорее машинально. Я увидела себя в зеркале заплаканной и в остатках своей супружеской жизни. Не выдержав такого зрелища, я буквально стащила с себя ненавистную майку и с остервенением порвала ее на кусочки.
В итоге я осталась стоять голая посреди ванной комнаты.
"Жалкое зрелище, Джейн. Не удивительно, что Пол от тебя сбежал. Ты на себя в зеркало посмотри. Тебе уже не 16, а 29. Скоро за тридцать перевалит, и ты не молодеешь и хорошеешь, а стареешь и становишься страшной".
Я снова набросила полотенце и прошла в спальню. Сегодня буду спать голой. Устала от этих бесконечных страданий. За своими переживаниями я не заметила, как пропал брат. Разве такое прощается? Пол, Пол. Пол. Каждый день только Пол. Завтра же выброшу на помойку все, что напоминает о нем. Пора покончить с этим и перевернуть, наконец, эту страницу.
С такими мыслями я съела последнее печенье и забралась под одеяло. Ткань непривычно щекотало обнаженное тело, словно тысячи рук касались моей кожи. Уже засыпая, я, вдруг, представила, что это руки Карлоса ласкают и утешают меня.
* * *
Карлос стоял на пожарной лестнице. Он снова уловил знакомый аромат, и голова закружилась от наполнивших его чувств. Легко перепрыгнув на карниз, он бросил взгляд в ванную комнату Джейн. В ту же секунду он отшатнулся, прячась в тень. Снова выглянув, Карлос увидел, как Джейн стояла обнаженная под душем и струйки воды стекали по ее телу.
Дыхание вампира остановилось. Он и не нуждался в воздухе, но такая реакция организма была неожиданной. Словно снова ожив, Карлос почувствовал всю бурю человеческих чувств, которые он когда-то забыл.
Наблюдая за Джейн, он любовался. Вот ее руки прошлись по бедру, дальше она прошлась по груди и животу, затем обхватила себя. Карлос прирос к месту и не мог пошевелиться — слишком волнующей и красивой была картина.