Я окинула Гри взглядом и вежливо ответила:
– Просто чудесно.
Дедок радостно рассмеялся.
– Видишь, уже врешь! Не спал всю ночь, печень расшалилась, и сейчас у меня опухшие глазки вкупе с нездоровым цветом лица. Ловко у тебя получается.
Сделав последнее заявление, он захохотал и выпихнул меня на лестничную клетку.
* * *
Возле станции метро «Тульская» тянулся унылый серый дом, я медленно потащилась вдоль здания, занимавшего целый квартал. Было душно, и снова захотелось есть, как назло, путь лежал мимо ларьков, из которых доносились умопомрачительные запахи, а шедшие навстречу прохожие, словно сговорясь, ели шаурму.
Глотая слюну, я наконец добралась до гудящей площади и, без конца спрашивая дорогу, двинулась в глубь квартала. Конечно, мои Кузьминки медвежий угол по сравнению с тем местом, где расположена станция «Тульская», но уж лучше жить там, среди зелени, чем в центре, задыхаясь от бензиновых выхлопов и смога.
Нужная улочка оказалась крохотной, на ней было всего два здания. На одном, скорее всего, детском саду, белела косо намалеванная цифра 3, на другом, девятиэтажной кирпичной башне, красовалась табличка 8.
Я не стала удивляться, куда попевались другие дома с номерами от одного до семи, вошла в подъезд, миновала пустой стол, где, наверное, должна сидеть консьержка, и поднялась на последний этаж.
Дверь распахнули без всяких церемоний.
– Вы Надежда Павловна? – спросила я у худенькой, просто прозрачной черноволосой дамы, одетой в джинсы-стрейч.
Та кивнула и задала вопрос:
– А вы Таня, решившая в недобрый час нанять Андрея Львовича?
– Почему в недобрый? – спросила я.
– Давайте проходите, по коридору налево, – предложила хозяйка, потом спохватилась:
– Ничего, если у плиты сядем, а не в гостиной?
– Я сама больше люблю кухню, – вполне искренне ответила я.
В моей квартире кухня, всего-навсего пятиметровая, самое уютное место. Мы с Мишей любили сидеть за маленьким столом, но комната, куда меня препроводила Надежда, оказалась огромной, сплошь забитой дорогущими приборами. Стиральная машина, посудомойка, СВЧ-печка, огромный холодильник и еще куча всего с разноцветными лампочками. Похоже, денег в этой семье не экономили.
– Кофе, чай? – поинтересовалась хозяйка, вытаскивая из буфета здоровенную, под стать кухне, коробку конфет.
Я хотела было сказать про свое высокое давление, но неожиданно произнесла:
– Кофе выпью с огромным удовольствием.
Надежда ткнула пальцем в какую-то кнопку и воскликнула:
– Не приведи господь связываться вам с этим подонком.
– Почему? – задала я первый вопрос и осторожно включила в кармане диктофон.
Искренне надеюсь, что он не подведет и запишет разговор, потому что с памятью у меня не очень хорошо.
– А вы как на мерзавца вышли? – поинтересовалась Надежда, нажимая на каком-то никелированном агрегате белую клавишу.
– Знакомые посоветовали, – ловко выкрутилась я.
– У вас с ними хорошие отношения?
– Да, – изобразила я удивление, – отчего спрашиваете?
– Знаете, как случается, – вздохнула хозяйка, подставляя мне чашку с темной ароматной жидкостью, – вам в глаза улыбаются, а за спиной гадости делают. Зачем бы они вам Калягина рекомендовали, а? Нам его, кстати, тоже, так сказать, друг подсунул. Встречаются подобные экземпляры, якобы из добрых чувств делают гадости, а потом начинают фальшиво возмущаться.
– Кто бы мог предположить, я о нем только одно хорошее слышала.
– Нам Калягина прислал школьный приятель мужа.
Мы искали для Катюши педагога, звонили по телефонной книжке и наткнулись на номер этого Сергея. Муж с ним лет пять не общался. Ну, поболтали о том о сем, потом Игорь возьми на беду да спроси:
– Слушай, нет ли у тебя знакомых в Академии менеджмета и дипломатии?
– Зачем тебе? – поинтересовался приятель.
– Да Катька, дочка, поступать туда хочет. Сам понимаешь, в такой вуз без знакомства и соваться не следует.
– Надо подумать, – ответил Сергей.
Через два часа он перезвонил и радостно заявил:
– Ну, не поверишь! Я нашел лазейку для Катюхи, пиши телефон – Калягин Андрей Львович, маг и волшебник, он там преподает и может все.
Обрадованный Игорь мигом соединился с рекомендованным преподавателем и договорился о встрече.
– Вы только представьте, – возмущалась сейчас Надежда, – репетитор заломил дикую цену! Тридцать долларов за шестьдесят минут, сидел с Катюхой по три часа пять раз в неделю! У нас вылетало на уроки почти пятьсот долларов за семидневку! Естественно, мы с Игорем обеспеченные люди и готовы ради дочери на все! Но такая цена!
– Мне называлась иная цифра, – осторожно перебила я, – педагог хочет по двадцать баксов за два часа занятий!
– Не верьте, заманивает! Нам он тоже вначале так заявил, а стал ходить и запел другие песни. «Девочка ничего не знает, надо усиленно готовиться, вы поздно приступили». Ну и чего? Мы с мужем в долги влезли. Да на ту сумму, которая попала в карман этого мерзавца, отличную машину купить можно! И что?
– Что? – эхом отозвалась я.
– В середине мая, – кипела Надежда, – этот гаденыш позвонил и коротенько так сообщил: «Извините, больше заниматься не могу, Катя не тянет, ей не поступить даже при моей помощи, не хочу вас больше в расход вгонять, выберите вуз попроще». Нет, прикиньте, а?
И все!
Я молча слушала, глядя, как Надя мечется по кухне, продолжая рассказ.
По словам хозяйки выходило, что Игорь, отец Кати, просто пришел в бешенство.
– Развели нас, как лохов, – ревел мужик, – обчистили и кинули! Убью подлеца! А все ты, Надька, виновата!
Перепуганная жена даже не пыталась напомнить разъяренному супругу, что тот сам нашел репетитора.
Она вообще впервые за почти двадцать лет семейной жизни увидела Игоря в бешенстве, муж не злился так даже тогда, когда Надя, поставив возле супермаркета их новенький джип, забыла включить сигнализацию, и тачку угнали.
К вечеру Игорь слегка поостыл и мрачно заявил жене:
– Я разберусь с ними.
– С кем? – робко поинтересовалась супруга.
– С Андреем Львовичем и Сергеем. Ишь, сладкая парочка. Один рекомендует, а другой кидает! Небось доход пополам делят! Кстати, Сережка нам нарочно подлеца подсунул.
– Откуда ты знаешь? – изумилась Надя.
– Да я вот только сейчас понял, – вновь взревел Игорь, – Сергей тоже, как и я, пытался мебелью торговать. Только у меня бизнес в гору пошел, а у него накрылся медным тазом, разорился Серега, вот и решил из зависти меня долбануть. Ну, с ним разговор впереди!