– Заверните, пожалуйста, каждый предмет отдельно, – попросила Дашенька курносую упаковщицу. – Очень красиво заверните.

Домой она шла бодрым шагом, надеясь, что ее родитель еще не вернулся – надо же успеть припрятать подарки, чтобы не испортить сюрприз.

Дашенька сунула ключ в замок и повернула его очень осторожно: если Тихон все же вернулся, то у нее должно быть две-три минуты на то, чтобы запихнуть коробки в шкаф. Будет лучше, если ее появление он заметит не сразу.

– Не повезло, – прошептала Дашенька, глядя на полоску света, тянущуюся из кухни.

Она медленно, стараясь не издавать никаких звуков, приоткрыла дверцу шкафа, отправила на нижнюю полку пакеты с подарками и прислушалась…

Слова, которые долетели до слуха, заставили ее резко подняться и шагнуть в сторону света…

– Привет, – сказал Егор, чувствуя, как заноза в его душе вертится и впивается глубже. – Я принес твой шарф.

Он нарочно сказал это, чтобы и у Дашеньки, и у Тихона было время прийти в себя. Пусть всего несколько секунд, но этого хватит.

– Я его как раз искала… – ответила она и шмыгнула носом.

Егор улыбнулся и, повернувшись к потерявшему дар речи Тихону, сказал:

– Спасибо вам большое, но мне уже пора…

Уходить не хотелось, но он прекрасно понимал – сейчас он здесь лишний.

– Заглядывай, когда время будет, – выдавил из себя Тихон и молниеносно отправил в рот сразу три кусочка колбасы. Один за другим. Он всегда, когда нервничал, начинал много есть.

– До свидания, – сказала Дашенька.

– До свидания…

– Спасибо за шарф.

– Не за что.

Егор прошел мимо нее, снял с вешалки куртку, сунул ее под мышку и вышел из квартиры, плотно закрыв за собой дверь.

– Не за что, – передразнил он самого себя и, махнув рукой на выпитый коньяк, направился к «Мазде».

– А я это… – начал Тихон, но тут же запнулся. Он встал, одернул джемпер, кашлянул и добавил: – Оно самое… как его…

– Я слышала…

– И что? – спросил он, чувствуя, как сердце сжимается в маленький болезненный комочек.

Дашенька ничего не ответила: она бросилась на шею к Тихону и зарыдала.

Под утро, когда, наговорившись, они наконец-то решили улечься спать, она вышла в коридор, достала все сумки, купленные когда-то для новой жизни, и выбросила их в мусоропровод. Ее больше не интересовала никакая другая жизнь – в душе все наконец-то успокоилось. И все, что ей теперь было нужно, находилось именно здесь. Рядом.

Глава 22

Сыщики с большой дороги

– …а потом мне приснилась еще одна женщина. Красивая и аппетитная, как сдобная булочка с изюмом… Помнишь, такие булочки продавались в хлебном на Тверской? Продолговатые, слегка обсыпанные рублеными поджаренными орешками… Объеденье! Ты меня слушаешь или нет?

– Слушаю, – буркнул Тихон. Повернулся на другой бок и плотнее прижал телефонную трубку к уху.

Большую часть Санькиного рассказа он пропустил по весьма уважительной причине – дремал. Приятель разбудил его звонком и взахлеб принялся делиться своими эротическими снами (такими он их, во всяком случае, считал), а у Тихона слипались глаза, и он и сам был не прочь погрузиться в царство Морфея и встретить там… ну, например, Евдокию Дмитриевну.

– И эта женщина причесывалась перед зеркалом. Представляешь?

– Честно говоря, нет, – промычал Тихон, старательно поддерживая разговор.

– Вот и я подумал – с чего бы это и как это так?!! Потом она поворачивается… и я вижу располневшую Лизку Курочкину! Я, значит, в пятом классе сходил по нужде в ее портфель, а она, зараза, через столько лет отомстила! Явилась в мой сон и испортила всю картину!

– Это она не права, конечно, – тяжело вздохнул Тихон, понимая, что свой личный сон придется отложить до ночи. Часы показывали десять, и в принципе пора было уже вставать. Нехотя он свесил ноги с кровати и, решив проявить небывалую чуткость, спросил: – А дальше-то что было?

– Дальше она снимает халат и начинает кокетливо вертеть бедрами. А на ней, кроме белой ночной рубашки в зеленый горошек, ничего нет! Я говорю: «Лизка, ты чего?» А она только улыбается и надвигается на меня, как айсберг. И тут я замечаю, что у нее в руках каким-то непонятным образом появился портфель. Тот самый – красный с синими лямками, в который я сто лет назад отчаянно пописал…

– Как пописал? – перебил Тихон, с тоской поглядывая на кофеварку. Вот чего он сейчас уже не сможет сделать, так это выпить кофе.

– Отчаянно! – вскричал Санька. – Ты разве не понимаешь, какой это был подвиг в те времена? Мне отец весь зад разлиновал за это.

– Герой, – согласился Тихон, протягивая руку к обсыпанной маком сушке. – Думаю, что и в наши дни такой поступок можно приравнять к подвигу.

– Лизка, кстати, стала ко мне приближаться, да и амплитуда вращения бедрами заметно увеличилась. Я, как дурак, размяк, начал стягивать с себя тренировочные и майку, а она – поганка такая, подошла вплотную – и хрясь меня портфелем по голове! Тут я и проснулся.

– Печальный сон, – подвел итог Тихон, очень надеясь, что в эту ночь приятеля больше никакие кошмары не посещали.

– Так я чего звоню-то! – вдруг спохватился Санька. – Я же узнал адрес Ювелира.

– Что?!

– Поспрашивал по друзьям-знакомым и рассекретил наконец-то этого старого пня. Правда, номер квартиры остался загадкой. Не то пятнадцатая, не то тридцать третья, не то сорок восьмая. Но это ерунда – улицу и дом я разведал точно.

Тихон в данную минуту не мог видеть Саньку, но не сомневался, что тот сейчас гордо выпятил грудь и самодовольно поглаживает усы.

– Ты молодчина! – радостно и искренне похвалил он. – Немедленно едем к нему!

Санька попробовал запротестовать, он надеялся еще лечь поспать и, чем черт не шутит, может, ему приснится вторая серия триллера «Сладкая месть Лизки Курочкиной» (ну должна же она иметь совесть и как-то загладить свою вину за подлый удар портфелем по голове!). Но Тихон и слушать ничего не хотел: время поджимает, завтра – тридцать первое декабря, и откладывать расследование нельзя даже на полчасика! У Евдокии Дмитриевны должна быть брошь именно к новогодней ночи!

Вздохнув, Санька согласился. Прощай, Лизка, прощай…

Договорившись с приятелем о месте и времени встречи, Тихон стал торопливо собираться. Дашенька еще спала, поэтому все его движения были практически бесшумны.

– Попался, Ювелир, попался, – прошептал он, осторожно закрывая за собой дверь.

Вид Саньки удивлял и изумлял одновременно. Мысленно примерив на себя шкуру заправского сыщика, он, соединив воедино образы Агента-007 и Шерлока Холмса, разоделся, как павлин, приготовившийся к брачным играм. На голове у Саньки красовалась черная вязаная шапка, и натянул он ее почти до глаз. Далее шли узкие солнцезащитные очки в ярко-красной оправе, коричневый клетчатый шарф, тонкий плащ не по погоде и лаковые ботинки, сверкавшие на солнце.