- Не надо говорить мне о полных семьях, - заявила она. - Один родитель или два, свои дети или приемные - не имеет значения, если есть любовь. Я буду любить своего ребенка и делать для него все, чего бы мне это ни стоило.
Дети - это главное в жизни.
Саша встала, плотнее запахнувшись в толстый халат.
- Радуйся, - веско сказала она. - Радуйся, что твоя жена оставила Коди в твоих сильных и умелых руках. Ты больше беспокоишься о нем, чем любой другой человек, которого он встретит в жизни. Как отец, ты должен убедиться, что он растет, уверенный в твоей любви.
Она умолкла на мгновение, переведя дыхание и взглянув на изумленное лицо Джейка.
- В этой жизни ничего нельзя обещать наверняка, - прошептала она. - Но если сидеть и ждать у моря погоды, то ничего не дождешься.
Я ждать не буду. И знай: Кода - это лучшее, что у тебя есть, хотя ты в этом и не признаешься.
Саша поняла, что Джейк задумался над ее словами. Уже хорошо! Она медленно направилась к задней двери и обернулась на пороге.
Джейк выпрямился, засунув руки в карманы черных шортов. Его глаза растроганно блестели.
- Ты никогда не сдаешься? - пробормотал он.
- Нет, если речь идет о важном деле. А для меня это - самое важное. Твой сын, наверное, единственный человек, который помог тебе пережить последние несколько лет. Так почему ты хочешь, чтобы я отказалась от счастья иметь собственного ребенка?
Джейк проводил Сашу взглядом, ее последние слова звучали у него в голове. Он слышал, как щелкнул замок, и теперь ждал, когда же загорится свет.
Внезапно он понял, что Саша легла в постель, не включая лампы. Чувствуя себя злоумышленником, он вышел из ее темного двора на ярко освещенную улицу. На душе скребли кошки.
Это была ночь открытий. Джейк снова вспомнил Сашино роскошное тело, едва прикрытое тонкой рубашкой, как она дрожала и прижималась к нему в испуге, с какой страстью отстаивала свое решение и какие сложные вопросы поставила перед ним.
Из нее выйдет отличная мать, подумал Джейк.
В ней столько любви и заботы, радости и веселья - всего, что понадобится ребенку на протяжении жизни. У Саши Ламберт достаточно воли, силы и энергии, чтобы пойти на такой риск. Ее будущему ребенку можно только позавидовать.
Почему тогда, зло спросил себя Джейк, мысль о том, что Саша родит ребенка от другого мужчины, так сильно ранит?
Потому что она не должна идти на это одна, подсказывал его рассудок. Чтобы ей не пришлось испытывать жуткое чувство одиночества, когда ребенок уже спит и не с кем обсудить случившееся днем: что он делал, какие забавные слова говорил, как смеялся, когда его щекотали.
Все эти мелочи, делающие груз родительской заботы особенно приятным, потому что разделяешь его с любимым человеком.
А кто будет держать Сашу за руку, когда ее ребенок отправится в школу, а затем и в колледж? Кто тогда станет для нее светом в окошке? Если бы Саша могла заглянуть чуть дальше детской колыбельки...
Как, удивлялся Джейк, эта Саша Ламберт постоянно умудряется выводить меня из себя?
В письме, пришедшем из клиники, содержалась масса информации о процессе оплодотворения и длинная анкета, которую нужно было заполнить. Саша благополучно справилась с большинством вопросов, но последний поставил ее в тупик.
"Как Вы представляете себе Ваше будущее после рождения ребенка? Пожалуйста, опишите подробно".
Эти люди не удовольствуются простыми ответами типа: "замечательно" или "прекрасно".
Им подавай подробности, доказывающие, что она сознательно подошла к своему решению.
Саша погрызла кончик карандаша, раздумывая над тем, что это такое чудо рождения.
Громкий стук в дверь оторвал ее от приятных размышлений и вернул к реальности. На пороге стоял Джейк Виндзор, одетый в дождевик.
- Какого...
Он резко перебил ее:
- Рэйчел Эндрюс увезли в Биллингс на "скорой помощи". Ее муж позвонил своей матери, чтобы она приехала завтра утром присмотреть за младенцем. Я подумал, что раз ты так сильно любишь детей, то сможешь взять его на ночь.
Остальные дети в моей машине. Я сейчас везу их за город. Молочная смесь в сумке.
Прежде чем Саша успела ответить, Джейк вкатил коляску и вышел. Через мгновение он вернулся.
- Пеленки, - сообщил он, ставя сумку на пол.
- Слушай, Джейк, я не думаю, что смогу присмотреть за ребенком сегодня... - Саша умолкла, заметив, что он читает заголовки документов, разложенных на кухонном столе.
- Пути Господни неисповедимы, Саша. Можешь считать, что он ответил на твои молитвы о ребенке. - Решительный голос Джейка был полон презрения. Длинный палец коснулся края конверта. - Хотя бы на время. Вот Тим, ему всего два месяца. И он нуждается в твоей помощи. Надеюсь, он не станет орать слишком громко и не помешает твоим планам. - Джейк весело усмехнулся. - Через час я вернусь тебя проведать. А то вдруг не справишься.
Тим, видимо, дожидался этого момента, чтобы выразить свое негодование оглушительным ревом. Это было не тихое, испуганное хныканье, а громкий, надрывный вопль, требующий немедленного удовлетворения.
Саша склонилась над коляской и развернула одеяльце. Но хотя большие голубые глаза Тима широко открылись, глядя на нее, его маленький розовый ротик не закрывался ни на секунду.
Напротив, Тим завопил еще яростнее, размахивая маленькими ручками и ножками.
- Значит, мне пора идти, - усмехнулся Джейк. - И запомни. Дети - это такая радость!
Со смехом он исчез за дверью, прежде чем Саша успела подобрать подходящие слова, в полной мере выражающие ее отношение к поручению.
- Ладно, Тим. Давай проверим пеленки. - Она уложила ребенка на столик в ванной комнате и отстегнула пластиковые застежки. Разумеется, подгузник намок. Но сумку с пеленками она забыла на кухне.
Саша обвела взглядом крохотную ванную, пытаясь решить, что делать дальше. Пока она смотрела по сторонам, ее рубашка пропиталась теплой жидкостью. Саша с отвращением поморщилась.
- Надо было подождать, пока я возьму подгузник, прежде чем делать это, - грустно сказала она.
Тим заорал снова.
- Ладно. Да ладно же! Я возьму другую пеленку. - Она сняла с вешалки одно из своих любимых белых вышитых полотенец и завернула ребенка, удивляясь, зачем ей понадобилось вывешивать свои лучшие полотенца именно сегодня.
Сумка стояла там, где Джейк ее оставил, и Саша достала из нее толстый белый подгузник.
Тим не прекращал орать, пока она пыталась справиться с пластиковыми застежками-липучками. К сожалению, уж если они застегивались, то застегивались намертво. Подгузник завернулся вокруг его животика, криво обхватив одну ногу.