Чем же он занят в данную минуту?
Вспомнил ли он ее хотя бы раз?..
И что подумал при этом?
Между ними пропасть… Да и какая разница! Не важно.
– …а может, он настолько стар, что не в состоянии доковылять до академии? – закончила Марго и тут же захохотала над собственной шуткой.
– Нет, – мечтательно произнесла Даша, проглатывая нехорошие слова, – он волшебный, замечательный, ни у кого такого нет…
Алька посмотрела на вдохновенно врущую сестру, приободрилась и перевела взгляд на… Нет, сосредоточиться на Марго она не успела, и колкости не соскочили с языка, враги вообще мгновенно были забыты, заброшены… От дверей прямиком к ним с пухлым мешком, небрежно перекинутым через плечо, неторопливо шел Дед Мороз. Крепкая фигура, красная шуба-халат, усы и борода… Увидев его, толпа радостно взревела, замахала руками и запрыгала. А сердце Альки дернулось, затихло, а затем застучало вновь. Это был он – Андрей Григорьевич Зубарев… Она бы узнала его из миллиона других Дедов Морозов! Выстроите их в ряд, и она безошибочно ткнет в нужного пальцем! Глаза, походка и, наверное, что-то еще – неведомое, возможно доступное только ей одной, играли решающую роль и отметали сомнения.
Андрей Григорьевич Зубарев… Мужчина, который побеждал ее неоднократно, который целовал так, что она отвечала… Не собиралась, но отвечала. Мужчина, которого душа отказывалась забыть…
«Волшебный, замечательный, ни у кого такого нет…» – вот как охарактеризовала его Даша.
А она, Аля, согласна с этим?
«Да», – поймала она неожиданный ответ и вздрогнула.
И он напялил этот костюм…
Приехал…
Взрослый, серьезный, преподает, между прочим…
Но… но каким ветром сюда занесло Зубарева?
«Дашка!» – подскочила мысль, и Алька повернула голову вправо, но младшей сестры поблизости не оказалось… – «Смоталась, хитрюга!» – Душа вдруг размякла и успокоилась.
Андрей подошел к ним, остановился и опустил мешок на пол.
– Здравствуй, Дедушка Мороз, – произнесла Алька и… мягко улыбнулась. Секунда – и битва продолжается, только теперь на нескольких фронтах одновременно. Улыбка стала тонкой, в глазах сверкнул вызов.
– Здравствуй, – спокойно произнес Андрей, проигнорировав всех, кроме нее. Задержал взгляд, а затем добавил нараспев старческим голосом: – Еле добрался до вас, шел через леса и поля, через реки, через горы, устал… Вижу, вы елочку пушистую нарядили – молодцы, порадовали старика! А что же не танцуете? Непорядок… – он протянул руку Альке и произнес теперь своим голосом: – Спасибо, что дождалась. Могу я пригласить тебя на танец?
– Да, – ответила она и краем глаза выхватила вытянутые лица Марго и Пенки.
Дашке потом, конечно, нужно надрать уши, но не сильно…
* * *
Расставаясь с Алей после поездки в Волгоград, Андрей знал, что это не конец истории… Наверное, поэтому и отпустил без лишних слов. Пусть так, пусть так… И еще – ему было о чем подумать и было что признать… С Алей бесконечно хорошо и интересно, и она перестала быть просто дерзкой девчонкой, отстаивающей свои позиции. Она – девушка… женщина… Которую он хочет.
Ночной Дашин звонок нисколько не удивил Андрея, не зря же она просила номер его телефона, не зря серо-голубые глаза смотрели лукаво. О нет, она не сказала: «Не могли бы вы приехать на новогоднюю вечеринку? Понимаете, Аля хотела появиться в академии с Костиком, но он ее предал, и теперь все плохо… Помогите, пожалуйста!» Нет, Даша полчаса разговаривала с ним о погоде, о мире во всем мире, о Москве, о Глебе Сергеевиче Воробьеве, о любимом пломбире, снегирях и о многом другом и лишь после мимоходом выдала: «А у Али завтра вечеринка в академии. И я тоже иду! В костюме феи! У меня есть самый настоящий колпак, волшебная палочка и белые сапоги… ну, нормальные такие сапоги… на вырост… сорок второго размера! Вообще-то на вечеринку все притащат своих парней и девушек, но мы идем вдвоем. Да. У Альки есть такие вредные однокурсницы, вы не представляете… Ну очень вредные». Она произнесла еще пару «ничего не значащих» фраз, и Андрей понял – надо ехать. Он нужен. Завтра.
– Какими судьбами? – поинтересовалась Алька, положив руки ему на плечи.
– Раздавал подарки, шел мимо, решил заглянуть.
– Не жарко? – с намеком на костюм спросила она.
– Жарко, – честно ответил Андрей. – Бороду и шапку я бы точно с удовольствием снял.
Алька заглянула в его глаза и почувствовала, как кружится голова и отнимаются ноги. Только сейчас, в эту секунду, она до отчаяния поняла, как соскучилась по Андрею Григорьевичу Зубареву – партнеру отца, укротителю молекулярной биологии и… Деду Морозу. Волна воспоминаний нахлынула и затопила все остальные переживания и мысли. Ни Марго, ни Пенка уже не существовали…
Он приехал поддержать ее.
Или загладить вину?
Но вроде уже загладил поездкой в Волгоград.
Его руки сейчас на ее талии, отчего тепло и приятно…
Алька отвела взгляд и увидела Дашу, радостно втирающую что-то Марго и Пенке. Страшно представить, какую мелодраму может нагородить это юное хитрое создание в момент особого вдохновения! И ведь палочкой размахивает! Как бы все не сбылось!!!
«В следующий раз получит костюм мыши или зайца. Никаких фей!» – твердо решила Алька.
– А как вас впустили без приглашения? – спросила она Андрея.
– Перед Дедом Морозом обычно открываются любые двери.
– А что в вашем мешке?
– Моя куртка.
– Значит, подарков нет? – улыбнулась Алька.
– Увы, – ответил Андрей. – Даша разговаривает с твоими подругами?
– Нет. С врагами.
– Познакомишь?
– А вы не боитесь? Они страшные.
– Не боюсь, – ответил Андрей. Его правая рука поднялась чуть выше по ее спине, а левая опустилась чуть ниже. Теперь он заглянул ей в глаза. – Если они будут плохо себя вести, я всегда смогу превратить их в сосульки или шишки. Но сначала я бы снял костюм – действительно жарко.
Как только танец закончился, Алька потянула Зубарева в кабинет бухучета. Ее шаг был быстрым и бодрым, в душе не осталось и капли уныния.
«Ладно, я готова признать, что его приезд меня обрадовал, но, конечно, это связано не с моим личным отношением к нему, а с Марго и Пенкой. То есть мне так удобно. Не более».
Но отчего-то настроиться на волну расчета не получалось – губы растягивались в улыбку, радость маленьким ярким мячиком подпрыгивала в груди.
– Кидайте свои вещи здесь, – сказала Алька, указывая на куртку Даши. – Могу отвернуться, если вы стесняетесь.
Андрей снял шапку, усы с бородой, положил на стол и, прощаясь с образом Деда Мороза, провел ладонью по лицу.