А если честно, то просто заняться пока было нечем. Отец Эрнесты отправился куда-то по своим делам, пообещав, что все, кто мне нужен, вскоре явятся в замок, и вообще выписав мне полный карт-бланш в армейских делах, пожелал удачи, после чего улетел в неизвестном направлении. Причем улетел в прямом смысле этого слова – превратившись в большую упитанную летучую мышь. Дети еще не вернулись с рыбалки, а на улице мне как-то находиться не очень хотелось, пейзаж был мрачнее некуда, да и местная живность как-то нехорошо косилась в мою сторону. Особенно это относилось к дворовым собакам, точнее, не собакам, а крокодилам или нет… тьфу ты, не знаю, как их обозвать даже. Такие животинки по пояс величиной, бегают на двух лапах, покрыты чешуей, имеют крокодильи морды и гавкают, как обычные дворовые пустобрехи. Так вот, эти сволочи приветливо помахивали хвостами, но при этом у них в глазах прямо-таки читался план разделки моей бренной тушки на составляющие типа: грудинка, лопатка, филейная часть на сладкое, отходы. Я в ответ глянул на них заинтересованным взглядом на предмет использования их шкурки в качестве материала для солдатских сапог, мы друг друга поняли и спокойно разошлись по своим делам. При этом я даже потрепал одного из песиков по голове, чем порядком удивил хозяина, заявившего, что обычно его собаки чужих не очень любят.
– Разрешите, – дверь кабинета распахнулась, и на пороге появился незнакомый парень в бордовом кафтане с синей перевязью через плечо. – Энтони Крум – рядовой гвардии его величества Верховного правителя Таимунарии, по приказанию графа Валиуса Гадриана прибыл в ваше распоряжение.
Незнакомец стукнул себя кулаком в грудь, затем резко отбросил руку в сторону параллельно земле, после чего вытянулся по стойке «смирно». Я в это время, сидя за письменным столом, качался на задних ножках стула и чуть не рухнул вместе с ним на пол от неожиданности.
– Насколько я понимаю, бывший рядовой, – заметил я, вставая со своего места и с интересом оглядывая парня.
Высокий, мускулистый, с длинными золотистыми волосами, смазливое лицо – короче, прямо один в один киношно-гламурный вампир, по которым сохнут все земные девчонки. Однако военная выправка и стать чувствуются, не то что у тех увальней на плацу.
– Давно дембельнулся? – поинтересовался я.
– Что, простите? – не понял вампир.
– Ну, уволились со службы, – объяснил я, уже после его вопроса поняв, что произнес последнее слово по-русски.
– Две недели как, господин Крас! – рявкнул тот, заставив меня невольно поморщиться. Парень явно переигрывал в солдафона, хотя, возможно, тут так обучают отвечать, а армейская привычка – это зараза еще та, я вон неделю после дембеля ранние подъемы делал, кровать по струнке заправлял, а при виде на улице человека в офицерской форме непроизвольно подтягивался и оправлял одежду.
А вот форма на бывшем солдате добротная, нечто подобное я у нас в исторических фильмах видел. Длиннополый кафтан с золотыми пуговицами, высоким стоячим воротником и здоровенными обшлагами. Кстати, воротник и обшлага почему-то окрашены в ярко-красный цвет, что на общем темном фоне смотрелось как-то не очень. Парень был в плотно облегающих брюках под цвет кафтана и высоких, до колен, сапогах со шнуровкой через все голенище. На голове у этого бравого гвардейца красовалась шляпа типа старинной треуголки, точнее, шестиуголки, ибо здесь данный головной убор почему-то имел форму шляпки болта. Я медленно обходил стоявшего навытяжку парня. В принципе, выдумывать особенно ничего и не надо, достаточно вспомнить парочку наших земных фильмов о вампирах. Там эти ребята изображаются довольно мрачными типами в черных одеждах, а их девушки часто носят обтягивающие кожаные костюмчики… эх, жаль меня не попросили заняться дизайном одежды местных горничных, это гораздо интереснее, да и фантазии было бы где разгуляться… Ладно, не будем…
Короче, мудрить мне с одежкой тоже было особо нечего, возьму за основу нашу родную форму, сделаю ее черного цвета, и усе – дело сделано, останется только научить местных вояк более-менее держать строй. А вот тут мне понадобятся помощники. Я замер и, еще раз окинув стоявшего предо мной вампира придирчивым взглядом, вкрадчиво так спросил:
– Рядовой Крум, а не желаете ли послужить еще немного отчизне, не задаром, конечно, а…
– Всегда готов, господин Крас, – не дал договорить мне бывший гвардеец и уже спокойным голосом пояснил: – Скучно мне что-то на гражданке, уже хотел вновь наниматься в армию Верховного, а тут, оказывается, наш граф решил возродить свою…
– Ясно. – Я мысленно вознес хвалу местным богам, а также великому русскому «авось», который так часто меня выручал, и, сделав лицо посерьезнее, назначил парня командующим графской гвардией, чем ввел его в состояние полной прострации. А что, граф мне прямо так и сказал, дескать, передаю вам, господин Крас, управление своей гвардии, ну, сделайте же с ней хоть что-нибудь, – вот я и пытаюсь…
В общем, отправил я своего новоявленного командарма в казармы с наказом провести смотр войска, погонять тех на плацу, после чего с командирами рот (или что тут у них) ко мне на ковер. Крум утопал выполнять поручение, причем вид у него был все еще несколько ошалелый, но я почему-то был уверен, что парень справится. Сам же я собирался было спуститься в швейный цех, как дверь распахнулась и на пороге появились дородная женщина и хиленький мужичонка в очках.
