«Вот всегда так: одним — всё, а другим — ничего», — с завистью думал Ромка, просмотрев очередную серию «Х-миссии», где леденящие душу приключения так и сыпались на главных героев.
А тут ещё родители сняли на лето дачу, где вообще не было телевизора. Сначала Ромка огорчился: шутка сказать, за три месяца не посмотреть ни одного фильма ужасов! Но, приехав на дачу, он понял, что не всё потеряно. Недалеко от их участка находились какие-то развалины. Ромка в первый же день пошёл их исследовать и наткнулся на жуткую находку. Под обломками кирпича лежала вставная челюсть. Она скалилась фальшивыми зубами и наводила на самые мрачные размышления. Что ни говори, а челюсти не валяются на каждом шагу. Картины, одна ужаснее другой, возникали в жаждущем приключений мозгу Ромки. Познакомившись с соседским мальчишкой, Пашей, Ромка спросил:
— Слушай, а на развалинах призраки не водятся? Подозрительное местечко.
— Не, откуда им тут взяться? Здесь раньше водокачка была, — возразил Пашка.
— Ну и что?! Как будто на водокачке не может жить призрак, — не сдавался Ромка.
— Пойдём у бабушки спросим, — предложил Пашка.
Старушка пропалывала сорняки, когда к ней подбежал запыхавшийся внук и с ходу выпалил:
— Ба, а на водокачке призрак есть?
— Вот будешь по ночам шастать, не то что призрака, чего похуже увидишь, — проворчала бабушка. — Ишь, моду взял, как вечер, так домой не загонишь. Приедут родители, всё им расскажу.
Продолжение разговора ничего хорошего не сулило, поэтому ребята поспешили ретироваться. Как только они выскользнули за калитку, Ромка возбуждённо сказал:
— Что я говорил? Я сразу понял, местечко что надо. Видишь, и твоя бабушка подтвердила, что по ночам там нечисто.
— Чего ж никто никакого призрака не видел? — с сомнением произнёс Пашка.
— Призрак — это тебе не топ-модель, чтоб перед всеми расхаживать. Его надо подкараулить, — заявил Ромка.
Он говорил с таким убеждением, что Пашка и сам поверил в существование потустороннего гостя. Нельзя сказать, чтобы он мечтал встретиться с ожившим мертвецом, но Ромка заверил его, что в случае удачи их непременно покажут по телевизору в передаче «Третий глаз». Перед таким доводом устоять было трудно, и Пашка согласился помогать в поимке призрака.
Однако охотники за привидениями сразу же столкнулись с трудностью: Ромке было практически невозможно ночью незаметно выскользнуть из дома. Хорошо Пашке, у него бабушка на ухо тугая, а Ромка спал в одной комнате с мамой. Мало того, в соседней спальне дрыхла старшая сестра Настя.
Время шло. Ромка уже совсем отчаялся, когда вдруг удача повернулась к нему лицом. Мама собралась на пару дней в город и оставляла их вдвоём с Настей. Правда, к сестре должен был явиться жених, Игорь, но это было даже к лучшему. Ромка знал, что, когда эти голубки вместе, им не до него.
Весь день Ромка с Пашкой строили планы предстоящей охоты за призраком. Место засады выбрали на Ромкином участке, откуда хорошо просматривались развалины водокачки. Однако вечером дело не заладилось. Игорь так и не приехал. Настя ходила злющая, как голодная пиранья. Уложив Ромку спать, она уселась читать. Все планы рушились. Ромка по опыту знал, что Настя могла просидеть с книжкой до самого утра. И тут на помощь пришёл счастливый случай. В посёлке в очередной раз выключили электричество. Всё погрузилось во мрак. Насте ничего не оставалось, как тоже лечь спать. Выждав немного, Ромка тихонько встал, сунул под одеяло скомканное тряпьё, чтобы выглядело так, будто в кровати кто-то спит, и на цыпочках выбрался из дома.
Оказавшись на свободе, Ромка припустил к Пашке, на пару минут разминувшись с Настиным женихом.
Игорь тихонько постучал в окно. Услышав стук, Настя вышла на крыльцо.
— Я тебя уже не ждала. Ты чего так поздно?
— Машина сломалась. Пришлось бросить на дороге. Километров восемь пешком отмахал, — сказал Игорь.
— А не угонят?
— Для этого её надо сначала завести. Кому нужна эта развалюха? — отмахнулся Игорь.
— Заходи. Только тихо, а то Ромку разбудишь, — предупредила Настя.
Игорь на ощупь последовал за ней, но в потёмках обо что-то споткнулся и чуть не упал.
— Куда тебя несёт, косолапый! Тут банки с соком. Вот, опрокинул, — с укором прошипела Настя, глядя на растекшуюся по полу лужу.
— Нечего их ставить на дороге, — шёпотом возмутился Игорь.
— Тише ты! Ромка проснётся, — шикнула Настя.
Она осторожно заглянула к брату и с облегчением сказала:
— Всё в порядке. Днём набегался — спит как убитый. Иди, только в лужу не наступи. Завтра вытру.
В это время охотники за призраками принимали меры безопасности. Надёргав с грядки чеснока и рассовав его по карманам, они спрятались в кустах и стали ждать. Время тянулось медленно.
— А вдруг он сегодня не появится? Мы уже, наверное, целый час сидим, — сказал нетерпеливый Пашка.
— Куда он денется? Сегодня самая подходящая ночь. Луна, как таз. В полнолуние призраки всегда выходят прогуляться, — со знанием дела сказал Ромка, неотрывно вглядываясь в развалины.
Вдруг Пашка дёрнул друга за рукав. Ромка обернулся и увидел, что Пашка с остекленевшими глазами тычет пальцем в сторону их дома. Одного взгляда было достаточно, чтобы у Ромки глаза тоже округлились от ужаса, а по спине поползли мурашки.
Призрак вышел вовсе не со стороны развалин, а из их собственного дома. Закутанный в белую простыню, он спустился по крыльцу и зловеще прошествовал по тропинке в сторону деревянной будочки, стыдливо прятавшейся в глубине сада. Некоторое время ребята, оцепенев от страха, следили за белой фигурой. Гость с того света открыл щеколду и скрылся за деревянной дверцей.
— Чего это он в туалет? Разве призракам надо? — прошептал Пашка.
— А я откуда знаю, — пожал плечами Ромка. Сейчас его куда больше занимал вопрос, как призрак оказался в доме и всё ли в порядке с Настей.
— Давай его запрём, чтоб не сбежал, — вдруг предложил он.
— Не, я к нему близко не подойду. Ну как он сквозь стену пройдёт? — наотрез отказался Пашка.
Ромка тут же представил себе, как на их месте поступили бы герои «Х-миссии», и решительно заявил:
— Всё равно надо запереть. Нечего ему в нашем доме делать!
Поборов страх, он достал из кармана чеснок и, зажав его в кулаке, с опаской двинулся к будочке. Ему осталось шага три, когда он услышал за дверью шорох. Тут мужество покинуло героя. Он не помнил, как метнулся к двери, задвинул наружную щеколду и со всех ног припустил к дому. Увидев, как друг улепётывает, Пашка тоже выскочил из укрытия и, как ополоумевший заяц, понёсся следом.
«Интересно, кто там шатается по саду посреди ночи?» — подумал Игорь. Он толкнул дверцу, но та не поддалась. Игорь нажал посильнее и понял, что дверь заперта снаружи.