Про Штраля и его молодого ассистента по городу ходили легенды. Стас работал как каторжный, продолжая совершенствоваться, Лев Аронович был им невероятно доволен. Его мечты медленно, но верно сбывались. С клиникой пока не получалось, но надежда оставалась. Они продолжали работать в отделении, ведя там же частную практику. С администрацией больницы, изобразившей легкое недовольство развитием событий, Штраль договорился легко. Частная практика разрасталась.
И однажды к Стасу, который вел прием, явилась Злата. Она придумала откровенно нелепый предлог: ей требовалась консультация по поводу подтяжки лица. Едва только она вошла, Стас почувствовал озноб и слабость. Ничего он не смог забыть. Мелькнуло и сразу пропало легкое чувство вины перед Диной.
– Стас? – ненатурально удивилась Злата, но он не уловил фальши.
Она говорила и говорила: про возраст, про операцию, а он смотрел на ее нежную фарфоровую кожу, идеальный профиль и чувствовал, как мозг затапливает кипящая лава оживающих чувств.
– Я скучала по тебе, – внезапно сказала она.
«Нет, она не смеет так обращаться со мной. Я сам себе хозяин. Она вышвырнула меня из своей жизни, а теперь по неизвестной причине решила подобрать».
– Как ты живешь, любимый? – Ее глаза были так близко.
– Нормально. – Стас попытался ответить спокойно.
– Нормально хорошо или нормально плохо? – пошутила Злата.
– Просто нормально. Я думаю, подтяжка тебе пока не нужна, – перешел он к делу. – Не понимаю, что за блажь взбрела тебе в голову. Подожди лет десять, а потом вернемся к этому вопросу. За консультацию я с тебя не возьму, поскольку никакой консультации не было. Счастливо. – Стас с деловым видом принялся перебирать многочисленные лохматые папки, грудой сваленные на столе.
Злата не шевелилась. Он чувствовал, что краснеет, руки начали подрагивать. Стас поднял голову и вопросительно посмотрел на Злату:
– Что-то еще?
– Ты злишься?
Нет, ну какова нахалка! Злится ли он? Да он просто в бешенстве!
– Ты о чем, не понимаю? – Стас наморщил лоб, изобразив мыслительный процесс.
– Делаешь вид, будто забыл? Я твоя жена, загляни в паспорт.
– А-а, это… Чистая формальность. Мы ее в любой момент можем исправить. Тебе нужен развод? Я совершенно не возражаю. Подпишу все, что надо. Замуж собралась?
Последнюю фразу он еле выдавил, отведя взгляд в сторону. Нет, ему было не все равно. Ему было плохо и морально и физически.
– А у тебя как с личной жизнью? – поинтересовалась Злата.
– Отлично, просто отлично, – пробормотал Стас, боясь встречаться с ней взглядом.
Злата налегла на стол, он чувствовал ее теплое дыхание, глаза уперлись в глубокое декольте. Нет! Он не безмозглый павиан, чтобы покупаться на такую дешевку.
– Ты прости, у меня сейчас времени нет. Давай как-нибудь позднее пересечемся, поболтаем.
– Ты назначаешь мне свидание?
– Да ты что, нет, конечно! – Надо же было так превратно истолковать его слова. Действительно, женщины слышат то, что хотят услышать. – Просто сейчас у меня прием.
– Не оправдывайся и не пытайся меня обмануть. – Злата встала и насмешливо посмотрела на него сверху вниз. – Я не хочу с тобой встречаться. И не уговаривай! – Она развернулась и гордо процокала каблучками на выход.
– Вот и славненько, – пробормотал Стас. Последнее слово осталось за ней, а он, как обычно, ощущал себя идиотом.
Вечером Стас чувствовал вину перед Диной и пытался загладить свое моральное дневное дезертирство.
– Ты ведешь себя как нашкодивший котяра, – усмехнулась Дина. – Давай колись, чего натворил?
– Да ты что, я… я просто хотел предложить… – Стас никак не мог сообразить, как выкрутиться, и внезапно выпалил редкостную чушь: – Давай устроим романтический ужин при свечах, я почитаю тебе что-нибудь…
– «Камасутру!» – весело воскликнула Дина.
– Можно и «Камасутру». – Стас вздохнул с облегчением. С Диной всегда все решалось предельно легко.
Но до чтения «классической литературы» не дошло. Романтический ужин прервал звонок в дверь.
– Это кто? – удивилась Дина.
Ее глаза мерцали в отблесках пламени трех рождественских свечей, лицо казалось загадочным и прекрасным. Захмелевший Стас авансом возненавидел неизвестного визитера: романтизм момента был нарушен.
Сердито распахнув дверь, он едва не упал от неожиданности. На пороге стояла Злата.
– А… ты… чего тут? – обалдело спросил Стас и попытался оттеснить ее от входа.
– О, пьешь с горя? – понимающе качнула она головой и, оттолкнув хозяина, впорхнула в квартиру. – А я передумала! Считай, что ты меня уговорил. Что стоишь, как пень, прими шубу!
– Я не уговаривал, ты что-то спутала. – С тоскливой безнадежностью он покосился в сторону комнаты.
– Ой, да хватит держать марку, глупо выглядишь.
В этом Стас не сомневался: куда уж глупее. Злата прошествовала в комнату и включила свет.
Стас трусливо затягивал процедуру запихивания шубы в шкаф. Он чувствовал себя героем «бородатого» анекдота про жену, вернувшуюся из командировки.
– Та-ак, – громко протянул женский голос. – Ты кто?
– А тебе чего здесь надо?
– Пошла вон!
– Сама пошла!
Никогда в жизни Стас не разнимал дерущихся женщин. От ужаса он не смог даже погордиться тем фактом, что за него бьются две прекрасные дамы.
Победила Злата. Пока Стас пытался отнять у нее тяжеленный латунный подсвечник, Дина успела покинуть поле битвы. Услышав, как хлопнула дверь, Злата внезапно разжала руку и обмякла. Пара килограммов литых завитушек грохнулись на ногу Стаса, ошпарив острой болью. Заорать он не смог: победительница закрыла ему рот долгим профессиональным поцелуем.
Утром Стас хлопотал в кухне, готовя завтрак. Начинался новый медовый месяц.
Дина получила от него колечко с бриллиантом и корзину цветов. Это незатейливое извинение было благосклонно принято. Динуля не стала делать из случившегося проблему, они расстались друзьями. А через пару недель ее новый ухажер предложил Стасу организовать клинику. Стас, ничего не понимавший в бизнесе, свел Михея со Штралем. Старый профессор едва не свихнулся, оценив открывающиеся перспективы. Он постоянно бормотал про перст судьбы и награду Всевышнего. Весной клиника со скромным названием «Олимп» начала свою работу. Стас стал ее полноправным совладельцем.
Злата отрывалась вовсю, тратя деньги в салонах красоты и магазинах. Но по вечерам она всегда ждала Стаса дома, как примерная жена. Он, помня об ошибках прошлого, старался их не повторять.
На Первое мая для сотрудников клиники в актовом зале решили устроить грандиозный фуршет. Стас, начитавшийся западной литературы, следовал советам коллег во всем. Идея о том, что работники должны ощущать себя единой семьей, ему очень понравилась. Он ходил по залу, чувствуя себя королем светских приемов, на руке у него висела довольная Злата. Стас был горд: почти своя клиника, красавица жена и талант хирурга. Ему еще нет и тридцати, а он уже достиг вершины благополучия.