– Это ты тут, который наших вояк одевать будет? – Дама уперла руки в бока и окинула меня саркастическим взглядом.
Я только кивнул, с опаской косясь на длиннющие клыки этой воинственно настроенной дамочки, которые на несколько сантиметров выпирали из-под ее верхней губы, придавая и так не очень красивому лицу еще более зловещее выражение.
– Ясно. – Дамочка пододвинула к себе стул и плюхнулась на него, заставив бедный предмет мебели протестующе скрипнуть. – Я Магнолия, глава швейной артели, а эта драная мышь рядом со мной – графский портной.
– Я не портной, я модельер и обучался в столице у самого Тайнучино… – вскинулся было мужичок, но женщина только отмахнулась.
– Помолчи, Грегор, ты юбку-то толком сшить не умеешь, вот, господин, посмотрите, что он мне тут намодельерил.
Женщина поднялась и продемонстрировала надетую на нее цветастую юбку, одна сторона которой доходила до пола, а вторая едва доставала до колена, открывая моему взору огромную ногу, обутую в лакированный сапог на толстенной подошве. Я вежливо промолчал. Если честно, то по мне юбка как юбка, правда, больше подходит для более молодых и худеньких дам, но о вкусах обычно не спорят. Впрочем, швея, видимо, восприняла мое молчание как подтверждение своей правоты и победно посмотрела на бедного модельера, который совсем сник под ее взглядом.
– Ладно, решите свои проблемы потом. – Я жестом остановил женщину, хотевшую, видимо, что-то сказать, и, усевшись на стол, принялся объяснять свою идею.
Где-то часа с два мы пытались найти с Грегором общий язык в плане моды, но все наброски, выходившие из-под карандаша местного модельера, мною тут же браковались, и количество исчирканных листов рядом со столом неукротимо росло. А ведь вроде бы дел-то всего, сделать набросок брюк, рубашки и кителя, однако то, что рисовал Грегор, по моему мнению, больше походило на карнавальные костюмы, чем на военную форму. А уж его мания на жабо, широкие рукава и всякие там рюшечки в конце концов стала меня просто раздражать. В результате мы зашли в тупик, я просто не знал, как ему еще объяснять, а он, похоже, тупо не понимал, что от него хотят. Магнолия не стала дожидаться окончания наших изысканий и, заявив, что когда мы решим, то ее девочки сразу же будут готовы приступить к пошивке, ушла. И тут, блин, меня озарило. Мысленно обозвав себя олухом, я рванул из кабинета, приказав Грегору никуда не уходить, и, почти бегом, направился к себе в комнату. Быстренько распотрошив сумку, я с удовлетворением обнаружил на самом дне свои джинсы и рубашку цвета стали. Да, да, те самые, в которых я в свое время пришел на собеседование, благодаря чему и оказался в академии Штабурга. Еще среди вещей оказалась кожаная куртка вполне современного покроя, с множеством замков и «молний», которую я также захватил с собой. В принципе, я одет был не так уж и по-старинному, но все же стиль моей нынешней одежды несколько не тот, что был мне нужен в данном случае: свободная шелковая рубаха с большим открытым воротом, коричневые кожаные брюки с декоративной шнуровкой сбоку на всю длину и куртка в каком-то индейском стиле с бахромой на рукавах. Весь этот комплект завершал подаренный Ирен пояс с функцией молекулярного сцепления с дактилоскопическим датчиком, реагирующим на мое прикосновение. Кстати, если кто не знает, то спешу сообщить, что к этому поясу прилипает все, что угодно, стоит только нажать на маленькую синюю кнопку в виде треугольника, и отлипает, если нажать на красную. Вообще-то, раньше у меня был несколько другой пояс и там подобные кнопки располагались у каждого вделанного в него крепления, но это было не слишком удобно. Поэтому я попросил Ирен сделать мне еще один, а кнопки вделать в пряжку, а старый использовал только для ношения молота, благо он шел в комплекте с перевязью.