На мгновение возникла пауза.

— Я что-то не так сказал? — Поинтересовался Артем.

— Я пойду с тобой, — согласился По.

"То-то, — с удовлетворением подумал Артем. — Не все мне плясать под вашу дудку. Теперь вы попляшите".

— Другие указания будут? — спросил бродяга.

Артем хотел ответить: «Нет», — но тут ему в голову пришла шальная мысль. Его окрылило то, с какой легкостью ему подчинился По. Он чувствовал себя если не всемогущим, то достаточно важной персоной. Достав из кармана скорлупу, Артем протянул её роботу F5 и приказал:

— Сделай новую копию этого яйца.

— Чтобы клонировать яйцо, понадобится некоторое время, — предупредил робот.

— Считай, что до нашего возвращения оно у тебя есть, — милостиво согласился Артем.

Он был на редкость в благодушном настроении. Фортуна снова улыбалась ему. Все удавалось, как по волшебству. Но он не был бы так беспечен, если бы знал: Основатель Мира поклялся, что за каждое опрометчиво сказанное слово, ему придется платить.

ГЛАВА 13

Сегодняшний день был для Вики мукой. По дороге в школу она перебирала в уме разные варианты, как объяснить отсутствие Артема на уроках, и, наконец, решила сказать, что Артем подвернул ногу и потянул лодыжку. Это звучало правдоподобно, и было не настолько серьезно, чтобы назавтра он не смог явиться в школу. И все же Вика нервничала. Она катастрофически не умела врать. Мама говорила, что у неё на лбу крупными буквами написано, когда она говорит неправду. Начался урок биологии. Вика сидела и, точно урок, повторяла про себя, заученную строчку, но когда Вера Васильевна спросила её, почему нет Артема, от волнения все оправдания вылетели у неё из головы, и она, к собственному удивлению, вдруг брякнула первое, что пришло в голову:

— Его током ударило.

— Как это случилось? Это серьезно? — Забеспокоилась учительница.

У Вики упало сердце. Все складывалось, как нельзя хуже. Надо же было ляпнуть такое! Кто же поверит в такую чушь. С какой стати ей в голову пришло это дурацкое объяснение? Она вспомнила, что ей его в шутку предложил Артем, и ещё сильнее разозлилась на него. Лучше бы он вообще помолчал со своими советами. Вика понимала, что её вранье было шито белыми нитками, но отступать было поздно. К тому же ей не хотелось подводить Артема.

— Н-нет, Не очень, — пролепетала она и, совсем смешавшись, добавила: У утюга шнур протерся, а он не заметил и включил в розетку.

— Как он теперь? Вызвали скорую? Он в больнице? — Допытывалась Вера Васильевна.

Вика была готова от стыда провалиться сквозь землю. Ей поверили. Любого другого уже давно вывели бы на чистую воду, а в её словах учительница и не думала сомневаться. Но с другой стороны, если распустить нюни и признаться, то Артему достанется куда сильнее. У него и так после всяких виртуальных приключений дела в четверти не слишком хороши.

— Все в порядке. Его не слишком сильно ударило. Только после этого у него ещё слабость, — пробормотала Вика, изо всех сил стараясь не отвести глаза.

Ей казалось, что Вера Васильевна её резко остановит: "Как тебе не стыдно лгать!" Но вместо этого учительница покачала головой и сказала:

— Не мудрено. Надо быть осторожнее с электричеством. Что же мне теперь с ним делать? У него оценка спорная.

— Поставьте ему четверку. Он вчера весь вечер биологию учил, выпалила Вика, удивляясь своей наглости. Правильно говорится: с кем поведешься, от того и наберешься.

— Поставьте, Вера Васильевна, — солидарно подхватил весь класс.

— Что же ему за красивые глаза ставить оценку? — не слишком уверенно отказалась учительница, но под дружную просьбу класса сдалась.

— Ну, хорошо. Если ты говоришь, что он вчера занимался, — глядя на Вику улыбнулась она.

Вика с трудом выдержала её взгляд. Когда она снова опустилась на свое место, её обуревали противоречивые чувства. С одной стороны, она была рада, что ей удалось помочь Артему, а с другой её жег стыд, как будто совершила что-то очень дурное. Наверное, ей было бы лечге, если бы к ней относились с большим недоверием. Нет ничего тяжелее, чем врать людям, которые не сомневаются в твоей правдивости.

"Приду домой, я его убью", — сердито думала Вика, и в то же время предвкушала, как она с гордостью расскажет, что они всем классом упросили Веру поставить ему четверку.

На перемене к ней подошел Денис.

— Ну дела! Как же это Темку током ударило? — спросил он.

От этого Вике стало ещё хуже. Значит, ей поверили не только учителя. Она была непререкаемым образцом правдивости.

— Аккумулятор на голову упал, — буркнула Вика и добавила: — Никаким током его не ударило. Просидел всю ночь за компьютером, а сейчас дрыхнет, как ни в чем не бывало.

— Он опять был там? — спросил Денис и почувствовал укол зависти.

Денис и раньше завидовал умению Артема сходиться с людьми, легкости, с которой он притягивал к себе и ребят, и девчонок. Но это была другая зависть, она не мешала Денису с обожанием относиться к другу. Теперь он впервые не радовался удаче Артема, и его везение вызывало у него неприязнь.

Почему Артему всегда все удается? Ловко устроился: ночью в компьютер играет, днем спит. Палец о палец не ударил и получил в четверти хорошую оценку. Даже Вика, пример честности, попала под его влияние, и ради него пустилась лгать.

— Ну, и что он рассказывал? — Как бы невзначай поинтересовался Денис.

— Ничего. Вообще, по-моему, эту игру надо остановить. Она на него плохо влияет, — сказала Вика.

— Если ты хотела, чтобы он перестал играть, не надо было оставлять его дома одного, — с недоброй усмешкой произнес Денис.

— Нет, он не будет играть. Он и так наигрался. С утра, как вареная курица. Наверняка, сейчас спит, — уверенно заявила Вика.

— Я бы не был так уверен, — помотал головой Денис. — Готов поспорить, что сейчас он витает где-то в виртуальном мире.

— Нет, он мне обещал.

Денис знал, что Артем никогда не нарушает обещаний, но он был зол на друга, за то, что тот не взял их с собой в виртуальный мир. Он был уверен, что ночью Артем нарочно оправился туда тайком, чтобы играть в одиночку. Ему было наплевать на друзей.

— Тебе никогда не приходило в голову, почему он не хочет, чтобы мы попали в виртуальный мир? — спросил Денис.

— Это же от него не зависит, — возразила Вика.

— Еще как зависит. Один раз я был в виртуальности, потому что он взял меня с собой.

— Мало ли почему тогда было можно, а теперь нельзя? — пожала плечами Вика.

— Хочешь знать правду? Я много думал об этом. В виртуальности он получил необыкновенные способности, и он не хочет, чтобы такие же способности получил кто-то другой. Он хочет выделиться.