– Да уж, – согласился Александр Михайлович, – умерла всякая надежда стать родителями. Но здесь в голову доктору пришла чудесная мысль. Он предложил тайком усыновить ребенка. Подобрал и кандидатку – молодую, здоровую медсестру Розу Седых. У той уже был сын Никита, второй ребенок женщине без надобности. Она пришла к доктору Коню за направлением на аборт. Но гинеколог предложил родить и продать младенца богатым и бездетным супругам. Роза нуждалась в деньгах и согласилась.
Нелли Резниченко, изображая беременную, легла в клинику и стала ждать родов Седых. Наконец 15 октября долгожданный младенец увидел свет. Вышла только небольшая накладка. По всем расчетам, в животе медсестры находился мальчик, а появилась прехорошенькая девочка. Супруги выразили недовольство, но пришлось брать то, что дают. Вернуться домой без ребенка не представлялось возможным.
Итак, Роза Седых отправляется в палату, где ей сообщают, что новорожденная скончалась. Все жалеют бедняжку. А в соседней палате – праздник. Родные и знакомые поздравляют Нелли с рождением Евы.
Тут в дело вмешалась судьба в лице Нади Кулик. Молодая бабенка, разбитная, веселая, любительница погулять и выпить, приходит в полное негодование, увидев, в каких роскошных условиях лежит богатая женщина. Одиночная палата, роскошное постельное белье, корзины с цветами и фруктами. В голову обозленной Нади приходит дикое решение. Ночью она прокрадывается в платную палату и подкладывает своего ребенка богачке, а ее дочь забирает себе. «Пусть у моей девочки сложится счастливая жизнь», – думает Надя. Заодно она прихватила с тумбочки дорогое украшение: золотое кольцо с рубином, выполненное в виде паука.
Новорожденные похожи друг на друга, и, может быть, настоящая мать увидела бы подмену и подняла шум. Но Надя прокралась в палату Нелли Резниченко. А той, в общем, было все равно, какой ребенок лежит в колыбельке.
– Вот это да! – ахнула Наташка. – Значит, Ева на самом деле дочь этой Нади Кулик.
– Точно, – встряла я, – поэтому так плохо училась в школе. Надя была алкоголичкой, наверное, пила во время беременности.
– Мерзавка! – взорвался Владимир. – Негодяйка! Платишь деньги и думаешь иметь здорового ребенка, а получаешь необычайную идиотку.
– Заниматься надо с детьми, тогда все в порядке будет, – отрезал Левка. – Идиоты, между прочим, хорошо обучаются.
– Резниченко выписалась домой, – продолжал полковник, – не подозревая о подмене. Роза Седых подружилась с соседками по палате, в особенности с Надей Кулик. Надя сказала, что в доме, где она живет вместе с сестрой Алевтиной, предлагается к обмену хорошая квартира. Роза переехала и стала соседкой Нади. Седых и не предполагала, что живет дверь в дверь со своей дочерью.
– Вот ужас-то где, – вздрогнула Зайка.
– Время идет, дети растут. Чтобы заработать деньги, Надя начинает шантажировать бывших соседок по палате. После родов те были излишне откровенны с ней.
Роза находит другой приработок. Судьба сводит ее с доктором Невзоровым. Хотя правильнее назвать его «доктор Смерть». Он направляет к безнадежно больным и богатым пациентам специальную медсестру. Не все родственники готовы годами самоотверженно ухаживать за паралитиками и маразматиками. И тут на помощь приходит преступная парочка. Роза поселялась на квартире у больного, и через месяц тот мирно испускал дух. Сколько было таких случаев, не знаю точно…
– Мне известно три, – сообщила я.
– Не может быть, – прошептал Владимир, – Роза не могла! Она была такой светлой, чистой!
– Как слон после душа, – задумчиво сказала Маня.
Александр Михайлович покосился на Марусю и продолжил:
– Но одновременно с убийствами медсестра занималась в паре с Надей шантажом. Некоторое время спустя после благополучной кончины больного в квартире звонил телефон, и милый женский голосок требовал денег за молчание. Вполне приятный и необременительный заработок.
У Розы существовал еще один источник дохода. Она узнала фамилию и адрес женщины, которой отдали ее дочь. То ли взыграли материнские чувства, то ли любопытство, но Роза приехала взглянуть на даму и… узнала в ней некую особу, которую выхаживала у доктора Носорога после неудачного аборта. Понимая, что Резниченко скрыла от мужа посещение «Джека-Потрошителя», Роза принялась шантажировать Нелли, и та исправно платила вымогательнице.
– Да быть того не может, – в сердцах затопал Владимир.
– Может, может, – успокоила я его, – полно свидетелей их встреч в ресторанчике «Резонанс».
– Здесь наступает довольно длительный период безмятежной жизни для всех, – сказал полковник. – Растут дети, никто не подозревает, что Ева приемная дочь. Роза занимается преступным бизнесом. Все довольны и счастливы. Но Седых – ненасытное существо. Она кропотливо складывает в бутылку накопленные деньги, ей все кажется мало. И тогда женщина решает прибрать к рукам Владимира, стать сначала его любовницей, а потом и женой. Как она познакомилась с вами, господин Резниченко?
– Пришла ставить пломбу, – процедил стоматолог, – а когда я сообщил ей, что все зубы у нее в порядке, кинулась на шею с рассказом о том, что Ева – ее дочь.
– Вы раньше никогда не видели Седых?
– Откуда? Все переговоры с ней вел доктор Конь, я только перевел деньги на счет.
– Надо сказать, – отметил Александр Михайлович, – что Роза была интересной, даже красивой женщиной. К тому же всегда следила за собой, сохранила прекрасную фигуру и сексуальный аппетит. Господин Резниченко – большой любитель дамского пола. Супруга давно не интересовала его. К тому же Нелли стала пить, располнела и почти полностью потеряла интерес к постели. Ведь так?
– Просто был вынужден обращаться к профессионалкам, – стал оправдываться стоматолог, – я здоровый мужчина, и мне мало быстрых объятий раз в месяц. А чаще Нелли просто не хотела. Вечно ныла – то голова болит, то спина, то желудок. Розочка была совершенно другой – веселая, активная и всегда готова улечься со мной в койку. Ни разу не отказала.
– Роман загорелся как факел. Только господин Резниченко забыл предупредить любовницу о небольшой строчке завещания. А там черным по белому стояло: супруги обязаны жить вместе. В случае развода деньги Петра Павловича передаются все тем же музеям.
– Он придумал сказку о смертельной болезни жены и потчевал ею Розу, – сообщила я.
– Откуда знаешь? – удивился полковник.
– Подслушала их разговор в книжном магазине.